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A bandeira americana não desempenhou um papel importante na Guerra da Independência. A maioria dos mitos sobre a importância da bandeira durante a Revolução – incluindo o famoso conto de Betsy Ross cosendo a primeira bandeira para o General Washington – surgiram muito mais tarde, depois que a Bandeira das Estrelas se tornou o ícone mais significativo e acarinhado da nação. Na época em que a bandeira americana foi criada, ela não atraía muita atenção do público em geral; sua função principal era identificar navios e fortalezas. Os americanos comuns na era revolucionária voltaram-se para uma variedade de outros símbolos – a águia, Lady liberty, George Washington – para expressar seu patriotismo e definir sua identidade nacional.

Isso começaria a mudar durante a Guerra de 1812. Muitas vezes referido como a “Segunda Guerra da Independência”, o conflito inspirou uma nova onda de patriotismo em uma geração muito jovem para se lembrar da Revolução. Quando Key declarou que “nossa bandeira ainda estava lá”, ele fundiu o símbolo físico da nação com sentimentos universais de patriotismo, coragem e resiliência. Ao dar à bandeira um papel de estrela numa das mais célebres vitórias da guerra, a canção de Francis Scott Key estabeleceu um novo destaque para a bandeira como expressão de identidade nacional, unidade e orgulho. E ao dar-lhe um nome – aquela Banner-Key estrelada por estrelas transformou o emblema oficial em algo familiar e evocativo, um símbolo com o qual os americanos poderiam se conectar e reivindicar como seu. A bandeira não era mais apenas um emblema da nação; ela se tornou uma representação dos valores do país e dos ideais para os quais ela representa.

Nos anos desde 1814, em tempos de celebração e crise, orgulho e protesto, as pessoas ergueram a bandeira para expressar suas idéias sobre o que significa ser americano.