A mulher Shoshone bilingue Sacagawea (c. 1788 – 1812) acompanhou a expedição Lewis and Clark Corps of Discovery em 1805-06 desde as planícies do norte através das Montanhas Rochosas até ao Oceano Pacífico e regresso. Suas habilidades como tradutora foram inestimáveis, assim como seu conhecimento íntimo de alguns terrenos difíceis. Talvez o mais significativo fosse a sua presença calmante tanto nos expedicionários como nos nativos americanos que encontraram, que de outra forma poderiam ter sido hostis aos estranhos. Curiosamente, Sacagawea fez tudo isso enquanto cuidava do filho que ela teve apenas dois meses antes de partir.
Sacagawea’s Early Life
Possivelmente a mulher mais memorializada dos Estados Unidos com estátuas e monumentos, Sacagawea viveu uma vida curta, mas lendária, cheia de acontecimentos no ocidente americano. Nascido em 1788 ou 1789, membro da banda Lemhi da tribo indígena Shoshone americana, Sacagawea cresceu rodeado pelas Montanhas Rochosas na região do Rio Salmão, que hoje é Idaho.
Os Shoshone eram inimigos da tribo Hidatsa possuidora de armas, que raptou Sacagawea durante uma caça ao búfalo em 1800. O nome pelo qual a conhecemos é de fato Hidatsa, das palavras Hidatsa para pássaro (“sacaga”) e mulher (“wea”). (Hoje, porém, muitos Shoshone, entre outros, argumentam que em sua língua “Sacajawea” significa empurrador de barco e é seu verdadeiro nome. E no Dakota do Norte a ortografia oficial é “Sakakawea”). Seus captores a trouxeram para o assentamento Hidatsa-Mandan perto do que é agora Bismarck, Dakota do Norte; o Mandan é uma tribo afiliada.
Em 1803 ou 1804, através de uma troca, pagamento de jogo ou compra, Sacagawea tornou-se propriedade do comerciante de peles franco-canadiano Toussaint Charbonneau, nascido o mais tardar em 1767 e bem mais de duas décadas seu sênior. Charbonneau vivia entre os nativos americanos há tanto tempo que adotou algumas de suas tradições, inclusive a poligamia. Sacagawea tornou-se uma de suas duas esposas e logo ficou grávida.
Sacagawea Meets Lewis and Clark
Meanwhile, President Thomas Jefferson had made the Louisiana Purchase from France in 1803-828,000 milhas quadradas of almost completely unexplored territory. Dentro deste vasto território selvagem, ele esperava que jazesse o rumor da Passagem Noroeste (uma via fluvial que liga os oceanos Atlântico e Pacífico). Mas Jefferson queria mais dos exploradores que iriam procurar a passagem: Ele encarregou-os de vigiar a paisagem natural, aprender sobre as várias tribos nativas americanas e fazer mapas. Ele recorreu à sua secretária, Meriwether Lewis, para chefiar o Corpo de Descoberta. Lewis, 29 anos, escolheu seu amigo e ex-superior militar, William Clark, 33 anos, como seu co-capitão.
Após mais de um ano de planejamento e viagem inicial, Lewis e Clark e seus homens chegaram ao assentamento Hidatsa-Mandan – cerca de 60 milhas a noroeste da atual Bismarck, Dakota do Norte – em 2 de novembro de 1804, quando Sacagawea estava grávida de cerca de seis meses. Eles reconheceram o valor potencial das habilidades linguísticas combinadas de Sacagawea e Charbonneau. A maioria dos membros do Corpo falava apenas inglês, mas um, François Labiche, também falava francês. Charbonneau falava francês e Hidatsa; Sacagawea falava Hidatsa e Shoshone (duas línguas muito diferentes). Através desta cadeia de tradução, a comunicação com o Shoshone seria possível, e Lewis e Clark reconheceram que como crucial: o Shoshone tinha cavalos que precisariam comprar. Sem cavalos, eles não seriam capazes de transportar seus suprimentos através das montanhas Bitterroot (uma seção das Montanhas Rochosas) e continuar em direção ao Pacífico. E eles não poderiam adquirir cavalos mais cedo, porque eles estariam viajando por água até chegarem à borda das Montanhas Rochosas.
Sacagawea entregou seu filho Jean-Baptiste Charbonneau (conhecido como Baptiste) em 11 de fevereiro de 1805. Em 7 de abril, Sacagawea, o bebê e Charbonneau seguiram para o oeste com os outros 31 membros do Corpo.
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Sacagawea e o Corpo dos Descobrimentos
Em um mês, uma quase tragédia ganhou um respeito particular a Sacagawea. O barco em que ela estava navegando quase virou de quilha quando uma tempestade bateu e Charbonneau, o navegador, entrou em pânico. Sacagawea teve a presença da mente para reunir documentos cruciais, livros, instrumentos de navegação, medicamentos e outras provisões que poderiam ter desaparecido – tudo ao mesmo tempo em que garantiu a segurança do seu bebé. Em agradecimento, Lewis e Clark nomearam um ramo do Missouri para Sacagawea vários dias depois. Clark, em particular, desenvolveu uma estreita ligação com Sacagawea, uma vez que ela e Baptiste o acompanhavam muitas vezes, quando ele tomava a sua vez de caminhar pela costa, procurando obstáculos no rio que pudessem danificar os barcos.
Cinco dias após os primeiros membros do Corpo terem atravessado a Divisão Continental em Lemhi Pass, Sacagawea traduziu, como planeado, o desejo dos capitães de comprar cavalos para o Shoshone que encontraram. Sacagawea ficou surpreso e feliz em reconhecer o líder dos Shoshone, o Chefe Cameahwait, como seu irmão, e eles tiveram uma reunião emocional.
Sacagawea também colocou os conhecimentos de seu naturalista para usar para o Corpo. Ela conseguiu identificar raízes, plantas e bagas que eram comestíveis ou medicinais. As memórias de Sacagawea das trilhas de Shoshone levaram Clark a caracterizá-la como sua “piloto”. Ela ajudou a navegar pelo Corpo através de um desfiladeiro de Bozeman em Montana- até o rio Yellowstone. E embora não pudesse ser quantificada, a presença de uma mulher – uma nativa americana – fez com que todo o corpo parecesse menos temível e mais amável para os nativos americanos que o Corpo encontrou, alguns dos quais nunca tinham visto rostos brancos antes. Isso aliviou tensões que, de outra forma, poderiam ter resultado em falta de cooperação na melhor das hipóteses, violência na pior das hipóteses.
Após alcançar o Pacífico, Sacagawea voltou com o resto do Corpo e seu marido e filho – tendo sobrevivido a doenças, enchentes, extremos de temperatura, escassez de alimentos, enxames de mosquitos e muito mais – ao seu ponto de partida, o assentamento Hidatsa-Mandan, em 14 de agosto de 1806. Por seu serviço, Charbonneau recebeu 320 acres de terra e $500,33; Sacagawea não recebeu nenhuma compensação.
A última ano e legado de Sacagawea
Três anos depois, no outono de 1809, Sacagawea, Charbonneau e Baptiste se aventuraram a St: Clark daria à família Charbonneau terra para cultivar se os pais concordassem em deixar Clark educar Baptiste. A agricultura não funcionava, porém, e Sacagawea e Charbonneau deixaram Baptiste em St. Louis com Clark – agora seu padrinho – em abril de 1811 para que eles pudessem se juntar a uma expedição de comércio de peles.
Em agosto de 1812, após dar à luz a uma filha, Lisette (ou Lizette), a saúde de Sacagawea declinou. Em dezembro, ela estava extremamente doente com “febre pútrida” (possivelmente febre tifóide).
Morreu aos 25 anos, em 22 de dezembro de 1812, no solitário e frio Forte Manuel, num blefe a 70 milhas ao sul da atual Bismarck. Dentro de um ano, Clark tornou-se tutor legal tanto de Lisette como de Baptiste. Embora pouco se saiba da vida de Lisette, Baptiste viajou pela Europa e teve uma variedade de empregos no oeste americano antes de morrer em 1866. Charbonneau morreu em 1843.
Sacagawea imagem ficcionada como uma “verdadeira princesa indígena” foi promulgada mais amplamente no início do século 20 por um popular romance de 1902 de Eva Emery Dye que tomou liberdades ao recontar as viagens da Expedição Lewis e Clark. Sufragista, Dye não se contentou em apresentar os fatos então conhecidos sobre Sacagawea; ela queria fazer dela um modelo convincente de bravura e inteligência feminina, e não se importou em reescrever a história para fazer isso. “De alguns ossos secos que encontrei nos velhos contos da viagem, criei Sacajawea…” A Dye escreveu no diário dela. Hoje, alguns estudiosos afirmam que as versões romantizadas da “lenda” Sacagawea popularizada antes e depois da publicação do romance de Dye prestam um mau serviço à mulher real, pois seu verdadeiro legado de realizações fala por si.
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