Santería, ou La Regla Lucumi, veio para os Estados Unidos com imigrantes cubanos. Santería é tipicamente praticada em comunidades rituais chamadas “casas” ao invés de público de espaços de culto; de fato, muitos praticantes de Santería estão desconfiados da falta de compreensão e hostilidade do público em geral em relação à sua tradição.
Ver Álbum Completo
De todas as sociedades do Novo Mundo, Cuba recebeu cativos da maior mistura de origens africanas. Eles vieram de todas as partes da costa e do interior da África Ocidental, seus números diminuindo todas as estimativas confiáveis do número de cativos trazidos para todos os Estados Unidos. Entre 500.000 e 700.000 africanos chegaram a Cuba, chegando a maioria no século XIX. O tamanho, a diversidade e a contínua reposição desta população permitiram que uma rica variedade de religiões de inspiração africana florescesse ali, mesmo depois do fim do tráfico de escravos.
Os deuses da África Ocidental são chamados orisha em iorubá, oricha em espanhol. Os iorubás também falam de um ser supremo, Olorun ou Olodumare, cujo poder ou energia vital, chamado ashe, se manifesta tanto através dos espíritos ancestrais quanto através dos orisha. Em Cuba, como no Haiti, os deuses da África Ocidental emparelharam-se com santos católicos romanos em relações sincretistas. Em Cuba, o governante dos raios, chamado Shango em iorubá e Chango em espanhol, é identificado com Santa Bárbara. Ogun, o senhor do ferro e da tecnologia, é identificado com São Jorge, Babalu Aye é identificado com São Lázaro, e Yemaya, deusa do mar, com Nossa Senhora da Regla, padroeira de um subúrbio de Havana.
Há muito tempo que é comum chamar Santería à oricha-worship cubana ou o “caminho dos santos” por causa da identificação das orichas com os santos. No entanto o termo está sendo rejeitado por aqueles que pensam que ele enfatiza em demasia os elementos católicos e sincretistas. Cada vez mais, muitos dentro da tradição afro-caribenha preferem chamar-lhe La Regla Lucumi, “a ordem de Lucumi”, ou La Regla de Ocha, “a ordem das orichas”. Diz-se que o termo Lucumi deriva de um significado de saudação iorubá, “meu amigo”
Nas últimas décadas, Santería, ou La Regla Lucumi, chegou aos Estados Unidos com imigrantes cubanos: em Nova Iorque, por exemplo, alguns acreditam que a Estátua da Liberdade encarna a presença do Yemaya. Botanicas vendendo artigos religiosos, ervas, velas e imagens da tradição proliferam em Miami, Seattle e Nova York. Estima-se que entre 250.000 e um milhão de pessoas praticam a Santería nos Estados Unidos. No entanto, não há uma infra-estrutura visível, e a maioria dos praticantes, se perguntados, se identificariam publicamente como católicos.
A prática de Santería está organizada em “casas” – comunidades de iniciados e aspirantes, lideradas por um sacerdote em particular (babalocha) ou uma sacerdotisa (iyalocha). A maioria dos membros da casa foi iniciada por ele ou ela e por isso são chamados de seus “afilhados”. Durante a iniciação, chamada de asiento, ou “assento” do deus na cabeça do devoto, o padrinho e sua equipe raspam a cabeça do iniciado e fazem pequenas incisões, plantando nelas substâncias sagradas e secretas que ligarão o deus permanentemente ao novo iniciado e fortalecerão a proteção do deus. O iniciado é então possuído temporariamente pelo deus, um evento que se repetirá em certas ocasiões rituais ao longo da vida do iniciado.
Novos iniciados são chamados de “noivas do deus” na língua Yoruba-influenciada por Lucumi, tendo feito um compromisso vitalício com um deus que se torna central para a vida e consciência do devoto. O devoto, desde o momento da iniciação, está comprometido a oferecer sacrifício regular ao deus que governa sua cabeça. Após um ano de reclusão ritual, o novo iniciado torna-se um santero ou santera, e com o tempo, pode iniciar seus próprios “afilhados”. Estes divinizadores altamente prestigiados (babalaos) trabalham com indivíduos e famílias, fundindo e lendo conchas de vaca ou uma cadeia sagrada para determinar as causas espirituais dos problemas pessoais. O sacerdote pode recomendar soluções tais como fumigações de limpeza e banhos de ervas ou investidura com colares de contas protetoras representando os deuses oricha. O babalao também desempenha um papel crítico em muitas cerimônias de iniciação.
Nos altares dos devotos, os oricha são muitas vezes representados por pedras – encarnações do poder divino – colocadas ao lado de outros emblemas sagrados dentro de cabaças de calabash com tampa, tigelas, terrinas, ou potes. Cada oricha também tem seus próprios alimentos, mitos característicos, números, cores, danças e ritmos de tambor. Em um festival de dança sagrada realizado em Miami, por exemplo, os cubanos facilmente reconhecem cada oricha manifesta por meio de seus movimentos.
No aniversário anual da iniciação de um santero/a, um sacrifício é feito ao oricha particular que possuía o devoto durante sua iniciação. Há outras festividades anuais na “casa” de Santería, incluindo o ciclo de tambores, cada um homenageando uma oricha diferente. Muitos destes tambores coincidem aproximadamente com os dias dos santos católicos romanos – refletindo novamente a relação simbiótica entre Lucumi e as tradições cristãs. Na América, a tradição Santería se desenvolveu através destas comunidades domésticas, que não são lugares de culto comumente públicos.
Embora existam grandes comunidades de imigrantes cubanos, o perfil público de Santería tem permanecido muito baixo, em parte devido à hostilidade e incompreensão por parte da cultura dominante. Embora o sacrifício de animais seja apenas uma parte das cerimônias de cura e de festa devocional, é o aspecto mais notado pelo público em geral. Conflito sobre esta questão tornou-se público em Hialeah, Florida, quando a cidade aprovou legislação para proibir o sacrifício de animais. A cidade alegou que a legislação era religiosamente “neutra”, mas a Igreja do Lukumi Babalu Aye, em Hialeah, manteve que a legislação era dirigida especificamente às práticas de Santería. Ernesto Pichardo, o sacerdote da Igreja do Lukumi Babalu Aye, levou seu caso aos tribunais. Finalmente, em 1993, a Suprema Corte determinou que Hialeah havia ultrapassado os limites da lei ao dirigir tais restrições às práticas da religião Santería (Igreja da Lukumi Babalu Aye, Inc. v. Hialeah).