Primavera passada eu notei um odor pungente no centro recreativo da cidade onde meu filho freqüenta depois dos cuidados escolares. Eles tinham feito algumas reformas e estavam retocando o chão do ginásio. O cheiro demorou semanas. Eu tentei falar com alguns dos funcionários sobre isso, perguntando se eles sabiam o que era usado, se havia ventilação suficiente. Olharam para mim como se eu estivesse louco, então eu deixei passar. Achei que meu filho realmente só passava cerca de 30 minutos por dia lá dentro e eu não conseguia desfazer o que já tinha sido feito.
Eu estava errado.
Um ano depois e o cheiro voltou. Não me refiro ao tipo de cheiro fraco que só a minha supernose consegue detectar. Estou a falar de andar pela 9th Street e isso vai dar cabo de ti. Eu passei um total de três minutos dentro recuperando o meu filho e já senti uma dor de cabeça vindo.
“O que está acontecendo? Por que eles estão retocando o chão novamente? O que eles estão usando? Como alguém pode respirar aqui?”
Silêncio. Fica a olhar. “Hum, o director recreativo está de férias, talvez possas falar com ele na terça-feira.” É quinta-feira. E amanhã é meio dia na escola, por isso o meu filho devia passar pelo menos quatro horas lá. Liguei a uma amiga para ver se ela pode ir buscá-lo directamente à escola. E depois vou para o trabalho. Isto não é normal.
Primeiro pesquisei no Google os e-mails de algumas pessoas no chefe do departamento de parques e recreação da cidade. O Diretor de Projetos de Capital rapidamente me encaminhou a seguinte resposta diretamente da empresa de pisos.
“Sinto muito pelo inconveniente. Eu não sabia que este edifício estava sendo usado o dia todo. O poliuretano carrega absolutamente um forte odor. Embora não seja tóxico de forma alguma, eu certamente não gostaria de o cheirar durante horas de cada vez. O chão tem actualmente (3) revestimentos de acabamento sobre ele. Isto é muita protecção. Eu recomendo que paremos aqui. Amanhã de manhã, 1ª coisa, abrir todas as portas e janelas e ventilar o edifício, se possível. Eu me sinto mal. O acabamento é à base de poliuretano a óleo. Enviarei um e-mail sobre o MSDS e os dados do produto amanhã, para que você o tenha. Novamente, não é tóxico, mas cheira mal!”
O quê? Não sabias que havia 75 crianças no edifício, literalmente do outro lado da parede do ginásio? Você está me dizendo que o poliuretano à base de óleo não é tóxico quando a informação mais básica e publicamente disponível é ao contrário?
Poliuretano, uma resina petroquímica que contém isocianatos, é uma toxina respiratória conhecida. O poliuretano não curado pode causar problemas respiratórios, como a asma. As pessoas que estão em quartos que têm pavimentos de poliuretano não curado também podem ter problemas de saúde, incluindo irritação dos olhos e da garganta, dores de cabeça, náuseas, vómitos, tosse e falta de ar. Crianças e pessoas com doenças respiratórias são especialmente sensíveis aos químicos tóxicos do poliuretano.
De acordo com algumas pesquisas, a água e o poliuretano à base de óleo são igualmente problemáticos, mas à base de óleo liberta um odor mais forte. Esse odor mais forte pode na verdade ser uma coisa positiva como uma espécie de campainha de alarme (como foi neste caso). Mas a razão pela qual o poliuretano à base de óleo é usado – além de ser mais barato – é precisamente para evitar ter que refazer pisos com freqüência. Este é um ginásio de recreio utilizado para jogos ocasionais de futebol infantil, não o Superdome.
Mas, quanto ao problema chave em mãos: porque é que eles pintam o chão com toxinas com ventilação ZERO e 75 crianças amontoadas no interior num dia chuvoso e húmido?
Então, cheguei ao Jerry Roseman, M.Sc.IH. Diretor de Ciência Ambiental & Segurança Ocupacional & Saúde para a Federação Filadélfia de Saúde de Professores & Fundo de Bem-Estar & Sindicato – e um vizinho meu que mora a poucos quarteirões do próprio centro recreativo.
Ele é um cientista e conhece suas coisas. E ele ficou horrorizado. Ele não podia acreditar que isto estava acontecendo sem nenhuma das mais básicas precauções de saúde. E se isto estava a acontecer aqui, onde mais estava a acontecer? A cidade não tem nenhum protocolo de como este tipo de manutenção perigosa é tratada?
Ele estava imediatamente no caso e chegou aos parques e gestão de recreação:
“…Foi relatado que um produto de poliuretano à base de óleo está sendo usado durante períodos de ocupação normal no Centro de Recreação e que o trabalho tem continuado durante a maior parte desta semana. Os pais e outros relataram que existem odores fortes – e reconhecidos pelos empreiteiros e trabalhadores do Centro de Recreação – em todo o edifício, especialmente em áreas onde as crianças pequenas passam um tempo significativo durante o dia.
Com base nas questões sobre os potenciais impactos e exposições à saúde que me foram colocadas, especialmente as colocadas às crianças pequenas, concordei em iniciar o contacto para obter mais informações e para prestar ajuda, se possível.
Algumas preocupações específicas incluem:
1) Exposições a crianças, pais e funcionários associados a trabalhos de retoque de piso usando um poliuretano à base de óleo e sem qualquer isolamento ou ventilação para garantir que os vapores do produto não estejam impactando as áreas adjacentes à área de trabalho;
2) Um número significativo de crianças pequenas está no Rec Center durante várias horas por dia enquanto o trabalho está a decorrer e o odor dos materiais utilizados é bastante forte e tem resultado em alguns impactos agudos na saúde e perguntas dos pais;
3) O trabalho tem vindo a decorrer há vários dias, resultando numa situação de exposição algo prolongada – i.e. Isto não é simplesmente uma condição de exposição de poucos minutos ou mesmo de poucas horas
4) As exposições potenciais associadas com produtos de poliuretano à base de óleo apresentam uma gama de toxicidade que vai desde irritação respiratória superior, até dor de cabeça, tonturas e náuseas, e talvez a mais preocupante, possível sensibilização respiratória, e respostas alérgicas semelhantes às da asma;
5) A falta de ventilação e isolamento da área de trabalho – tipicamente o uso de produtos de poliuretano à base de óleo envolve a restrição de pessoas não envolvidas no trabalho de retoque do piso de áreas onde a exposição ao vapor, névoa, etc. Por várias razões as crianças pequenas são uma população “em risco” particularmente vulnerável: exposições ambientais e impactos associados à saúde.
Recomendações preliminares & Perguntas
1) Favor fornecer imediatamente uma descrição detalhada do trabalho que está sendo conduzido destacando o uso de ventilação e isolamento, se houver, para restringir o odor e vapor do impacto de indivíduos desprotegidos, especialmente crianças, dentro e ao redor da área;
2) Favor fornecer imediatamente uma cópia da FISPQ para o produto que está sendo usado para avaliar a toxicidade e risco à saúde;
3) Uma avaliação da situação e condições no local deve ser conduzida e as técnicas de ventilação e isolamento da área devem ser empregadas antes de qualquer trabalho adicional; e
4) Se as exposições ao poliuretano à base de óleo estiverem ocorrendo conforme relatado, e se o produto que está sendo usado tiver impactos reconhecidos na saúde associados à exposição a vapores químicos, e particularmente se houver impactos em crianças pequenas, as áreas de trabalho/jogo não devem ser ocupadas – espaço alternativo deve ser imediatamente identificado e providenciado.
Como nota final, foi relatado que o processo descrito acima ocorreu ao longo dos anos – esta não é a primeira aplicação deste tipo de trabalho de retoque de piso no Centro de Recreação. Eu assumiria então, que este trabalho está sendo realizado, e que estes tipos de produtos estão sendo utilizados em toda a cidade. Uma avaliação abrangente desta situação deve ser feita e um conjunto de procedimentos e diretrizes deve ser desenvolvido para direcionar as atividades de retoque de pisos que são realizadas em ambientes ocupados, especialmente aqueles onde crianças pequenas estão presentes e podem ser impactadas….”
BOOM!
Oh, fica melhor.
Obtivemos a folha MSDS do produto (não a folha de vendas fornecida pelo empreiteiro) e parece assim:
E isso é só na página um.
Os parques e a administração Rec foram implantados no centro recreativo onde fecharam imediatamente o centro para qualquer atividade interna até terça-feira. Eles modificaram os exaustores para permitir a entrada de ar fresco e a ventilação do edifício e fizeram com que o empreiteiro fornecesse um grande ventilador (idéia nova) na porta da academia – embora Jerry tenha advertido que a área da academia deveria então ser isolada com barreiras plásticas para evitar realmente soprar o ar da academia para outras áreas do edifício. A gestão de riscos foi notificada e as rodas foram colocadas em movimento para uma discussão sobre as melhores práticas para este tipo de manutenção que avança. Jerry e eu estaremos de olho na situação para garantir que esta conversa realmente aconteça e produza resultados tangíveis.
A moral desta história: FALE. Não engula só os vapores. Diga alguma coisa. E diga a um amigo para dizer alguma coisa. Um post de blog no The Lunch Tray compartilha este panfleto sobre o poder da colaboração ao comparar um dos pais a “um bolo de frutas”, três pais a “arruaceiros”, dez pais como “é melhor ouvirmos” e 50 pais como “uma organização poderosa”.
Eu arriscarei ser aquele bolo de frutas para as 75 crianças que não foram autorizadas a entrar naquele prédio hoje. Mas eu não tenho que ser sempre aquele bolo de frutas. Deixem as pessoas saber que não somos loucos e é melhor elas ouvirem!
