Tarântulas, como todas as coisas peludas, às vezes ficam carecas. E para a tarântula brasileira de whiteknee (Acanthoscurria geniculata), a calvície começa com o rabo.
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Na quinta-feira (6 de agosto), a entomologista Gwen Pearson tweeted uma foto de como isso se parece. Pearson e seus colegas no Zoológico Purdue Insect da Universidade Purdue em Indiana recentemente adotaram o aracnídeo butt-nekkid do U.S. Fish and Wildlife Service, que apreendeu a aranha e centenas de outras de um importador de animais de estimação do mercado negro.
A aranha de cor-de-rosa (que os funcionários do zoológico chamaram de “Lil’ Kim”, em homenagem ao rapper que tem pêlos cor-de-rosa) não deve seu badonkadonk nu à idade; segundo Pearson, o espécime tem menos de 2 anos de idade e pode não chegar à idade adulta até os 5 anos. Ao contrário, o rabo careca de Kim é o resultado de um mecanismo natural de defesa da tarântula – e prova do estresse físico que o tráfico ilegal de animais incorre.
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“O pêlo do bumbum é a principal defesa das tarântulas sul-americanas, não morde”, disse Pearson ao Live Science em um e-mail. “E é SUPER coceira – – pior que fibra de vidro”. Um incômodo para os humanos, mas muito sério para pequenos ratos ou outros predadores que tentam comer uma tarântula”
Embora a Lil’ Kim de oito patas tenha chegado ao zoológico em um recipiente de Tupperware acolchoado com papel toalha para proteger seu frágil exoesqueleto, a viagem foi tudo menos confortável, disse Pearson. Kim arrancou quase todos os seus pêlos do rabo em trânsito, provando que a aranha estava sob enorme estresse.
Remover as aranhas da natureza também enfatiza o meio ambiente, acrescentou Pearson, e tem sido ligado ao declínio das espécies – em parte porque os aracnídeos levam tanto tempo para amadurecer. Apesar disso, as tarântulas são um dos animais mais traficados do mundo, disse Kelli Walker, guardiã sênior do Zoológico e Jardim Botânico de Cincinnati, em Ohio, ao Cincinnati Enquirer. (Esse zoológico recentemente adotou oito aranhas do mesmo carregamento contrabandeado para sua coleção)
Back at Purdue, Kim fará parte de um esforço para criar tarântulas em cativeiro para ajudar a reduzir a tensão nas populações selvagens. E felizmente, Lil’ Kim pode contar com seus pêlos do rabo para crescer de volta em breve – no entanto, ela terá que cultivar uma nova camada de pele no processo, disse Pearson.
“A única maneira de substituir o ‘pêlo’ é substituir completamente todo o seu exoesqueleto”, explicou Pearson. “Não é cabelo como o nosso; cada cabelo é uma fina extensão da sua casca dura exterior”
Tarântulas imaturas como Lil’ Kim derretem os seus exosqueletos de poucos em poucos meses. Pode demorar um pouco mais de tempo para o aracnídeo se estabelecer no seu novo habitat no zoológico antes que ela possa começar a derreter, disse Pearson, mas o rabo da Kim pode ser gloriosamente hirsuto novamente no Dia de Ação de Graças. E por isso, todos podemos estar gratos.
Originalmente publicado em Live Science.
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