Tarântulas, como todas as coisas peludas, às vezes ficam carecas. E para a tarântula brasileira de whiteknee (Acanthoscurria geniculata), a calvície começa com o rabo.

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Na quinta-feira (6 de agosto), a entomologista Gwen Pearson tweeted uma foto de como isso se parece. Pearson e seus colegas no Zoológico Purdue Insect da Universidade Purdue em Indiana recentemente adotaram o aracnídeo butt-nekkid do U.S. Fish and Wildlife Service, que apreendeu a aranha e centenas de outras de um importador de animais de estimação do mercado negro.

A aranha de cor-de-rosa (que os funcionários do zoológico chamaram de “Lil’ Kim”, em homenagem ao rapper que tem pêlos cor-de-rosa) não deve seu badonkadonk nu à idade; segundo Pearson, o espécime tem menos de 2 anos de idade e pode não chegar à idade adulta até os 5 anos. Ao contrário, o rabo careca de Kim é o resultado de um mecanismo natural de defesa da tarântula – e prova do estresse físico que o tráfico ilegal de animais incorre.

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“O pêlo do bumbum é a principal defesa das tarântulas sul-americanas, não morde”, disse Pearson ao Live Science em um e-mail. “E é SUPER coceira – – pior que fibra de vidro”. Um incômodo para os humanos, mas muito sério para pequenos ratos ou outros predadores que tentam comer uma tarântula”

Embora a Lil’ Kim de oito patas tenha chegado ao zoológico em um recipiente de Tupperware acolchoado com papel toalha para proteger seu frágil exoesqueleto, a viagem foi tudo menos confortável, disse Pearson. Kim arrancou quase todos os seus pêlos do rabo em trânsito, provando que a aranha estava sob enorme estresse.

Remover as aranhas da natureza também enfatiza o meio ambiente, acrescentou Pearson, e tem sido ligado ao declínio das espécies – em parte porque os aracnídeos levam tanto tempo para amadurecer. Apesar disso, as tarântulas são um dos animais mais traficados do mundo, disse Kelli Walker, guardiã sênior do Zoológico e Jardim Botânico de Cincinnati, em Ohio, ao Cincinnati Enquirer. (Esse zoológico recentemente adotou oito aranhas do mesmo carregamento contrabandeado para sua coleção)

Kim, em toda a sua glória careca. (Crédito da imagem: Gwen Pearson)

Back at Purdue, Kim fará parte de um esforço para criar tarântulas em cativeiro para ajudar a reduzir a tensão nas populações selvagens. E felizmente, Lil’ Kim pode contar com seus pêlos do rabo para crescer de volta em breve – no entanto, ela terá que cultivar uma nova camada de pele no processo, disse Pearson.

“A única maneira de substituir o ‘pêlo’ é substituir completamente todo o seu exoesqueleto”, explicou Pearson. “Não é cabelo como o nosso; cada cabelo é uma fina extensão da sua casca dura exterior”

Tarântulas imaturas como Lil’ Kim derretem os seus exosqueletos de poucos em poucos meses. Pode demorar um pouco mais de tempo para o aracnídeo se estabelecer no seu novo habitat no zoológico antes que ela possa começar a derreter, disse Pearson, mas o rabo da Kim pode ser gloriosamente hirsuto novamente no Dia de Ação de Graças. E por isso, todos podemos estar gratos.

Originalmente publicado em Live Science.

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