Queimado pelo Anel de Fogo
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Abril 17, 2016
O complexo Anel de Fogo ao redor do Oceano Pacífico. As duas estrelas vermelhas marcam os locais dos recentes terremotos no Japão e Equador.
Na sua canção de sucesso de 1963 “The Ring of Fire” Johnny Cash cantou prosaicamente sobre o amor e como ele “queima, queima, queima” quando você cai “para baixo, para baixo, para baixo e as chamas subiram”. Mal sabia o falecido ícone da música country que mais de meio século depois, o termo “Anel de Fogo” teria se tornado uma das frases mais abusadas e mal compreendidas quando os leigos falam sobre a Terra e seus rumores interiores. Este fim-de-semana é um exemplo típico. Quando jornalistas de todo o mundo entrevistam sismólogos, invariavelmente surge uma pergunta: A sequência de terramotos na ilha japonesa de Kyushu e o terramoto de 7,8 que atingiu o Equador costeiro no sábado à noite (hora local) estão relacionados? Até mesmo a venerável BBC caiu na armadilha ao notar em um de seus boletins informativos, que afinal, “ambas as regiões estão localizadas na mesma linha de falha, o Anel de Fogo do Pacífico”
Vamos deixar dois pontos bem claros desde o início:
1. Não há relação física de causa e efeito entre os recentes terremotos no Japão e os do norte da América do Sul, e
2. o Anel de Fogo do Pacífico não é uma linha de falha.
Por que então, é preciso perguntar, existe tal lacuna entre a percepção pública sobre terremotos distantes e a realidade geofísica? Para uma resposta, vejamos primeiro o Anel de Fogo.
Os pontos vermelhos neste mapa mostram as localizações do terremoto de 7,8 graus no noroeste do Equador e seus abalos secundários. Os pontos em outras cores marcam os terremotos anteriores, não relacionados. (Clique para ver maior.)Fonte: Instituto Geofísico, Universidade Politécnica Nacional, Quito.
Não há dúvida de que a Orla do Pacífico é uma das áreas tectonicamente mais activas do mundo. Quase todos os grandes terremotos ocorrem ao longo desta cintura circunpacífica, que também é pontilhada com centenas de vulcões ativos. Infelizmente, a maioria das pessoas pára lá. Eles vêem este arco impressionante no mapa e fazem amplas conexões. No entanto, se olharmos para a Orla do Pacífico com mais detalhes do ponto de vista geotectónico, veremos rapidamente como é versátil. Não é uma linha de falha uniforme como a falha Hayward no quintal do blogueiro, mas um quebra-cabeça extremamente complexo de muitas placas tectônicas e suas interações.
Tome a seção ao longo da costa oeste da América do Norte, por exemplo. Começando ao longo da costa do norte da Columbia Britânica no Canadá e terminando no Cabo Mendocino da Califórnia, temos uma zona de subducção. Lá não é a placa do Pacífico que mergulha sob a placa americana, mas a pequena placa Juan-de-Fuca. Esta zona produz terremotos muito fortes e está de fato pontilhada com os vulcões das Montanhas Cascade. Entre o Cabo Mendocino e o Mar Salton, no sul da Califórnia, a Falha de San Andreas representa a localização do Anel de Fogo. Esta falha produz terremotos de um tipo muito diferente da zona de subducção mais ao norte e não tem nenhum vulcão associado. Ao sul da fronteira EUA-México, o Anel de Fogo é dominado por uma zona de propagação localizada no Golfo da Califórnia. Aí o limite da placa torna-se divergente: A península da Baja California está lentamente a ser arrancada do continente mexicano. Não há conexão física ou tectônica entre essas três diferentes interações de placas tectônicas, exceto nas pequenas áreas onde elas se fundem umas com as outras. Versatilidade semelhante pode ser encontrada ao longo da Orla do Pacífico.
E quanto à outra questão: Será que a série de terramotos em curso no sul do Japão poderia ter desencadeado o terramoto muito mais forte na costa do Equador? Primeiro de tudo, nenhum desses terremotos ocorreu na Placa do Pacífico. Como explicado no blog de ontem, a seqüência de terremotos em Kyushu ocorreu ao longo da fronteira entre as placas das Filipinas e da Eurásia. O terremoto no Equador foi gerado em uma zona de subducção, onde a placa Nazca mergulha sob o continente sul-americano.
Além disso, estes terremotos estão quase tão distantes quanto se pode chegar ao globo. Os seus respectivos epicentros estão quase a 10.000 milhas de distância. Apesar da distância, os sismômetros sensíveis operados pelo Instituto Geofísico da Universidade Nacional Politécnica de Quito, capital do Equador, registraram o mais forte dos terremotos de Kyushu com uma magnitude de 7. E sensíveis eles precisavam ser de fato: A amplitude máxima do movimento do solo no Equador causado pelo tremor do Japão foi de quase 50 micrómetros por segundo, o que corresponde a cerca de metade do diâmetro de um cabelo humano. A tensão mecânica induzida na terra por um movimento de terra tão pequeno é muito pequena para dar início a um grande terremoto.
Afinal, o terremoto de sábado no Equador com sua magnitude 7,8 fez com que o solo em Berkeley se movimentasse cerca de 240 micrômetros por segundo. Embora isto seja cinco vezes mais forte, a Falha de Hayward que atravessa Berkeley e está atualmente sob uma pesada carga tectônica, não explodiu. (hra119)