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Tempo de leitura: 7 minutos
Por Heather Smith Thomas
Durante o Inverno, a seca ou qualquer outro período em que os animais não tenham pasto adequado, o feno é a base da dieta para o gado. Ao lado do pasto, o feno de boa qualidade é o alimento ideal.
Tipos de Feno
Feno divide-se em várias categorias: erva, leguminosa, mista (contendo erva e uma leguminosa) e palha de cereais (como o feno de aveia). Alguns dos fenos mais comuns incluem o erva-dos-prados, bromo, erva de pomar e azevém. Em algumas partes do país são comuns a festuca, o capim canário de cana, o azevém e o capim do Sudão. No norte dos Estados Unidos, a erva-dos-prados é amplamente cultivada porque tolera o clima frio e cresce no início da primavera. No entanto, não se dá bem em climas quentes. No centro e sul do país você está mais apto a encontrar capim das Bermudas Costeiras, brome ou capim de pomar porque estes toleram melhor o calor e a umidade.
alguns campos de feno consistem de “feno selvagem” ou “feno de prado” em comparação com capim de feno “domesticado” que foram plantados. Muitas das plantas nativas ou voluntárias que crescem em campos de feno não cultivados são gramíneas boas e nutritivas que tornam o feno aceitável para o gado de corte. Desde que a mistura de plantas seja predominantemente gramíneas de tipos palatáveis (em vez de ervas daninhas ou pantanosas), o feno de prado é bastante adequado para a alimentação de inverno – especialmente para vacas maduras que não precisam de altos níveis de proteína. Algumas dessas gramíneas nativas, quando cortadas antes das cabeças das sementes amadurecerem, são muito palatáveis e com alto conteúdo protéico suficiente para bezerros e vacas em lactação, sem ter que adicionar uma fonte de proteína suplementar.
Cereais (especialmente aveia) são às vezes cortados enquanto ainda verdes e em crescimento, em vez de esperar que as cabeças das sementes amadureçam para o grão. Se colhido corretamente, isto faz um bom feno, especialmente quando é cultivado com ervilhas (uma leguminosa). Contudo, existe sempre algum risco de envenenamento por nitratos, se os fenos dos cereais forem colhidos após um surto de crescimento após um período de seca. O feno pode ser testado quanto ao conteúdo de nitrato se estiver a considerar usar este tipo de feno.
Os fenos usados para o feno incluem alfafa, vários tipos de trevo (como o vermelho, carmesim, alsike e ladino), lespedeza, trepadeira, ervilhaca, soja e feijão-frade. O feno de boa leguminosa geralmente tem um nível mais alto de energia digerível, vitamina A e cálcio do que o feno de capim. A alfafa pode ter o dobro da proteína e três vezes o nível de cálcio do que o feno de capim. Assim, a alfafa é frequentemente fornecida aos animais que necessitam de mais proteínas e minerais.
A alfafa de floração precoce (cortada antes da floração) tem cerca de 18 por cento de proteína bruta, comparado com 9,8 por cento para a timótea de floração precoce (antes das cabeças de semente se encherem), 11,4 por cento para a erva de pomar de floração precoce, e níveis mais baixos para a maioria das outras gramíneas. A alfafa cortada em plena floração cai para 15,5% de proteína bruta, comparado com 6,9% para a timótea de floração tardia e 7,6% para o capim de pomar de floração tardia. Assim o feno de leguminosa, cortado cedo, é mais apto a satisfazer as necessidades proteicas e minerais dos animais jovens em crescimento, animais prenhes e lactantes do que muitos dos fenos de capim.
O valor nutricional do feno está relacionado com o conteúdo foliar. As folhas de feno de capim têm mais nutrientes e são mais digeríveis quando a planta está imatura e em crescimento, e mais fibras quando a planta atingiu o seu pleno crescimento. As folhas de leguminosas, pelo contrário, não têm a mesma função estrutural e não mudam tanto quanto a planta cresce. Mas os caules tornam-se mais grosseiros e fibrosos. Os caules de Alfalfa, por exemplo, são lenhosos, servindo de suporte estrutural para a planta. A relação folha/campo é o critério mais importante para julgar a qualidade dos nutrientes de uma planta de alfafa. A digestibilidade, palatabilidade e valor nutritivo são mais elevados quando a planta é jovem – com mais folhas e menos caules. Cerca de 2/3 da energia e 3/4 das proteínas e outros nutrientes estão nas folhas de uma planta forrageira (seja erva ou leguminosa). O feno grosso, de caule grosso (excessivamente maduro) tem mais fibra e menos nutrição que o feno imaturo, de folhas com caules mais finos.
Se comprar feno de luzerna, vai querer saber se é o primeiro, segundo ou terceiro corte (ou posterior), e em que fase de crescimento foi colhido. Se comprar feno de erva, a maturidade na colheita também fará a diferença na sua qualidade nutritiva. A sua escolha dependerá do tipo de animais que você está alimentando, e suas necessidades específicas.
Feno para Gado
Gado pode geralmente tolerar o feno mais denso do que os cavalos, e pode frequentemente comer um pouco de bolor sem problemas. Tenha em mente, entretanto, que alguns tipos de mofo podem causar aborto em vacas prenhes. A qualidade do feno necessário também dependerá se você está alimentando gado bovino maduro, bezerros jovens, ou gado leiteiro. O gado maduro para carne pode sobreviver com feno de qualquer tipo, mas se estiver a amamentar, precisará de proteínas adequadas. Feno de boa palatabilidade, cortado enquanto ainda verde e em crescimento, pode ser muito adequado, mas se o feno for grosso e seco (com pouca vitamina A ou proteína), você precisará adicionar algum feno de leguminosas à sua dieta.
Os bezerros jovens têm bocas pequenas e tenras e não podem mastigar feno grosso muito bem – seja erva ou alfafa. Eles se dão melhor com feno fino e macio que é cortado antes da floração; não só contém mais nutrientes, mas também é muito mais fácil de comer.
Bovinos leiteiros precisam do melhor feno – com mais nutrientes por quilo – já que estão produzindo mais leite do que uma vaca de corte. A maioria do gado leiteiro não ordenhará adequadamente em feno de capim, nem em alfafa grosseira, sem muitas folhas. Uma vaca leiteira precisa ser capaz de comer o máximo possível, e ela comerá mais feno de alfafa fino e palatável do que feno grosso, e obterá muito mais nutrição com ele.
Se o feno for caro, o gado de corte pode frequentemente obter comendo uma mistura de palha e algum tipo de proteína. A palha (após a colheita da aveia, cevada ou trigo) fornece energia – criada pela quebra da fermentação no rúmen. Uma pequena quantidade de alfafa ou um suplemento proteico comercial pode fornecer as proteínas, minerais e vitaminas necessárias. Se comprar palha para alimentar, seleccione palha de boa qualidade e limpa. A palha de aveia é a mais palatável; o gado gosta muito bem dela. A palha de cevada não é tão apreciada, e a palha de trigo é menos desejável do que a ração. Se alimentar com feno de cereais (cortado ainda verde e em crescimento, em vez de na maturidade, como palha), tenha cuidado com este tipo de feno, e mande verificar os níveis de nitratos, para evitar envenenamento por nitratos.
No tempo frio, o gado faz melhor se for alimentado com forragem extra áspera (feno ou palha), uma vez que tem uma grande “cuba de fermentação” (rúmen). Durante a quebra da fibra no rúmen, cria-se calor e energia. Durante o tempo frio você precisa alimentar o seu gado com mais forragem bruta, ao invés de mais feno de leguminosas.
Custo
Como regra geral, feno de leguminosas de boa qualidade custa mais do que feno de capim (devido ao maior teor de proteína), a menos que você viva em uma região onde o feno de leguminosas é a cultura primária. O custo relativo do feno varia em todo o país, com o custo a reflectir a oferta e a procura – juntamente com os custos de transporte para o transportar. Em anos de seca, quando o feno é escasso, custará muito mais do que em anos em que há uma oferta abundante. Se o feno tiver de ser transportado muito longe, o preço do combustível (em custos de frete adicionados ao preço base) tornará o total muito caro.
Dicas sobre a seleção do feno
A qualidade do feno pode variar muito, dependendo das condições de crescimento (tempo úmido ou seco, quente ou frio). O feno que cresce lentamente em clima frio é muitas vezes mais fino e palatável, com mais nutrientes por quilo, do que o feno que cresce rapidamente em clima quente. O feno que cresce rapidamente não tem tanto tempo para absorver minerais do solo, por exemplo, e alguns tipos de plantas amadurecem demasiado depressa; podem ser demasiado grosseiras e íngremes (e já passaram à fase de floração, com menos nutrientes do que as plantas verdes, em crescimento) no momento da colheita do feno. Outros factores que afectam o valor nutricional incluem espécies de plantas, fertilidade do solo, métodos de colheita (quer o feno tenha sido prensado e condicionado para secar mais rapidamente, perdendo menos folhas e nutrientes durante a secagem) e tempo de cura.
Uma forma de avaliar a maturidade do feno de luzerna é o teste de instantâneo. Se um punhado de feno se dobra facilmente na mão, o teor de fibras é relativamente baixo. O feno será mais denso em nutrientes e digerível (com menos lignina lenhosa), do que se os caules estalarem como galhos.
Amostras de feno podem ser testadas; amostras do núcleo de vários fardos podem ser enviadas para um laboratório de testes de feno para análise. Isto é sempre sensato quando se tenta avaliar o conteúdo de feno em proteínas ou minerais. Você também deve abrir alguns fardos e olhar para o feno no interior, para verificar a textura, maturidade, cor e folhagem. Verifique se há ervas daninhas, bolor, pó, descoloração devido às intempéries (para saber se o feno cortado foi chovido antes de ser enfardado e empilhado). Verifique se há calor (e cheire o feno) para saber se está fermentado.
Verifica também se há material estranho nos fardos, como rochas, paus, fios de enfardamento ou arame. Este último pode causar doenças de ferragens no gado se o arame ingerido penetrar no intestino e criar peritonite. O gado geralmente come apressadamente e não separa pequenos objetos estranhos. O enfardamento de cordéis no feno também pode ser perigoso se ingerido. Os bezerros frequentemente mastigam e comem fios, o que pode criar bloqueio fatal no intestino.
Feno vermelho que teve de ser seco será baço na cor amarela ou marrom, em vez de verde brilhante. Todo o feno vai resistir; o sol branqueia o exterior dos fardos. Muitas vezes não se pode dizer a qualidade do feno olhando para o exterior. O interior ainda deve ser verde, no entanto, mesmo que as bordas exteriores tenham desbotado devido à exposição à chuva e ao sol.
Odor também dá uma boa pista sobre a qualidade. O feno deve cheirar bem, não mofado, azedo ou mofado. Os flocos devem separar-se facilmente e não devem ficar colados juntos. Feno mofado, ou feno que aquecido demais após ser enfardado será normalmente pesado, colado junto, e empoeirado. O feno de Alfafa que aqueceu excessivamente pode ser castanho e “caramelizado”, cheirando a doce ou um pouco a melaço. O gado gosta, mas alguns dos nutrientes foram cozidos; muitas das proteínas e vitamina A foram destruídas. O feno bom será uniformemente verde e cheirará bem, sem manchas marrons ou porções mofadas.
Tente selecionar feno que tenha sido protegido do tempo por uma lona ou galpão de feno, a menos que você o compre diretamente do campo depois de enfardado. A chuva em uma pilha pode arruinar a camada superior ou duas, mergulhando e causando bolor. A camada inferior dos fardos também pode estar mofada se a pilha ficar no chão que retira humidade. A camada superior e inferior dos fardos pesará mais (adicionando custo) e terá deterioração.