Dê-lhes tempo – sem tocar, por favor!
O primeiro passo para ganhar a confiança de um gato é provar que você não está tentando agarrar ou fazer nada com eles, o que significa não tocar! Isto exige muita auto-contenção da nossa parte, pois pode ser muito tentador fazer festas ao gato.
Se o gato for extremamente tímido (foge quando você se aproxima), habitue-o à sua presença antes mesmo de tentar fazer contato. Este é um ótimo momento para se atualizar na TV ou ler um livro. Você pode até tirar uma soneca. Passe pelo menos vinte minutos sentado tão perto do gato quanto ele se sentir confortável; isso pode significar começar do lado oposto da sala! Muito em breve o gato vai aprender que quer você esteja ou não por perto, nada de negativo vai acontecer com ele. O gato também está a conhecer o seu cheiro e a sua energia. Tente permanecer o mais relaxado possível durante estas sessões e evite ruídos altos ou movimentos rápidos. O gato também pode se acostumar com a sua voz, então se estiver lendo um livro, leia em voz alta.
Crie um caçador confiante
Gatos foram colocados nesta terra para caçar e matar coisas, o que significa que um gato confiante é um caçador confiante. Comece usando brinquedos interativos (tipicamente brinquedos de varinha) para envolver o gato em sessões de brincadeiras.
Se o gato não parecer interessado em brincar, não pendure brinquedos na cara do gato, pois isso pode assustar ou irritar o gato. Não faz mal se o gato não brincar no início. Mesmo fazer com que o gato veja o brinquedo correr pelo chão ou voar no ar é um bom começo. Se o gato está sendo alojado com um gato mais confiante, ele pode ver o outro gato brincar. Isto ainda é um progresso.
Você provavelmente vai descobrir que à medida que o gato se acostuma mais à sua presença e ao brinquedo, ele vai começar a bater no brinquedo quando ele passar! Este é um passo fantástico na construção da confiança. Eventualmente, o gato poderá se tornar mais interativo e você poderá usar o brinquedo para atrair o gato de sua cama ou esconderijo e sair para o meio do quarto.
Bridge the gap – encourage physical contact
There are a few ways to start petting the cat. A primeira técnica é usar um arranhador de madeira ou plástico ou um pau do tipo similar. Isto funciona bem porque se o gato bate ou tenta morder o riscador, sua mão não estará no caminho. O gato está geralmente mais disposto a permitir que o riscador se aproxime, porque não é tão ameaçador como uma mão (que poderia estar tentando agarrá-lo). Além disso, o gato aprenderá que ser “animal de estimação” pelo raspador é bom, e será mais provável que permita o acesso de sua mão mais tarde.
Você também pode fazer a ponte usando um brinquedo. Se o gato estiver observando ou brincando com o brinquedo, mesmo que o gato não deixe seu esconderijo, você pode usá-lo para se aproximar do gato. Com um brinquedo de varinha, agarre mais abaixo o fio ou arame para encurtar a distância entre o gato e sua mão. Use o brinquedo para gentilmente “acariciar” o gato em suas bochechas. Você pode então trabalhar sua mão no brinquedo até que você esteja acariciando as bochechas do gato com o brinquedo e sua mão. Se o gato permitir isso, então você pode remover o brinquedo e continuar a fazer festas delicadamente com a sua mão.
Quando fizer festas a um gato tímido, fique nos lugares que os gatos mais gostam de ser animais de estimação: bochechas e queixo! Os gatos têm glândulas olfativas nas bochechas e queixo, por isso estás a tornar as tuas mãos mais familiares ao gato e a permitir que o gato te “marque” como sendo as deles. Tenha cuidado ao fazer festas sobre a cabeça, pois pode parecer intimidante para gatos medrosos. Note também que alguns gatos não gostam de seus corpos, barrigas ou rabos, então tenha cuidado e preste muita atenção na linguagem corporal do gato quando tocar aquelas áreas sensíveis ou evitá-las completamente.
Para gatos que tentam fugir quando você os acaricia, vá mais devagar. Use apenas um dedo estendido para acariciar o gato, pois isso vai parecer menos intimidante do que uma mão inteira. Dê ao gato uma oportunidade de cheirar o seu dedo algumas vezes antes de tentar acariciá-lo. Quando o gato parecer bastante confortável, acaricie suavemente a bochecha do gato com o seu dedo. Se o gato tem tempo para fugir, retire a sua mão e espere um momento antes de tentar fazer festas de estimação novamente. Preste muita atenção na linguagem corporal do gato e pare de acariciar o gato antes que ele fique com o tempo acima.
Finalmente, tente sempre terminar as sessões de socialização com uma nota positiva! Se você foi bem sucedido em fazer festas ou brincar com um brinquedo, termine a sessão ao invés de tentar empurrar as coisas ainda mais.
Comportamento interativo de recompensa
Muito bem, queremos que seja o gato a iniciar atividades sociais como fazer festas e abraços. Uma maneira de incentivar isso é recompensar o gato com brincadeiras ou com um tratamento de alto valor quando ele se move em sua direção para cheirar ou tocar. Permita que o gato se desengata quando quiser.
Se o gato não estiver seguro de iniciar o toque, use um brinquedo para brincar com o gato e lentamente aproxime cada vez mais o brinquedo de você. Permita que o gato pegue o brinquedo perto do seu pé ou pernas e suba sobre o seu colo para pegar o brinquedo, sem tentar acariciar o gato. Quando o gato estiver mais confortável ao seu redor e tocá-lo, você pode introduzir animais de estimação muito leves e suaves entre o brinquedo.
A mesma técnica pode ser usada para gatos muito motivados por comida. Atraia o gato para mais perto de você com guloseimas de alto valor. Não faça festas ao gato. Atraia o gato para dentro e através do seu colo. Uma vez que o gato faz isso consistentemente e se acostuma a tocar em você, você pode muito gentilmente acariciar o gato antes de dar-lhe um presente.
Make their world bigger
Após o gato se tornar confiante no quarto menor e ter uma postura corporal relaxada consistente e vai brincar, comer e socializar com você, você pode começar a permitir o acesso ao resto de sua casa. Distraia o gato do nervosismo brincando com um brinquedo ou jogando guloseimas que também recompensarão o gato por explorar seu novo território. Se possível, devolva o gato ao seu quarto seguro quando você não estiver lá para que o gato não fique muito sobrecarregado com a mudança.
A maioria dos gatos (embora nem todos os gatos) se sentem confiantes quando são capazes de se levantar alto e pesquisar o terreno. Forneça seu território vertical do gato usando árvores, prateleiras, ou outros móveis do gato em lugares estratégicos ao redor da casa. Idealmente, os gatos devem ser capazes de atravessar um quarto sem nunca ter que tocar o chão!
Patiência é a chave!
Socialização não é uma linha reta. Um gato pode fazer grandes progressos num dia e recuar um pouco no dia seguinte. Não faz mal. No final, o progresso depende do gato, e é nosso trabalho ser paciente e encorajador! Pode ser útil tomar notas sobre o tempo que você passa com seu gato e o que aconteceu para que você possa olhar para trás e ver quanto progresso você fez. Boa sorte!