O que fazer quando você (arp!) tiver sido exposto a este vírus altamente contagioso…
Famoso pela indústria de cruzeiros marítimos, o Norovírus tem má reputação, e com razão. Uma vez que um surto começa em um ambiente lotado e fechado, como um cruzeiro marítimo, pode rapidamente se tornar galopante. Nos meus 25 anos como enfermeira geriátrica, eu posso dizer honestamente que um dos meus momentos mais desafiadores na carreira foi quando eu era o gerente de saúde de uma comunidade de vida assistida e independente. Norovirus nos atingiu duramente e o que eu não estava realmente preparado era o número de pessoal que ficou muito doente para trabalhar. Dirigimos o prédio em um número esquelético de funcionários, trazendo funcionários de agências externas quando necessário. Alguns de nós nunca pegamos o vírus e trabalhamos sem parar, exaustos, até que o vírus percorreu o prédio inteiro (no nosso caso 3 prédios). Agimos rapidamente e isolamos os andares onde o surto foi mais grave e pedimos aos visitantes que adiassem as visitas por um par de semanas para diminuir o número de pessoas expostas. Designamos certos funcionários para serem equipes de desinfecção preventiva e outros para serem equipes de limpeza “sujas”. Entregamos refeições nos quartos dos residentes para evitar reuniões na sala de jantar, cancelamos atividades em grupo e, bem, você tem a idéia. Não é uma experiência divertida. De jeito nenhum. Felizmente, conseguimos passar por isso rapidamente. Tivemos uma equipe fantástica que fez um excelente trabalho monitorando nossos residentes por quaisquer sinais de desidratação – uma das complicações mais graves do Norovírus.
O Norovírus está ocorrendo no condado de San Diego, com alguns casos sendo relatados em instalações de cuidados a longo prazo e comunidades para idosos. Embora isto não seja uma causa de pânico, quanto mais preparados estivermos como trabalhadores de cuidados sénior, familiares, visitantes de comunidades, etc., maiores serão as nossas chances de não só evitá-lo, mas também de diminuir a propagação dos germes do Norovírus.
O que é exatamente o Norovírus e o que o torna tão mau?
O Norovírus é um vírus altamente contagioso que NÃO está relacionado com a gripe (influenza). Ele se propaga através de alimentos ou água contaminada por matéria fecal. Você também pode pegar o vírus tendo contato direto com uma pessoa infectada (beijando ou compartilhando utensílios de alimentação, por exemplo) ou tocando uma superfície onde o vírus está persistindo e depois tocando sua boca. Pode causar náuseas severas, vômitos e diarréia. A maioria das vezes ocorre em ambientes fechados e altamente lotados, como instalações de enfermagem, navios de cruzeiro, hotéis e escolas. Espalha-se rapidamente devido à sua rusticidade e ao facto de as pessoas poderem estar a transportar os germes, mas sem sintomas. 
Quem fica com ela? É algo que me deve preocupar?
De acordo com o CDC (Center for Disease Control), o Norovírus causa 19-21 milhões de doenças por ano. Ele pode ocorrer a qualquer momento, mas é mais notável nos meses mais frios (novembro a abril). Qualquer pessoa pode contraí-lo e pode tê-lo mais de uma vez. Particularmente em alto risco de contrair o vírus e desenvolver complicações são os bebês, idosos, pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos e aqueles com múltiplos ou complicados problemas de saúde. Estas pessoas podem ficar gravemente desidratadas rapidamente e podem necessitar de cuidados médicos antes de se tornar uma ameaça à vida.
A vacina da gripe previne ou diminui os sintomas do Norovírus?
Não, atualmente não há vacina para prevenir ou tratar o Norovírus. A vacina anual contra a gripe não tem nenhum efeito sobre este vírus desagradável e médio.
Sinais e sintomas:
Os sintomas geralmente começam 24-48 horas após a exposição e normalmente duram 1-3 dias, embora você possa ser contagioso a partir do momento em que apresenta sintomas até alguns dias DEPOIS de qualquer sintoma estar presente. O que você pode esperar? Os sintomas habituais incluem náuseas, vómitos, dor abdominal e, menos comumente, febre baixa, dores musculares e mal-estar geral. Algumas pessoas têm muito poucos ou nenhuns sintomas, mas podem simplesmente transmiti-los a outras.
Prevenção e como atravessar o Norovírus, se você o tiver:
- Se possível, evite o contacto com pessoas que estejam activamente doentes com o vírus. Adiar visitas a instituições de cuidados a longo prazo, comunidades de aposentados e outros ambientes se eles estiverem tendo um surto. Se você trabalhar em um desses ambientes e descer com o que você acha que é o Norovirus, é importante deixar seu gerente ou diretor saber imediatamente para que eles possam ficar de olho em outras pessoas com sintomas semelhantes. Se parecer haver um surto em um estabelecimento de saúde, existem regulamentos de notificação na Califórnia. Certos tipos de instalações de cuidados devem reportar surtos de doenças como o Norovírus ao Departamento de Serviço Social (DSS), ao Departamento de Serviços de Saúde (DHS) e/ou ao departamento de saúde local. Estes departamentos governamentais fornecerão mais instruções e orientações às instalações.
- Os germes do Norovírus podem ser difíceis de eliminar porque podem suportar temperaturas extremas quentes e frias e a maioria dos desinfectantes (lixívia pura é uma das melhores formas de limpar superfícies que podem ter germes usando uma proporção de 1 copo de lixívia para 1 galão de água para limpar superfícies).
- Prática de boas técnicas de lavagem de mãos usando sabão anti-bacteriano e água quente. Os higienizadores de mãos podem ser usados com uma pitada mas não são um bom substituto para uma higiene adequada na lavagem das mãos.
- Prática de lavagem de mãos sujas com cuidado extra, usando luvas sempre que possível. Lavar possíveis roupas e roupas “germinadas” no ciclo de água quente mais longo disponível.
- Se você sabe que foi exposto ao vírus é uma boa idéia estocar bolachas, caldos, Gatorade para reabastecer eletrólitos, 7 up ou Ginger Ale para náuseas, gelatina e outros itens fáceis de digerir. Você pode não ter o vírus, mas se tiver, você estará preparado e evitará ter que ir à loja, expondo outros ao vírus e usando a energia que você precisará para combater a doença e se recuperar rapidamente.
- Se você ficar doente, descanse bastante e seque para diminuir a exposição dos outros ao vírus. Combate a tentação de ir trabalhar enquanto está doente. Você pode não ser capaz de segurar nada, mas é importante tentar tomar pequenos goles de líquidos continuamente para evitar ficar desidratado. Assim que for capaz de manter líquidos transparentes e gelatina para baixo durante várias horas ou até mesmo um dia, introduza os alimentos de volta lentamente, começando com algo fácil de manusear, como bolachas ou torradas. Se isso permanecer em baixo, considere adicionar arroz, banana e molho de maçã (tudo isso ajudará a domar a diarréia). Ir com calma e devagar é a melhor abordagem para reintroduzir os alimentos. Evite carnes pesadas, vegetais crus, grandes quantidades de produtos lácteos e alimentos fritos até que você esteja livre de sintomas por vários dias.
- Se não interferir com nenhum outro medicamento que você está tomando (consulte seu médico para ter certeza), você pode querer tomar Pepto Bismol e Imodium para desconforto estomacal e diarréia. Estes podem perturbar ainda mais o seu sistema digestivo e devem ser utilizados com precaução (mais uma vez, verificar com o seu médico é a melhor forma de actuação se estiver a debater a utilização de um medicamento de venda livre).
Quando procurar cuidados médicos
Para sintomas com duração superior a 3 dias, contacte o seu profissional de saúde. Pode estar em risco de desidratação (os sinais de aviso podem incluir a apatia, confusão, diminuição da produção de urina, boca e garganta secas e tonturas), precisa de anti-eméticos (medicamentos que param ou diminuem as náuseas) ou precisa de uma avaliação para ter a certeza de que o Norovírus é de facto o que está a combater. Você também deve chamar o seu médico se você desenvolver vômitos graves ou dor abdominal ou tiver sangue nas suas fezes.
No caso do Norovírus, o conhecimento é definitivamente a chave para manter você e sua família, funcionários e idosos seguros. A ocorrência de uma perturbação gástrica violenta pode ser assustadora, especialmente para os idosos. Eles podem estar mais em risco de cair enquanto doentes devido a fraqueza e possível desidratação, esteja ciente de que eles podem precisar de uma quantidade extra de assistência e atenção enquanto estão doentes. Se você ficar doente e for o principal cuidador do seu idoso ou visitá-los com freqüência, pode ser melhor trazer cuidados de apoio até que você se sinta melhor. Isto irá ajudá-lo a si e ao seu idoso a ficar o mais saudável possível e a recuperar rapidamente.
Se tiver alguma dúvida ou se pudermos ajudar a organizar os cuidados para si ou para o seu idoso, por favor, ligue-nos. Nós temos a experiência médica e prática que é necessária durante uma crise de saúde e adoraríamos ser de ajuda.