Desde o seu início, a pesquisa sexual tem sido limitada por um estigma social. O pioneiro do campo, Alfred Kinsey, passou décadas entrevistando pessoas sobre seus comportamentos sexuais. Seus livros foram vendidos, mas ele foi amplamente criticado por não ter uma perspectiva objetiva: como Freud antes dele, ele acreditava que a sexualidade reprimida estava na raiz de grande parte do comportamento social, e muitas vezes chegou a julgamentos que sustentavam essa visão – mesmo quando suas conclusões eram baseadas em pesquisas menos representativas. Ele também usava grupos de amostra convenientes, como prisioneiros, assim como voluntários, que se sentiam necessariamente confortáveis para falar sobre suas práticas sexuais.
Nos anos 50, William Masters e Virginia Johnson foram mais longe, perguntando abertamente sobre hábitos sexuais e até mesmo observando as pessoas em meio a atos sexuais. Seus dados, também, foram questionados: Poderia o tipo de pessoa que se voluntaria para ter sexo num laboratório dizer-nos algo sobre o americano médio? Mais preocupante ainda, Masters e Johnson procuraram “curar” a homossexualidade, revelando um viés que poderia facilmente ter colorido suas descobertas.
Indeed, uma das coisas que você rapidamente percebe quando procura dados sobre sexo casual é que, para números sobre qualquer pessoa que não seja estudante universitário, você deve, na maioria das vezes, olhar para estudos realizados fora da academia. Quando a OkCupid pesquisou sua base de usuários, descobriu que entre 10,3 e 15,5 por cento dos usuários estavam procurando por sexo casual ao invés de um relacionamento comprometido. Na Pesquisa Britânica de Sexo de 2014, conduzida pelo Guardian, aproximadamente metade de todos os entrevistados relataram que se envolveram em uma relação de uma noite (cinquenta e cinco por cento dos homens, e quarenta e três por cento das mulheres), com homossexuais (sessenta e seis por cento) mais propensos a fazê-lo do que heterossexuais (quarenta e oito por cento). Um quinto das pessoas disse ter dormido com alguém cujo nome não sabia.
Com o Projeto Sexo Casual, Vrangalova está tentando construir uma base de histórias de usuários que ela espera que, um dia, forneça os dados brutos para o estudo acadêmico. Por enquanto, ela está ouvindo: deixar as pessoas virem ao site, responder perguntas, deixar respostas. Ritch Savin-Williams, que ensinou Vrangalova na Cornell, disse-me que ficou especialmente impressionado com a vontade de Vrangalova de “desafiar conceitos tradicionais e designs de pesquisa com abordagens objectivas que permitam aos indivíduos dar respostas honestas e ponderadas”
O resultado é talvez o maior repositório de informação de sempre sobre hábitos sexuais casuais no mundo – não que tenha muitos concorrentes. As pessoas que compartilham histórias variam de adolescentes a aposentados (os participantes mais antigos de Vrangalova estão na casa dos setenta), e incluem moradores da cidade e suburbanos, profissionais de nível superior (cerca de um quarto da amostra) e pessoas que nunca terminaram o ensino médio (outro quarto). A maioria dos participantes não é particularmente religiosa, embora um pouco menos de um terço se identifique, pelo menos, como “um pouco” religiosa. A maioria é branca, embora haja também negros, latinos e outros grupos raciais e étnicos. Inicialmente, as contribuições eram cerca de sessenta por cento de mulheres, mas agora são setenta por cento de homens (isto está de acordo com as normas; os homens “devem” gabar-se mais das façanhas sexuais do que as mulheres). Qualquer pessoa pode apresentar uma história, juntamente com detalhes pessoais que reflitam sua demografia, emoções, traços de personalidade, atitudes sociais e padrões de comportamento, como o consumo de álcool. A configuração para a coleta de dados é padronizada, com menus suspensos e escalas de classificação.
Still, o site está longe de ser clínico. A página inicial é um mosaico colorido de quadrados, codificados por cores de acordo com a categoria da experiência sexual (azul: “Uma noite”; púrpura: “sexo em grupo”; cinza: o “primeiro de muitos” de som misterioso; e assim por diante). As citações são destacadas para cada categoria (“Senhoras, se você não teve um garanhão latino jovem e quente, você deve ir buscar um!”). Muitas respostas parecem vangloriar-se, provocar ou exagerar para fins retóricos. Lendo-o, eu me senti menos parte de um projeto de pesquisa do que um membro de uma sociedade dedicada à titilação.
Vrangalova é o primeiro a admitir que o Projeto Sexo Casual não é o que você chamaria de uma abordagem objetiva, científica para a coleta de dados. Não há nenhuma atribuição aleatória, nenhum controle, nenhuma condição experimental; os dados não são representativos da população em geral. Os participantes são auto-selecionados, o que inevitavelmente colore os resultados: se você está tomando o tempo necessário para escrever, é mais provável que você escreva sobre experiências positivas. Também é mais provável que você tenha o tipo de personalidade que vem com o desejo de compartilhar detalhes de seus namoros com o público. Há outro problema com o Projeto Sexo Casual que é endêmico em muita pesquisa sócio-científica: ausência de validação comportamental externa, como sabemos que os entrevistados estão relatando a verdade, ao invés do que eles querem que ouçamos ou pensem que queremos que eles digam?
E ainda assim, para todas essas falhas, o Projeto Sexo Casual fornece uma janela fascinante para os hábitos sexuais de uma determinada faixa da população. Pode não ser suficiente para tirar novas conclusões, mas pode dar nuances a suposições, expandindo, por exemplo, ideias sobre quem se envolve em sexo casual ou como as faz sentir. Ao folhear as entradas depois do meu encontro com Vrangalova, encontrei as palavras de um homem que aprendeu algo novo sobre a sua própria sexualidade durante um encontro casual nos seus setenta anos: “Antes disso, eu sempre disse que ninguém me conseguiria falar sozinho, fui ensinado melhor”, escreve ele. Como um reflexo da idade e dos grupos demográficos representados, o Projeto Sexo Casual mina a narrativa popular de que o sexo casual é o produto da mudança de costumes entre os jovens sozinhos. Se assim fosse, esperaríamos que houvesse uma relutância em fazer sexo casual entre as gerações mais velhas, que cresceram na era pré-“cultura do engate”. Tal relutância não é evidente.
O lembrete de que pessoas de todas as idades se envolvem em sexo casual pode nos levar a imaginar três narrativas possíveis. Primeiro, que talvez o que vemos como a ascensão de uma cultura de engate não seja realmente novo. Quando as normas relacionadas a encontros e amor livre mudaram, nos anos sessenta, elas nunca voltaram completamente. Os jovens de setenta anos estão se envolvendo em encontros casuais porque essa atitude também faz parte de sua cultura.
Existe outra explicação, quase oposta: sexo casual não é a norma agora, e não era antes. Simplesmente há sempre indivíduos, em qualquer geração, que procuram satisfação sexual em confins não tradicionais.
E depois há a terceira opção, a que é mais consistente com a narrativa de que a nossa cultura de sexo casual começa com engates universitários: que as pessoas estão casualmente engatando por diferentes razões. Alguns jovens fazem sexo casual porque sentem que não podem se dar ao luxo de não o fazer, ou porque estão rodeados por uma cultura que diz que deveriam querer fazê-lo. (A análise preliminar de Vrangalova dos dados do seu site sugere que é muito mais provável que o álcool esteja envolvido nas experiências de sexo casual dos jovens do que dos mais velhos). E os velhos – bem, os velhos já não se importam com o que a sociedade pensa. Para alguns, esta sensação de facilidade pode vir nos seus trinta anos; para outros, nos seus quarenta ou cinquenta; para outros, nunca, ou não inteiramente.
Esta última teoria relaciona-se com outra das descobertas de Vrangalova – uma que, ela confessa, veio como uma surpresa quando a encontrou pela primeira vez. Nem todas as experiências de sexo casual registradas no site foram positivas, mesmo entre o que certamente é uma amostra muito tendenciosa. As mulheres e as participantes mais jovens são especialmente propensas a relatar sentimentos de vergonha. (“Eu estava em cima dele em algum momento e ele não pode ter me forçado, então eu devo ter consentido…”). Não tenho certeza”, escreve um jovem de 18 anos, relatando que o engate foi insatisfatório, e descrevendo o sentimento de “stress, ansiedade, culpa e repugnância” no dia seguinte). Há um tópico inteiro marcado como “sem orgasmo”, que inclui outras histórias ocasionalmente perturbadoras e emocionais. “Minha visão tem ficado muito mais equilibrada com o tempo”, disse Vrangalova. “Venho de uma perspectiva muito sexo-positiva, rodeado de pessoas que realmente beneficiaram da exploração e das experiências sexuais, em sua maioria”. Ao estudá-la, aprendi a ver os dois lados da moeda”
Parte da negatividade, para ter certeza, tem origem em causas legítimas: o sexo casual aumenta o risco de gravidez, doença e, mais frequentemente do que em uma relação comprometida, coerção física”. Mas muitas experiências negativas de sexo casual vêm, ao invés disso, de um senso de convenção social. “Vimos que ambos os sexos se sentiram discriminados por causa do sexo”, disse-me Vrangalova. Os homens muitas vezes se sentem julgados por outros homens se não tiverem sexo casual, e as expectativas sociais podem diminuir as experiências que eles têm, enquanto as mulheres se sentem julgadas por se envolverem em experiências casuais, tornando aquelas que perseguem menos prazerosas.
Talvez isso não seja uma surpresa: o próprio fato de Vrangalova e outros estarem procurando explicações para comportamentos de sexo casual sugere que nossa sociedade vê isso como algo digno de nota – algo aberrante, ao invés de comum. Ninguém escreve sobre porque as pessoas sentem a necessidade de beber água ou ir ao banheiro, porque jantar com os amigos é “uma coisa” ou porque os grupos de estudo estão “em ascensão”
É esse sentimento de vergonha, em última análise, que Vrangalova espera que seu projeto possa ajudar a resolver. Como disse um respondente de uma pesquisa que Vrangalova enviou aos usuários: “Isto me ajudou a me sentir bem comigo mesmo por querer sexo casual, e não me envergonhar ou que o que eu faço está errado”. O psicólogo James Pennebaker descobriu ao longo de várias décadas de trabalho que escrever sobre experiências emocionais pode agir como uma forma eficaz de terapia, de uma forma que falar sobre essas experiências pode não funcionar. (Estou menos convencido de que há benefícios para aqueles que usam o site como uma forma de se vangloriar de suas próprias experiências). “Muitas vezes não há saída para isso, a menos que você esteja começando seu próprio blog”, aponta Vrangalova. “Eu queria oferecer um espaço para as pessoas compartilharem”
Isso pode muito bem acabar sendo a verdadeira contribuição do Projeto Sexo Casual: não para nos dizer algo que já não sabíamos, ou pelo menos suspeitávamos, mas para tornar possíveis tais conversas íntimas e sem julgamentos. O pequeno segredo sujo do sexo casual hoje em dia não é que o estamos tendo, mas que não estamos compartilhando nossas experiências dele da melhor maneira.