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A saúde e o bem-estar do aluno-atleta deve ser o componente principal quando se trata da decisão sobre a realização de competições atléticas intercolegiais neste outono diante da COVID-19.
Não se pode ignorar, no entanto, que a escolha de jogar ou não jogar também vem com grandes implicações financeiras.
Não importa o quê, o departamento de atletismo da Universidade da Virgínia Ocidental vai sofrer um enorme impacto financeiro neste ano fiscal, mesmo que seja capaz de jogar todos os 10 jogos do seu calendário de futebol alterado. Menos jogos vão aumentar o déficit, e um cancelamento completo das temporadas de futebol e basquete custaria à WVU na vizinhança de US$ 65 milhões para o ano fiscal de 2020-21, de acordo com o diretor do atletismo da West Virginia, Shane Lyons, que já havia trabalhado com um orçamento anual de US$ 93 milhões.
“Certamente nossa preocupação é, acima de tudo, a saúde de nossos estudantes-atletas, mas não podemos ignorar o fato de que os problemas financeiros que enfrentamos são enormes; é catastrófico”, afirmou Lyons em entrevista exclusiva ao Blue & Gold News. “Estaremos no vermelho por 18 milhões de dólares, mas mesmo isso é baseado em nós jogando futebol e entrando nos 10 jogos”. Essa perda sobe por mais $4 ou $5 milhões para cada jogo de futebol que não jogamos.
“Alguns outros em todo o país deram números ainda mais altos, mas esses são os piores cenários”. Eu tentei ser um pouco mais otimista e te dar o que é hoje”, ele continuou. “Mesmo que joguemos futebol, passamos de um orçamento de 93 milhões de dólares para cerca de 75 milhões”. Se não jogarmos futebol e não jogarmos basquetebol, esse número muda consideravelmente.
“Mesmo que joguemos, esse número vai mudar. Será que temos fãs, não temos fãs? Cinquenta por cento, 25 por cento? Há muitas partes móveis”, explicou Lyons, que assumiu a WVU como A.D. em 2015. “Não só a venda de ingressos, mas também os patrocínios. Perde-se o estacionamento, perdem-se as concessões, perde-se a receita da TV. Às vezes, é como atirar um dardo no escuro. Você faz projeções, mas nunca sabe realmente até que acabe”
Poucos fluxos de receita para o departamento de atletismo Mountaineer estão seguros este ano, tanto a economia do país está em tumulto quanto tenta lidar com a pandemia.
Tickets, doações, dinheiro da TV – quase tudo é impactado. Até mesmo o contrato de direitos multimídia da Virgínia Ocidental com a Learfield IMG College não é estável. Com quase 150 propriedades universitárias em seu portfólio, a Learfield IMG College, que antes eram duas empresas concorrentes, mas se fundiram há dois anos, está lutando para cumprir as garantias que está contratada para pagar aos departamentos de atletismo em todo o país. Como resultado de suas lutas econômicas, a Learfield IMG está tentando renegociar muitos de seus contratos, pelo menos a curto prazo, incluindo o da WVU, que acaba de estender seu contrato com a Learfield IMG oito meses atrás. Ele agora funciona até 2035 com um valor anual de $7,8 milhões, ou pelo menos esse é o valor que era garantido anteriormente.
“Eles são como todos os outros. É em todas as suas propriedades, do Maine à Califórnia”, notou os problemas de Lyons of Learfield IMG College. “Voltamos atrás e olhamos para esse contrato, e esperamos que nas próximas semanas possamos solidificá-lo e seguir em frente”. Eles estão indo para todos os campus e olhando para seus contratos”. Estamos chegando perto de finalizar esse acordo e esperamos que possamos concluir até meados de setembro”
O dinheiro para o acordo de direitos multimídia da WVU faz parte do seu orçamento do departamento de esportes de 93 milhões de dólares. Desse orçamento, aproximadamente $60 milhões são custos fixos para coisas como bolsas de estudo, salários para funcionários contratados, serviços públicos e todas as outras contas do dia-a-dia que devem ser pagas pelos montanhistas.
Lyons está esperando o melhor financeiramente para o seu departamento este ano, mas ele também deve estar preparado para o pior. Mesmo que não haja futebol ou basquetebol masculino em 2020-21, o departamento atlético da Virgínia Ocidental tem de encontrar uma forma de cumprir as suas obrigações financeiras. No entanto, se não tiver dinheiro suficiente, pode ter de recorrer a outra fonte de receita.
Reporadamente o Pac-12 está a tentar obter um empréstimo de mil milhões de dólares para ajudar a manter os departamentos de atletismo naquela conferência a flutuar durante estes tempos conturbados.
As grandes 12 escolas também estão explorando opções semelhantes de empréstimo, notou Lyons.
“Nossos CEOs tiveram conversas com o escritório da liga e o CFO de lá junto com o conselho legal. Há algumas coisas que estão sendo exploradas”, disse o diretor de atletismo da West Virginia. “Nós tiramos isso das mãos dos diretores de atletismo e mantivemos isso no nível de CEO”. Estamos cientes do que está acontecendo com o Pac-12″. Certamente sabemos como seria catastrófico para os departamentos de atletismo de todo o país se não tivéssemos futebol, considerando que os ingressos, os patrocínios e as receitas da TV diretamente ligados ao futebol representam cerca de 80% do nosso orçamento. É um grande número que todos nós estamos olhando, e estamos olhando para os recursos que poderiam nos ajudar a avançar.
“Usamos praticamente toda a nossa reserva no ano passado, então não temos realmente nenhum fundo para o dia chuvoso”, disse Lyons, referindo-se ao golpe de US$ 5 milhões que a WVU sofreu quando os esportes de primavera foram cancelados. O Big 12 Men’s Basketball Tournament e o NCAA Men’s Basketball Tournament foram, de longe, as duas maiores perdas financeiras. “Estamos trabalhando com a Universidade, e os presidentes da liga estão trabalhando com o escritório dos 12 Grandes. Ainda não há uma resolução.
“É um fluxo de receitas para o nosso departamento, sim, mas também significa algo para esta comunidade”, concluiu ele sobre o impacto financeiro do futebol Mountaineer. “Todos os negócios em Morgantown terão um sucesso se não estivermos trazendo 60.000 torcedores para cá nos dias de jogos. Vamos sobreviver – eu sei disso – mas vamos levar muito tempo para sair do buraco se não tivermos futebol e estivermos basicamente com um déficit de 60 milhões de dólares”
As finanças são apenas uma parte, embora muito grande, dos problemas enfrentados pelo atletismo universitário em geral e pela Universidade da Virgínia Ocidental em particular, como resultado da pandemia global”.
Essa peça financeira é uma das muitas bolas que Lyons está atualmente fazendo malabarismos.
“De fora, pode parecer simples, mas há muitas partes complexas nisso”, disse o graduado da WVU de 1987. “Há muitas pessoas tomando decisões do ponto de vista da saúde e segurança e outras estão trabalhando do ponto de vista financeiro”.
Todas essas questões têm seus próprios desafios únicos, mas incrivelmente importantes.
(Esta foi a parte 3 de uma série de várias partes de nossa entrevista com Shane Lyons. Na parte 4 veremos como a WVU está conduzindo seus testes para o COVID-19, bem como a capacidade de um jogador optar por não participar da temporada se ele/ela tiver preocupações com a segurança.)