ONCE numa altura em que havia um comerciante rico, que tinha três filhas. Viviam numa casa muito bonita, numa bela cidade, e tinham muitos criados em grandes livrarias para as esperar. Toda a sua comida era servida em pratos de ouro e prata, e os seus vestidos eram feitos das coisas mais ricas costuradas com jóias.
As duas mais velhas chamavam-se Marigold e Dressalinda. Nunca se passou um dia, mas estas duas saíram para alguma festa ou junketing; mas a Bela, a mais nova, adorava ficar em casa e fazer companhia ao seu velho pai.
Agora, aconteceu que o infortúnio veio sobre o comerciante. Navios seus que navegavam no alto mar carregados de bens valiosos, foram naufragados, e num dia ele descobriu que não era mais o comerciante mais rico da cidade, mas um homem muito pobre.
Ainda lhe restava uma casinha no campo, e a isto, quando tudo mais tinha sido vendido, ele se aposentou. As suas três filhas, claro, foram com ele.
Marigold e Dressalinda ficaram muito zangadas ao pensar que tinham perdido todo o seu dinheiro, e depois de tão ricas e procuradas, devem agora viver numa casa de campo miserável.
Mas o único pensamento da Bela era animar o seu velho pai, e enquanto as suas duas irmãs se sentavam em cadeiras de madeira e choravam e se lamentavam, a Bela acendia o fogo e preparava o jantar, pois o comerciante era agora tão pobre que nem conseguia manter uma criada.
E assim continuou. As duas irmãs mais velhas não faziam mais nada senão amuar nos cantos, enquanto a Bela varria o chão e lavava a louça, e fazia o seu melhor para tornar a pobre cabana agradável. Levavam também uma vida terrível à irmã, com suas queixas, pois não só se recusavam a fazer qualquer coisa sozinhas, como diziam que tudo o que ela fazia era feito de forma errada. Mas a Bela suportou pacientemente toda a sua indelicadeza, pelo bem de seu pai.
Assim passou um ano inteiro, e então um dia chegou uma carta para o comerciante.
Apressou-se a encontrar as suas filhas, pois estava ansioso para lhes contar a boa nova contida na carta.
“Meus queridos filhos”, disse ele, “finalmente a nossa sorte mudou. Esta carta diz que um dos navios supostamente perdido chegou em segurança ao porto, e se assim for, não precisamos mais viver na pobreza. Não seremos tão ricos como antes, mas teremos o suficiente para nos manter em conforto”. Traz-me o meu rolo de viagem, Beleza. Partirei imediatamente para reclamar o meu navio. E agora digam-me, meninas, o que lhes trarei quando voltar?”
“Cem libras – disse Marigold, sem hesitar um instante.
“Quero um vestido de seda novo”, disse Dressalinda, “um verde-maçã, cosido com pérolas de semente, e sapatos verdes com saltos vermelhos, e um colar de esmeraldas, e uma caixa de luvas”.”
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“E o que hei-de trazer para ti, minha Beleza?” perguntou o pai, enquanto a sua filhinha o ajudava a vestir o seu colete de viagem.
“Oh, traz-me uma rosa”, disse a Beleza apressadamente.
O seu pai beijou-a carinhosamente, e partiu.
“Sua rapariga tonta”, disse Marigold, “tu só queres que o nosso pai pense que és mais altruísta do que nós – é isso que tu queres! Uma rosa, de fato!”
“De fato, irmã”, disse Bela, “essa não foi a razão”. Pensei que nosso pai teria o suficiente para cuidar da segurança de seu navio, sem se preocupar em fazer compras para mim”.
Mas as irmãs ficaram muito ofendidas, e foram sentar-se em seu próprio quarto para falar das coisas boas que teriam quando seu pai voltasse.
Entretanto o comerciante foi para a cidade, cheio de esperança e grandes planos sobre o que faria com seu dinheiro.
Mas quando lá chegou, descobriu que alguém lhe tinha pregado uma partida, e nenhum navio seu tinha entrado no porto, por isso estava tão mal como antes.
Passou o dia inteiro a olhar para ver se não havia verdade na carta que tinha recebido, e começava a anoitecer quando começou, com um coração triste, a fazer a viagem de regresso a casa. Ele estava cansado e miserável, e não tinha provado nenhuma comida desde que saiu de casa pela manhã.
Já estava bastante escuro quando chegou ao grande bosque pelo qual tinha que passar para chegar à sua cabana, e quando viu uma luz brilhando através das árvores, decidiu não ir para a sua casa naquela noite, mas sim fazer o seu caminho em direcção à luz no bosque e pedir comida e abrigo.
Ele esperava encontrar a cabana de um lenhador, mas qual foi a sua surpresa, ao aproximar-se da luz, ao descobrir que ela vinha das janelas de um grande e belo palácio!
Ele bateu aos portões, mas ninguém respondeu e, agora, impelido pela fome e pelo frio, ousou entrar, e montou os degraus de mármore no grande salão.
De todas as formas ele nunca viu uma alma. Havia uma grande fogueira no salão, e quando se aqueceu, partiu à procura do dono da casa. Mas ele não olhou longe, pois atrás da primeira porta ele abriu um cômodo aconchegante com uma ceia preparada para um, uma ceia cujo mero olhar lhe dava fome.
Então o comerciante sentou-se ousado como você quiser, e fez uma ceia muito corajosa, depois da qual ele novamente pensou que iria procurar o dono da casa.
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Ele começou e abriu outra porta, mas lá ele viu uma cama, apenas para ver o que te fazia dormir, então ele disse para si mesmo:
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“Este é um trabalho de algumas fadas”. É melhor eu não olhar mais para o dono da casa”
E com isso ele caiu na cama, e, estando muito cansado, foi logo dormir, e dormiu como um pião até que chegou a hora de se levantar de manhã.
Quando acordou, ficou bastante surpreendido por se encontrar numa cama tão macia e confortável, mas logo se lembrou de tudo o que lhe tinha acontecido.
“Tenho que ir”, disse a si mesmo, “mas gostaria de poder agradecer ao meu anfitrião pelo meu bom descanso e pela minha boa ceia”.
Quando saiu da cama descobriu que tinha algo mais pelo qual agradecer, pois na cadeira à beira da cama estava um belo fato de roupa nova, marcado com o seu nome, e com dez moedas de ouro em cada bolso. Ele se sentiu um homem bem diferente quando vestiu o terno azul e prateado, e sacudiu as moedas de ouro em seus bolsos.
Quando desceu as escadas, encontrou um bom café da manhã esperando por ele no pequeno quarto onde havia cear na noite anterior, e quando tinha feito uma boa refeição, pensou em dar um passeio no jardim.
Down os degraus de mármore que ele foi, e quando chegou ao jardim, ele viu que estava cheio de rosas, vermelhas e brancas e rosas e amarelas, e o comerciante olhou para elas, e lembrou-se do desejo da Beleza.
“Oh, minhas pobres filhas”, disse ele, “que decepção será para elas saber que meu navio afinal não voltou para casa, mas a Bela de qualquer maneira pode ter o que ela queria.”
Então ele estendeu sua mão e arrancou a maior rosa vermelha ao seu alcance.
Quando o talo estalou em seus dedos, ele começou de volta aterrorizado, pois ouviu um rugido de raiva, e no minuto seguinte uma besta horrível pulou sobre ele. Era mais alto que qualquer homem, e mais feio que qualquer animal, mas, o que parecia mais terrível para o mercador, falou-lhe com a voz de um homem, depois de lhe ter bramido com a do Monstro.
“Maldito ingrato!” disse o Monstro. “Não vos alimentei, não vos hospedei, não vos vesti, e agora tendes de retribuir a minha hospitalidade, roubando a única coisa de que gosto, as minhas rosas?”
“Misericórdia! Misericórdia!” gritou o mercador.
“Não”, disse o Monstro, “Tendes de morrer!” O pobre mercador caiu de joelhos e tentou pensar em algo a dizer para amaciar o coração da cruel Besta; e finalmente disse: “Senhor, só roubei esta rosa porque a minha filha mais nova me pediu que lhe trouxesse uma. Eu não pensei, depois de tudo o que o senhor me deu, que me guardasse rancor por uma flor”
“Fale-me desta sua filha”, disse a Besta de repente. “Ela é uma boa menina?”
“A melhor e mais querida do mundo”, disse o velho comerciante. E então ele começou a chorar, a pensar que devia morrer e deixar sua Bela sozinha no mundo, sem ninguém para ser gentil com ela.
“Oh!”, gritou ele, “o que farão meus pobres filhos sem mim?”
“Você devia ter pensado nisso antes de ter roubado a rosa”, disse a Besta. “No entanto, se uma das tuas filhas te ama o suficiente para sofrer em vez de ti, ela pode. Volta e conta-lhes o que te aconteceu, mas tens de me prometer que ou tu, ou uma das tuas filhas, estará à porta do meu palácio dentro de três meses, de hoje em diante”.
“De qualquer forma”, pensou ele, “Terei mais três meses de vida.”
Então a Besta disse, “Não te deixarei ir de mãos vazias.”
Então o mercador seguiu-o de volta ao palácio. Lá, no chão do salão, estava uma grande e bela arca de prata forjada.
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“Enche isto com qualquer tesouro que te tire a fantasia”, disse a Besta.
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E o mercador encheu-a com coisas preciosas do tesouro da Besta.
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“Vou mandá-la para casa por ti”, disse a Besta, fechando a tampa.
E assim, com o coração pesado, o mercador foi embora; mas, ao passar pela porta do palácio, a Besta chamou-o, dizendo-lhe que tinha esquecido a rosa da Bela e, ao mesmo tempo, estendeu-lhe um grande ramo do melhor.
O mercador pôs isto na mão da Bela quando correu ao seu encontro à porta da sua cabana.
“Leva-os, meu filho”, disse ele, “e acaricia-os, porque custaram a vida ao teu pobre pai”
E com isso ele sentou-se e contou-lhes toda a história. As duas irmãs mais velhas choraram e lamentaram, e claro que culparam a Beleza por tudo o que tinha acontecido.
“Se não fosse por quereres uma rosa, o nosso pai teria deixado o palácio em segurança, com o seu novo fato e as suas peças de ouro; mas a tua loucura custou-lhe a vida.
“Não”, disse a Bela, “é a minha vida que será sacrificada, porque quando os três meses terminarem, irei à Besta, e ele pode matar-me se quiser, mas nunca fará mal ao meu querido pai”.”
O pai esforçou-se para persuadi-la a não ir, mas ela tinha-se decidido, e ao fim dos três meses ela partiu para o palácio da Besta.
O seu pai foi com ela, para lhe mostrar o caminho. Como antes, ele viu as luzes brilhando através da madeira, bateu e tocou em vão no grande portão, aqueceu-se no fogo do grande salão, e depois encontrou o pequeno quarto com o jantar sobre a mesa que lhe dava fome para olhar. Só que desta vez a mesa foi posta para dois.
“Venha, pai querido”, disse a Beleza, “tenha conforto”. Não creio que a Besta queira me matar, ou certamente não me teria dado uma ceia tão boa”.
Mas no momento seguinte a Besta entrou na sala. A Bela gritou e agarrou-se ao pai.
“Não se assuste,” disse a Besta gentilmente, “mas diga-me, você vem aqui de livre vontade?”
“Sim,” disse a Bela, tremendo.
“Tu és uma boa menina”, disse a Besta, e depois, voltando-se para o velho, disse-lhe que podia dormir lá naquela noite, mas de manhã tinha de ir e deixar a filha para trás.
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Eles foram para a cama e dormiram bem, e na manhã seguinte o pai partiu, chorando amargamente.
Beauty, deixado sozinho, tentou não se sentir assustado. Ela correu aqui e ali pelo palácio, e achou-o mais bonito do que qualquer coisa que já tinha imaginado.
O mais belo conjunto de quartos do palácio tinha escrito por cima das portas, “Quartos da Beleza”, e neles ela encontrou livros e música, canários e gatos persas, e tudo o que se podia pensar para fazer o tempo passar agradavelmente.
“Oh, querida!” disse ela; “se eu pudesse ver o meu pobre pai, eu estaria quase feliz”
Como ela falava, ela por acaso olhou para um grande espelho, e nele ela viu a forma do seu pai refletida, subindo até a porta da sua cabana.
Naquela noite, quando a Bela se sentou para jantar, a Besta entrou.
“Posso jantar contigo?” disse ele.
“Deve ser como quiseres”, disse a Bela.
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Então a Besta sentou-se para jantar com ela, e quando acabou, disse:
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“Sou muito feia, Bela, e sou muito estúpida, mas amo-te; queres casar comigo?”
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“Não, Besta”, disse a Bela suavemente.
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A pobre Besta suspirou e foi-se embora.
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E todas as noites acontecia a mesma coisa. Ele comeu o seu jantar com ela, e depois perguntou-lhe se ela se casaria com ele. E ela sempre dizia: “Não, Besta”.
Todo este tempo ela era esperada por mãos invisíveis, como se ela tivesse sido uma rainha. Uma bela música chegava aos seus ouvidos sem que ela pudesse ver os músicos, mas o vidro mágico era o melhor de tudo, pois nele ela podia ver o que quisesse. Com o passar dos dias, e o seu mais pequeno desejo foi concedido, quase antes de saber o que queria, ela começou a sentir que a Besta devia amá-la muito, e ficou muito triste ao ver como ele parecia triste todas as noites quando ela disse “Não” à sua oferta de casamento.
Um dia, ela viu no espelho que o seu pai estava doente, então naquela noite ela disse à Besta:
“Querida Besta, és tão boa para mim, vais deixar-me ir para casa para ver o meu pai? Ele está doente, e pensa que eu estou morto. Deixa-me ir e anima-o, e eu prometo fielmente voltar para ti.”
“Muito bem”, disse a Besta amavelmente, “mas não fiques longe mais de uma semana, porque se o fizeres, morrerei de desgosto, porque te amo muito.”
“Como chegarei a casa?disse a Bela; “Não sei o caminho”.”
Então a Besta deu-lhe um anel, e disse-lhe para o pôr no dedo quando fosse para a cama, virar o rubi para a palma da mão, e depois acordava na cabana do pai. Quando ela queria voltar, ela devia fazer a mesma coisa.
Então, de manhã, quando acordou, ela se encontrou na casa de seu pai, e o velho estava ao seu lado com alegria para vê-la sã e salva.
Mas suas irmãs não a receberam com muita gentileza, e quando ouviram como a Besta era gentil com ela, invejaram-lhe a sua boa sorte em viver num belo palácio, enquanto tinham que se contentar com uma casa de campo.
“Quem me dera que tivéssemos ido”, disse Marigold. “A beleza sempre leva o melhor de tudo.”
“Conte-nos tudo sobre o seu grande palácio,” disse Dressalinda, “e o que você faz, e como gasta o seu tempo.”
Então a beleza, pensando que os divertiria ouvir, disse-lhes, e a sua inveja aumentava de dia para dia. Finalmente a Dressalinda disse à Marigold:
“Ela prometeu voltar dentro de uma semana. Se pudéssemos apenas fazê-la esquecer o dia, a Besta poderia estar zangada e matá-la, e então haveria uma chance para nós.”
Então no dia anterior ela deveria ter voltado, eles colocaram, um pouco de suco de papoula em um copo de vinho que eles lhe deram, e isso a deixou tão sonolenta que ela dormiu por dois dias e noites inteiros. No final desse tempo o sono dela ficou perturbado, e ela sonhou que viu a Besta morta entre as rosas nos belos jardins do seu palácio; e desse sonho ela acordou chorando amargamente.
Embora ela não soubesse que tinha passado uma semana e dois dias desde que deixou a Besta, mas depois daquele sonho ela virou imediatamente o rubi para a palma da mão, e na manhã seguinte lá estava ela, com certeza, na sua cama no palácio da Besta.
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Ela não sabia onde estavam os seus quartos no palácio, mas sentiu que não podia esperar até à hora do jantar para vê-lo, então correu para cá e para lá, chamando o seu nome. Mas o palácio estava vazio, e ninguém lhe respondeu quando ela chamou.
Então ela correu pelos jardins, chamando o nome dele de novo e de novo, mas ainda havia silêncio.
“Oh! o que farei se não conseguir encontrá-lo?” ela disse. “Nunca mais serei feliz.”
Então ela lembrou-se do seu sonho, e correu para o jardim das rosas, e lá, certamente, ao lado da bacia da grande fonte, deitou a pobre Besta sem qualquer sinal de vida nele.
Beauty ajoelhou-se ao lado dele.
“Oh, querida Besta”, gritou ela, “e estás mesmo morta? Ai de mim! ai de mim! então eu também morrerei, pois não posso viver sem ti.”
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Imediatamente a Besta lhe abriu os olhos, suspirou, e disse:
“Bela, queres casar comigo?”
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E a Bela, ao lado dela com alegria quando descobriu que ele ainda estava vivo, respondeu:
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“Sim, sim, querida Besta, pois eu amo-te muito.”
A estas palavras o pêlo áspero caiu no chão, e no lugar da Besta estava um belo Príncipe, vestido com um doublet de branco e prata, como se tivesse sido preparado para um casamento. Ele ajoelhou-se aos pés da Bela e apertou as mãos dela.
“Querida Bela”, disse ele, “nada além do seu amor poderia ter me desencantado. Uma fada malvada me transformou em uma Besta, e me condenou a permanecer uma até que alguma bela e boa donzela me amasse suficientemente bem para casar comigo, apesar da minha fealdade e estupidez. Agora, querida, o encanto está quebrado; voltemos para o meu palácio. Vais ver que todos os meus servos – que também foram encantados e esperaram em ti todo este tempo com mãos invisíveis – agora se tornarão visíveis”. E o Príncipe sussurrou a uma de suas assistentes, que saiu, e em pouco tempo voltou com o pai e as irmãs da Bela.
As irmãs foram condenadas a serem transformadas em estátuas, e a ficarem à direita e à esquerda dos portões do palácio até que seus corações se amolecessem, e se arrependessem da sua indelicadeza para com a irmã. Mas a Bela, felizmente casada com o seu Príncipe, ia em segredo para as estátuas todos os dias e chorava sobre elas.
E pelas suas lágrimas os seus corações pedregosos foram amolecidos, e elas foram transformadas em carne e sangue novamente, e foram boas e bondosas para o resto das suas vidas.
E a Bela e a Besta, que já não era uma Besta, mas um belo Príncipe, viveu feliz para sempre.
E acredito que estão a viver felizes ainda, na bela terra onde os sonhos se realizam.