American Realism era um estilo em arte, música e literatura que retratava as realidades sociais contemporâneas e as vidas e actividades diárias das pessoas comuns. O movimento começou na literatura em meados do século XIX, e tornou-se uma tendência importante na arte visual no início do século XX. Seja um retrato cultural ou uma visão cênica do centro de Nova York, as obras realistas americanas tentaram definir o que era real.
Na América, no início do século 20, uma nova geração de pintores, escritores e jornalistas estava amadurecendo. Muitos dos pintores sentiram a influência de artistas americanos mais antigos, como Thomas Eakins, Mary Cassatt, John Singer Sargent, James McNeill Whistler, Winslow Homer, Childe Hassam, J. Alden Weir, Thomas Pollock Anshutz, e William Merritt Chase. No entanto, eles estavam interessados em criar obras novas e mais urbanas que refletissem a vida urbana e uma população que era mais urbana do que rural na América ao entrar no novo século.
Do final do século XIX ao início do século XX, os Estados Unidos passaram por enormes mudanças industriais, econômicas, sociais e culturais. Uma onda contínua de imigração europeia e o crescente potencial para o comércio internacional trouxeram um crescimento e prosperidade crescentes aos Estados Unidos. Através da arte e da expressão artística (através de todos os meios, incluindo pintura, literatura e música), o realismo americano tentou retratar a exaustão e a exuberância cultural da paisagem figurativa americana e da vida dos americanos comuns em casa. Os artistas usaram os sentimentos, texturas e sons da cidade para influenciar a cor, a textura e o visual de seus projetos criativos. Os músicos notaram a natureza rápida e acelerada do início do século 20 e responderam com um ritmo novo e fresco. Escritores e autores contaram uma nova história sobre os americanos; meninos e meninas americanos de verdade poderiam ter crescido com eles. Afastando-se da fantasia e concentrando-se no agora, o realismo americano apresentou uma nova porta de entrada e um modernismo revolucionário, e o que significa estar no presente. A Escola Ashcan também conhecida como The Eight e o grupo chamado Ten American Painters criaram o núcleo do novo modernismo americano nas artes visuais.
A Escola Ashcan foi um grupo de artistas da cidade de Nova York que procurou capturar a sensação do início do século 20 da cidade de Nova York, por meio de retratos realistas da vida cotidiana. Estes artistas preferiram retratar os imigrantes de classe baixa, rica e culturalmente texturados, em vez dos ricos e promissores socialites da Quinta Avenida. Um crítico da época não gostou da sua escolha de temas, que incluía becos, cortiços, moradores de favelas e, no caso de John Sloan, tabernas freqüentadas pela classe trabalhadora. Ficaram conhecidas como a gangue negra revolucionária e apóstolos da fealdade.
George Bellows (1882-1925), pintaram a vida na cidade de Nova York. Suas pinturas tinham uma ousadia expressionista e uma vontade de correr riscos. Ele tinha um fascínio pela violência como visto em sua pintura, Ambos Membros deste Clube, que retrata uma cena de boxe um tanto gory. No seu quadro intitulado Cliff Dwellers, encontramos uma paisagem urbana que não é uma visão em particular, mas um composto de muitas visões.
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