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11.1 Overview of Ascending and Descending Pathways

The first-order vestibular afferents have their cell bodies in the vestibular (Scarpa’s) ganglion, which is found at the distal end of the internal auditory meatus. Seus axônios viajam na porção vestibular do VIII nervo cranial através do meato auditivo interno e entram no tronco cerebral na junção entre as pons e a medula, onde o IV ventrículo é o mais largo. A maioria destes aferentes projeta-se para um dos quatro núcleos vestibulares próximos na medula rostral e nas pons caudais. Alguns dos aferentes vestibulares vão diretamente para o cerebelo através do pedúnculo cerebelar inferior. O cerebelo coordena os movimentos que mantêm o equilíbrio. Existem muitas conexões entre o cerebelo e os núcleos vestibulares.

A figura 11.1 mostra um resumo dessas vias vestibulares ascendentes e descendentes. Ao pressionar o botão “play”, os quatro núcleos vestibulares aparecem em contorno. Note que os núcleos medial e inferior são geralmente vistos juntos na medula rostral. Os núcleos lateral e superior são menores e são vistos nos pons. As vias ascendentes são mostradas em azul. Estes surgem dos núcleos superior e medial e ascendem em fasciculus medial longitudinal (MLF) até os núcleos oculomotores (III, IV, VI), sendo o trajeto vestibulospinal lateral mostrado em verde. Desce ipsilateralmente até a medula sacral. O trato vestibulospinal medial é mostrado em vermelho. Desce bilateralmente no MLF até os níveis torácicos. Os aferentes cerebelares não são mostrados neste resumo, mas estes provêm dos núcleos vestibulares mediais e inferiores.

Os aferentes vestibulares de 1ª ordem surgem no gânglio de Scarpa, que está na porção distal do meato auditivo interno. Os axônios viajam na porção vestibular do VIII nervo craniano e entram no tronco cerebral na junção pontomedular.

Existem quatro núcleos vestibulares de 2ª ordem: os núcleos vestibulares inferior, medial, lateral (de Deiter) e superior. Os quatro núcleos são encontrados sob o assoalho do quarto ventrículo na medula e nas pons, lateralmente aos sulcos limitantes. As principais projeções desses núcleos são para a medula espinhal (controlando a posição da cabeça e do corpo), para os três, núcleos motores extraoculares (III, IV, VI, controlando os movimentos oculares), para o tálamo (VPI, eventualmente alcançando o córtex e percepção consciente do movimento e gravidade), e para o cerebelo (coordenando os ajustes posturais).

As principais vias descendentes são a vestibulospinal lateral do núcleo vestibular lateral e a vestibulospinal medial do núcleo vestibular medial. O trajeto vestibular lateral começa no núcleo vestibular lateral e desce o comprimento da medula espinhal do mesmo lado. Este caminho ajuda-nos a caminhar em pé. O trajeto vestibular medial inicia-se no núcleo vestibular medial e estende-se bilateralmente através dos níveis médio-torácicos da medula espinhal no MLF. Este tracto afecta os movimentos da cabeça e ajuda a integrar os movimentos da cabeça e dos olhos. Em resumo, lembre-se que o tracto vestíbulo-espinhal lateral é ipsilateral e longo; o tracto vestíbulo-espinhal medial é bilateral mas mais curto.

As principais vias ascendentes são desde os núcleos vestibulares superiores e mediais até aos músculos extra-oculares através do fasciculus medial longitudinal (MLF).

11.2 Ligações vestibulares aos núcleos oculomotores

Figure 11.2 mostra detalhes das fibras vestibulares ascendentes no MLF para os núcleos oculomotores. Aferentes de segunda ordem surgem nos núcleos vestibulares mediais e superiores. Conexões do MLF com os núcleos sequestrados, trocoleares e oculomotores podem ser vistas. Estas conexões coordenam os movimentos oculares em resposta aos movimentos da cabeça. Detalhes desta coordenação para movimentos oculares horizontais são elaborados na seção sobre estrutura e função vestibular (Ver Figura 10.2).

Figure 11.3 mostra detalhes controversos do caminho ascendente vestibular que dá origem à percepção consciente. Aferentes provenientes principalmente do núcleo vestibular superior ascendem ao tálamo (o núcleo ventral posterior intermediário) provavelmente no lemnisco lateral ou na formação reticular ao lado do MLF. As áreas de recepção cortical primária para o sistema vestibular são mais difusas do que para outros sistemas sensoriais, e há alguma disputa sobre a sua localização. A maioria das pessoas acredita que existe uma área cortical vestibular no lobo parietal perto de onde o sulco intraparietal se encontra com o giro pós central. Isto seria perto da área somática da cabeça, o que faz sentido para a sensação de vertigem. Outros acreditam existir uma área do córtex vestibular anterior ao córtex auditivo primário. (Veja Figura 13.3) Esta via é bilateral.

11.3 Conexões vestíbulo-cerebelar

Figure 11.4 mostra detalhes das conexões vestíbulo-cerebelar. Alguns aferentes vestibulares vão diretamente para o cerebelo através do pedúnculo cerebelar inferior. A maioria dos aferentes de 1ª ordem sinapse nos núcleos vestibulares medial e inferior e depois ascendem ao cerebelo no pedúnculo cerebelar inferior. A maioria destes aferentes inervam o nódulo floculonodular. Muitas interconexões são encontradas entre os núcleos vestibulares e o cerebelo, que coordenam os ajustes posturais.

11.4 Tracto Vestibulospinal Lateral e Medial

Figure 11.5 mostra detalhes do tracto vestibulospinal lateral. Como o nome sugere, este trato surge no núcleo vestibular lateral. O trato desce através do núcleo vestibular inferior, dando a este núcleo seu aspecto de “sal e pimenta”. Abaixo da medula, o tracto vestibulospinal lateral desce na matéria branca anterior por todo o comprimento da medula espinhal. Este tracto modula os ajustamentos posturais aos movimentos. Por exemplo, a razão pela qual cambaleamos após a fiação é devido ao excesso de atividade no trato vestibulospinal lateral.

Figure 11.6 mostra detalhes do vestibulo medial. Como seu nome sugere, este trato começa no núcleo vestibular medial. É um tracto bilateral. Não desce mais abaixo do que a medula torácica. Mede a posição da cabeça controlando os músculos do pescoço e ombro

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