Em 1896, John Rockefeller aposentou-se da Standard Oil Co. de New Jersey, a holding do grupo, mas permaneceu como presidente e acionista majoritário. O vice-presidente John Dustin Archbold assumiu uma grande parte na gestão da empresa. No ano de 1904, a Standard Oil controlava 91% da refinaria de petróleo e 85% das vendas finais nos Estados Unidos. Nessa época, as leis estaduais e federais procuraram contrariar esse desenvolvimento com leis antitruste. Em 1911, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos processou o grupo sob a lei federal antitruste e ordenou sua divisão em 34 empresas.
A posição de mercado da Standard Oil foi inicialmente estabelecida através de uma ênfase na eficiência e responsabilidade. Enquanto a maioria das empresas despejava gasolina nos rios (isso foi antes do automóvel ser popular), a Standard usava-a para abastecer suas máquinas. Enquanto as refinarias de outras empresas empilhavam montanhas de resíduos pesados, a Rockefeller encontrou maneiras de vendê-la. Por exemplo, a Standard criou o primeiro concorrente sintético para cera de abelhas e comprou a empresa que inventou e produziu a Vaseline, a Chesebrough Manufacturing Co., que foi uma empresa Standard apenas de 1908 até 1911.
Um dos “Muckrakers” originais era Ida M. Tarbell, uma autora e jornalista americana. O pai dela era um produtor de petróleo cujo negócio tinha falhado por causa dos negócios da Rockefeller. Após extensas entrevistas com um simpático executivo sénior da Standard Oil, Henry H. Rogers, as investigações de Tarbell sobre a Standard Oil alimentaram os crescentes ataques públicos à Standard Oil e aos monopólios em geral. Seu trabalho foi publicado em 19 partes na revista McClure de novembro de 1902 a outubro de 1904, depois em 1904 como o livro The History of the Standard Oil Co.
The Standard Oil Trust foi controlado por um pequeno grupo de famílias. Rockefeller declarou em 1910: “Penso que é verdade que a família Pratt, a família Payne-Whitney (que eram uma só, pois todas as acções vinham do Coronel Payne), a família Harkness-Flagler (que entraram na empresa juntas) e a família Rockefeller controlaram a maioria das acções durante toda a história da empresa até ao presente.”
Estas famílias reinvestiram a maioria dos dividendos em outras indústrias, especialmente ferroviárias. Também investiram fortemente no negócio do gás e da iluminação elétrica (incluindo a gigante Consolidated Gas Co. da cidade de Nova York). Fizeram grandes compras de ações na U.S. Steel, Amalgamated Copper, e até na Corn Products Refining Co.
Weetman Pearson, um empresário petrolífero britânico no México, começou a negociar com a Standard Oil em 1912-13 para vender sua companhia petrolífera “El Aguila”, já que Pearson não estava mais vinculado a promessas ao regime Porfirio Díaz (1876-1911) de não vender aos interesses dos EUA. No entanto, o negócio caiu e a empresa foi vendida à Royal Dutch Shell.
Na ChinaEdit
A produção da Standard Oil aumentou tão rapidamente que logo excedeu a demanda dos EUA e a empresa começou a ver os mercados de exportação. Na década de 1890, a Standard Oil começou a comercializar querosene para a grande população da China de cerca de 400 milhões de pessoas como combustível para lâmpadas. Por sua marca e marca chinesa, a Standard Oil adotou o nome Mei Foo (chinês: 美孚), (que se traduz para Mobil). Mei Foo também se tornou o nome da lâmpada de lata que a Standard Oil produzia e dava ou vendia barato aos agricultores chineses, incentivando-os a mudar de óleo vegetal para querosene. A resposta foi positiva, as vendas dispararam e a China tornou-se o maior mercado da Standard Oil na Ásia. Antes de Pearl Harbor, a Stanvac era o maior investimento americano no Sudeste Asiático.
O Departamento de Socony do Norte da China (Standard Oil Company of New York) operava uma subsidiária chamada Socony River and Coastal Fleet, Divisão da Costa Norte, que se tornou a Divisão do Norte da China da Stanvac (Standard Vacuum Oil Company) depois que essa empresa foi formada em 1933. Para distribuir seus produtos, a Standard Oil construiu tanques de armazenamento, fábricas de conservas (óleo a granel de grandes petroleiros oceânicos foi reembalado em latas de 5-US-gallon (19 l; 4,2 imp galões), armazéns e escritórios nas principais cidades chinesas. Para distribuição terrestre, a empresa tinha caminhões-tanque motorizados e vagões-tanque ferroviários, e para navegação fluvial, tinha uma frota de navios a vapor de baixa embarcação e outras embarcações.
A Divisão Norte da China da Stanvac, com sede em Xangai, possuía centenas de embarcações fluviais, incluindo barcaças motorizadas, vaporizadores, lanchas, rebocadores e petroleiros. Até 13 petroleiros operavam no rio Yangtze, os maiores dos quais eram Mei Ping (1.118 toneladas de registo bruto (GRT)), Mei Hsia (1.048 GRT), e Mei An (934 GRT). Os três foram destruídos no incidente do USS Panay de 1937. Mei An foi lançado em 1901 e foi o primeiro navio da frota. Outras embarcações incluíam Mei Chuen, Mei Foo, Mei Hung, Mei Kiang, Mei Lu, Mei Tan, Mei Su, Mei Xia, Mei Ying, e Mei Yun. O Mei Hsia, um petroleiro, foi especialmente concebido para serviço fluvial e foi construído pela New Engineering and Shipbuilding Works of Shanghai, que também construiu o Mei Foo de 500 toneladas de lançamento em 1912. O Mei Hsia (“Beautiful Gorges”) foi lançado em 1926 e transportou 350 toneladas de petróleo a granel em três porões, mais um porão de carga dianteiro, e espaço entre os conveses para transporte de carga geral ou óleo embalado. Ela tinha um comprimento de 206 pés (63 m), uma viga de 32 pés (9,8 m), uma profundidade de 10 pés e 3,2 m e uma casa do leme à prova de bala. A Mei Ping (“Beautiful Tranquility”), lançada em 1927, foi projetada fora da costa, mas montada e acabada em Xangai. Seus queimadores a óleo combustível vieram dos EUA e as caldeiras de tubos de água vieram da Inglaterra.
No Oriente MédioEdit
Standard Oil Company e Socony-Vacuum Oil Company tornaram-se parceiros no fornecimento de mercados para as reservas de petróleo no Oriente Médio. Em 1906, a SOCONY (mais tarde Mobil) abriu os seus primeiros terminais de combustível em Alexandria. Ela explorou na Palestina antes do início da Guerra Mundial, mas entrou em conflito com as autoridades locais.
Acusações de monopólio e legislação antitrusteEditar
Até 1890, a Standard Oil controlava 88% dos fluxos de petróleo refinado nos Estados Unidos. O estado de Ohio processou com sucesso a Standard, forçando a dissolução da confiança em 1892. Mas a Standard simplesmente separou o Standard Oil of Ohio e manteve o controle do mesmo. Eventualmente, o estado de Nova Jersey alterou suas leis de incorporação para permitir que uma empresa pudesse deter ações de outras empresas em qualquer estado. Assim, em 1899, o Standard Oil Trust, com sede em 26 Broadway, Nova York, renasceu legalmente como uma holding, a Standard Oil Co. de Nova Jersey (SOCNJ), que detinha ações em 41 outras empresas, que controlavam outras empresas, que por sua vez controlavam ainda outras empresas. De acordo com Daniel Yergin em seu prêmio Pulitzer The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990), este conglomerado foi visto pelo público como todo-pervasivo, controlado por um grupo seleto de diretores, e completamente irresponsável.:96-98
Em 1904, Standard controlava 91% da produção e 85% das vendas finais. A maior parte da sua produção foi de querosene, do qual 55% foi exportado para todo o mundo. Depois de 1900, não tentou forçar a concorrência a sair do negócio, subvalorizando-os. O Comissário Federal de Corporações estudou as operações da Standard desde o período de 1904 a 1906 e concluiu que “sem dúvida … a posição dominante da Standard Oil Co. na indústria de refinação foi devido a práticas desleais – ao abuso do controle das tubulações, às discriminações ferroviárias e aos métodos desleais de concorrência na venda dos produtos petrolíferos refinados”. Devido à concorrência de outras empresas, sua participação de mercado havia gradualmente diminuído para 70 por cento até 1906, ano em que o processo antitruste foi iniciado contra a Standard, e para 64 por cento até 1911, quando a Standard foi ordenada a ser desmembrada e pelo menos 147 empresas de refinação estavam competindo com a Standard, incluindo a Gulf, Texaco e Shell. Ela não tentou monopolizar a exploração e bombeamento de petróleo (sua participação em 1911 era de 11%).
Em 1909, os Estados Unidos. O Departamento de Justiça processou a Standard sob a lei federal antitruste, a Sherman Antitrust Act de 1890, por sustentar um monopólio e restringir o comércio interestadual:
Rebates, preferências e outras práticas discriminatórias em favor da combinação por empresas ferroviárias; restrição e monopolização pelo controle de linhas de tubos e práticas desleais contra linhas de tubos concorrentes; contratos com concorrentes na restrição do comércio; métodos desleais de concorrência, tais como corte de preços locais nos pontos onde necessário para suprimir a concorrência; espionagem dos negócios dos concorrentes, a operação de empresas independentes falsas e o pagamento de descontos sobre o petróleo, com a mesma intenção.
A ação argumentou que as práticas monopolistas da Standard haviam ocorrido durante os quatro anos anteriores:
O resultado geral da investigação foi revelar a existência de numerosas e flagrantes discriminações por parte das ferrovias em nome da Standard Oil Co. e suas empresas afiliadas. Com relativamente poucas exceções, principalmente de outras grandes preocupações na Califórnia, a Standard tem sido a única beneficiária de tais discriminações. Em quase todas as partes do país, verificou-se que a empresa goza de algumas vantagens injustas sobre os seus concorrentes, e algumas dessas discriminações afectam enormes áreas.
O governo identificou quatro padrões ilegais: (1) tarifas ferroviárias secretas e semi-secretas; (2) discriminações no arranjo aberto de tarifas; (3) discriminações na classificação e regras de embarque; (4) discriminações no tratamento de vagões tanques particulares. O governo alegou:
Acima de tudo as tarifas dos pontos de embarque utilizados exclusivamente, ou quase exclusivamente, pelo Standard são relativamente inferiores às tarifas dos pontos de embarque dos seus concorrentes. As tarifas foram feitas baixas para deixar o Standard entrar nos mercados, ou foram feitas altas para manter os seus concorrentes fora dos mercados. As diferenças triviais nas distâncias são uma desculpa para grandes diferenças nas taxas favoráveis à Standard Oil Co., enquanto que as grandes diferenças nas distâncias são ignoradas quando estão contra a Standard. Às vezes, as estradas de ligação pro rata sobre o petróleo – isto é, fazer através de taxas que são inferiores à combinação de taxas locais; às vezes eles se recusam a pro rata; mas em ambos os casos o resultado da sua política é favorecer a Standard Oil Co. Métodos diferentes são usados em lugares diferentes e sob condições diferentes, mas o resultado líquido é que do Maine à Califórnia o arranjo geral de taxas abertas sobre o petróleo é tal que dá ao Standard uma vantagem não razoável sobre seus concorrentes.
O governo disse que o Standard aumentou os preços para seus clientes monopolistas, mas baixou-os para prejudicar os concorrentes, muitas vezes disfarçando suas ações ilegais usando empresas supostamente independentes que ele controlava.
A evidência é, de fato, absolutamente conclusiva de que o Standard Oil Co. cobra preços excessivos onde não encontra concorrência, e particularmente onde há pouca probabilidade de concorrentes entrarem em campo, e que, por outro lado, onde a concorrência é activa, frequentemente reduz os preços a um ponto que deixa mesmo o Standard pouco ou nenhum lucro, e que mais frequentemente não deixa lucro ao concorrente, cujos custos são normalmente um pouco mais elevados.
Em 15 de maio de 1911, o Supremo Tribunal dos EUA manteve a decisão do tribunal inferior e declarou o grupo Standard Oil como um monopólio “irracional” sob a Lei Sherman Antitrust, Seção II. Ordenou que a Standard se dividisse em 34 empresas independentes com diferentes conselhos de administração, as duas maiores empresas eram a Standard Oil de Nova Jersey (que se tornou Exxon) e a Standard Oil de Nova York (que se tornou Mobil).
O presidente daStandard, John D. Rockefeller, há muito se aposentou de qualquer função gerencial. Mas, como ele possuía um quarto das ações das empresas resultantes, e esses valores de ações em sua maioria dobraram, ele emergiu da dissolução como o homem mais rico do mundo. A dissolução tinha realmente impulsionado a riqueza pessoal de Rockefeller.