Stephen King nasceu a 21 de Setembro de 1947, em Portland, Maine. Aos dois anos de idade, o pai de Stephen King abandonou a família, deixando sua mãe para cuidar de Stephen e seu irmão mais velho. Quando King tinha sete anos, ele começou a escrever histórias. Depois de descobrir uma caixa de livros de terror e ficção científica na casa de sua tia, ele descobriu o seu forte. Em 1965, sua primeira história foi publicada na revista Comics Review.
King se formou no colegial em 1966 e cursou o bacharelado em inglês na Universidade do Maine, em Orono. Formou-se em 1970 e casou-se com Tabitha Spruce no ano seguinte.
King começou a trabalhar num romance sobre uma rapariga com capacidades telecinéticas intitulado Carrie. Quando foi lançado em 1974, o livro foi um sucesso instantâneo e catapultou King para as primeiras fileiras de escritores de terror.
A ficção de King apresenta linguagem coloquial, atenção clínica aos detalhes físicos e estados emocionais, cenários realistas e uma ênfase em problemas contemporâneos, incluindo infidelidade conjugal e aceitação do grupo de pares, que dão credibilidade aos elementos sobrenaturais em sua ficção. A grande popularidade de King atesta sua capacidade de criar histórias nas quais ele enfatiza a incapacidade de racionalizar certas facetas do mal em situações aparentemente banais.
O interesse de King pelo demoníaco e pelo paranormal é geralmente refletido em seus protagonistas, cujas experiências e pensamentos servem para revelar complexidades e anormalidades psicológicas. Carrie diz respeito a uma adolescente socialmente marginalizada, cujas inseguranças emocionais a levam a vingar-se violentamente dos seus colegas de turma, provocando-os por meio de poderes telecinéticos. Em The Shining, espíritos malévolos em um hotel resort remoto manipulam um alcoólatra em recuperação na tentativa de assassinar sua esposa e filho. Da mesma forma, um carro assombrado em Christine ganha o controle de um adolescente alienado. Outros trabalhos em que eventos paranormais se repetem incluem The Dead Zone e Firestarter.
alguns dos romances King’s oferecem variações sobre histórias clássicas de fantasia e horror. Salem’s Lot, por exemplo, é uma versão contemporânea do romance de Bram Stoker, Drácula, ambientado em uma cidade isolada da Nova Inglaterra. Nesta obra, um jovem escritor e um jovem inteligente combatem um pequeno grupo de vampiros que acaba por incluir um número cada vez maior de habitantes da cidade. O épico apocalíptico do Rei, The Stand, está próximo em estrutura de J. R. R. Tolkien, O Senhor dos Anéis, no seu conto sobre um vírus mortal e a batalha resultante entre as forças sobreviventes do bem e do mal. Pet Sematary, uma versão do clássico conto de W. W. Jacob “A Pata do Macaco”, fala de um médico que descobre um cemitério sobrenatural indiano onde os mortos voltam à vida e sucumbem à tentação depois de seu filho ser morto. O Talismã, escrito em colaboração com o escritor de horror inglês Peter Straub, também lembra O Senhor dos Anéis em sua evocação de um mundo de fantasia no qual um menino busca a cura para o câncer de sua mãe. The Dark Tower: The Gunslinger e The Dark Tower: The Drawing of the Three são dois de uma série de episódios previamente publicados em periódicos e inspirados no poema de Robert Browning “Childe Roland to the Dark Tower Came”. Estes livros focam um pistoleiro que persegue um homem misterioso de preto em direção à Torre Escura, “o linchpin que mantém toda a existência unida”
King admitiu ter escrito cinco romances sob o pseudônimo de Richard Bachman para evitar a publicação excessiva sob o seu próprio nome. Esses romances raramente contêm elementos do sobrenatural ou oculto, focalizando em vez disso temas como a crueldade humana, a alienação e a moralidade. Em Rage, um psicopata atira num professor e mantém uma sala de aula refém, destacando um aluno para tortura física e mental. A Longa Caminhada e o Homem Correndo focalizam-se em sociedades quase futuristas nas quais as pessoas competem até a morte em jogos ritualísticos. O trabalho na estrada explora as reações de um homem depois de observar sua família, trabalho e casa destruídos por forças corporativas e governamentais além de seu controle. Thinner descreve o destino de um homem obeso que começa a perder peso depois de uma maldição cigana.
É pretendido como um compêndio de horror que o Rei identificou como concluindo seu tratamento de crianças e monstros sobrenaturais. Situado na comunidade fictícia de Derry, Maine, o romance enfoca um auto-proclamado “Clube dos Perdedores” composto por sete párias que lutaram com sucesso contra uma ameaça sobrenatural vivendo abaixo do sistema de esgoto da cidade em 1958, sem saber que ele ressurge a cada vinte e sete anos para controlar indivíduos e matar crianças como um sacrifício pelos pecados dos adultos. Uma amálgama de medos, Pode parecer como o que assusta um indivíduo, como um vampiro ou lobisomem, ou menos melodramático, na forma de crime, fanatismo racial e religioso, ou violência doméstica. Quando o It recorda telepaticamente o Losers Club em 1985, os membros do grupo devem redescobrir o seu humor de infância e coragem para contrariar as limitações da idade adulta. Embora muitos revisores considerassem o romance demasiado longo, Robert Cormier comentou: “King ainda escreve como um possuído, com toda a energia nervosa de um jovem escritor à procura da sua primeira grande oportunidade. Ele nunca engana o leitor, sempre dá medida total”. … Ele é muitas vezes brilhante, e faz música maravilhosa, escura e sinistra”
A ficção recente de King é muitas vezes semiautobiográfica no assunto. Misery concentra-se em Paul Sheldon, um autor pseudônimo de romances históricos populares com uma heroína indomável conhecida como Misery Chastain. Depois de escrever seu primeiro romance “literário”, Sheldon encena um funeral para seu pseudônimo, mas sofre um acidente automobilístico e acorda para se encontrar o prisioneiro inválido de uma enfermeira psicótica que o força a ressuscitar a Miséria escrevendo outro livro. Christopher Lehmann-Haupt comentou: “Muito da ficção do Sr. King, este romance é mais do que um esplêndido exercício de horror. … Paul não só deve criar sob pressão uma história que ele não quer particularmente contar, mas também deve torná-la plausível, até mesmo inspirada, pois Annie Wilkes é uma perspicaz conhecedora de histórias, o que se poderia chamar de editor e crítico final. Sob a sua tutela, as experiências de cumprir um prazo e ser cortada assumem significados terrivelmente literais”. A Metade Escura gira em torno de Thaddeus Beaumont, um escritor que em criança experimentou dores de cabeça resultantes da absorção incompleta do feto de um gémeo alojado no seu cérebro. Embora Thad decida desistir de sua identidade pseudônima como autor de thrillers, seu alter ego retorna, com a intenção de vingança e forçando Thad a ensinar-lhe a arte de escrever, mantendo sua esposa e filho como reféns. George Stade chamou The Dark Half de “uma parábola na forma mais fria da relação do escritor popular com seu gênio criativo, o vampiro dentro dele, a parte dele que só acorda para criar Caim quando ele escreve”
King também escreveu duas coleções de contos, Night Shift e Skeleton Crew, compostas de detetive, ficção científica e contos de horror. Danse Macabre, de Stephen King, inclui ensaios autobiográficos e uma história crítica do gênero horror em filmes, televisão e literatura. Diferentes Estações consiste em quatro novelas que, como as Bachman, focalizam os terrores da existência cotidiana. King também escreveu roteiros de cinema para vários filmes. Estes incluem Creepshow e Cat’s Eye, que consistem em vinhetas de horror apresentadas em estilo humorístico e cômico; Silver Bullet, uma adaptação de um romance anterior, Cycle of the Werewolf; e Maximum Overdrive, uma expansão do conto “Trucks”, que o próprio King dirigiu. Neste filme, um cometa passageiro inexplicavelmente faz com que veículos motorizados ganhem vida e mantenham um grupo de pessoas presas num restaurante de auto-estrada.