Alai

Nome comum: Térmitas
Nome científico: Varia
Ordem: Isoptera

Descrição: As térmitas de madeira seca são de amarelo claro a preto com asas claras a cinzentas fumegantes, com cerca de 7/16 polegadas de comprimento. As térmitas de trabalho (ninfas), e têm até 3/8 polegadas de comprimento, sem asas, brancas a cinzentas com cabeças brancas a castanhas-amareladas, e os soldados são semelhantes, mas com grandes cabeças rectangulares mais escuras com mandíbulas (mandíbulas) bem desenvolvidas, usadas para defender a colónia.

Termitas são ocasionalmente confundidas com formigas aladas (Hymenoptera: Formicidae): as térmitas têm segmentos do corpo que são semelhantes em largura, antenas filiformes e, quando presentes, quatro asas de igual comprimento; as formigas têm cintura estreita, antenas de cotovelo e asas anteriores que são mais compridas do que as asas posteriores.

As diferenças entre as térmitas de madeira seca (Kalotermitidae) e subterrâneas (Rhinotermitidae) são mais fáceis de ver na venação das asas da casta reprodutora adulta. As asas das térmitas de madeira seca têm três veios pesados ao longo da parte basal da borda dianteira da forquilha e os veios cruzados perto da ponta da asa são angulados, fazendo células trapezoidais. As asas das térmitas subterrâneas têm apenas dois veios principais ao longo da borda dianteira da foresta e os veios cruzados em direção à ponta da asa são perpendiculares a estes veios, fazendo células quadradas e retangulares. As castas de soldado e operário são mais difíceis de distinguir, mas geralmente são maiores do que as térmitas subterrâneas. Contudo, outras características da madeira infestada podem ser utilizadas para identificação.

Térmitas subterrâneas, Reticulitermes virginicus (no leste do Texas para os condados de Uvalde e Tom Green) e R. hageni (no leste do Texas para os condados de Bexar e Eastland), são insetos sociais. Existem três tipos (castas) de

adultos de uma colónia; 1) reprodutores; 2) trabalhadores; e 3) soldados. Os reprodutores podem ser alados, reprodutores primários chamados alates ou enxameadores ou sem asas, reprodutores secundários. Os reprodutores alados têm corpos de 1/4 a 3/8 polegadas de comprimento, de cor amarelo-amarelo-pálido a castanho-escuro e têm quatro asas de igual tamanho que podem ser cinzentas fumadas a castanhas e ter poucas veias das asas. As térmitas são brancas e de corpo macio. Os soldados assemelham-se às térmitas operárias, excepto que têm as cabeças alargadas e castanhas e as mandíbulas fortes e bem desenvolvidas. Os soldados defendem a colónia dos invasores, principalmente formigas.

A térmitas Formosan, Coptotermes formosanus Shiraki, encontrada principalmente na grande área de Houston-Galveston e Beaumont-Port Arthur, é outra espécie subterrânea. É maior do que a térmite subterrânea

e tem uma cor de corpo amarelo pálido; a forma da cabeça do soldado é mais oval; e as asas dos reprodutores são peludas. As colônias, encontradas em espaços como vazios de parede ou em cavidades cavadas em madeira, tanto no solo quanto no interior, são construídas com uma mistura de madeira mastigada e terra cimentada em conjunto, chamada de caixa de papelão. Os reprodutores enxameam no final da tarde e à noite, e são atraídos pelas luzes.

Ciclo de vida:
Térmitas de madeira seca: Metamorfose simples. Térmitas aladas, macho e fêmea, geralmente no final do verão e início do outono. Os machos e as fêmeas permanecem juntos para iniciar uma nova colónia e acasalam periodicamente para assegurar a produção contínua de ovos. Os ovos, produzidos pela fêmea acasalada reprodutiva ou rainha, eclodem em cerca de duas semanas.

Ninfas desenvolvem-se em dois estágios (instares) e tornam-se obreiras (ninfas). Molts adicionais produzem adultos incluindo soldados, formas aladas chamadas alates ou reprodutivas primárias, e formas sem asas (dealates, reprodutivas secundárias) que são capazes de substituir reprodutivos primários falecidos numa colónia existente. Uma colónia necessita de vários anos para se tornar madura, um evento marcado pela produção de reprodutivos alados. Colónias maduras podem conter até 10.000 indivíduos.

Térmitas subterrâneas: Metamorfose simples. As térmitas subterrâneas fazem ninho no solo. Reprodutores machos e fêmeas alados fazem enxame do ninho à luz do dia durante a primavera, geralmente após uma chuva quando as condições adequadas (calor, temperatura e luz) ocorrem. Os machos (rei) e as fêmeas (rainhas) cupins acasalam e procuram um local de colónia e permanecem juntos porque o acasalamento periódico é necessário para a produção contínua de ovos. O desenvolvimento do ovo ao adulto leva de 2 a 7 semanas. Os ovos, produzidos pela rainha desenvolvem-se em ninfas sem asas que se desenvolvem em três fases (instares), exigindo 10-14 dias, 2-3 semanas e 3-4 semanas, respectivamente. No início, só são produzidas térmitas operárias. Depois disso, podem existir três tipos de ninfas: 1) falsas obreiras ou pseudergates sem asas que se molestam continuamente; 2) ninfas com asas que se desenvolvem em reprodutivos masculinos e femininos alados; e 3) ninfas soldado. As térmitas reprodutivas podem desenvolver-se a partir de ninfas com almofadas de asas (reproduções primárias) assim como de falsas ninfas operárias (reproduções ninfóides secundárias ou reproduções ergatóides terciárias) na ausência de reproduções primárias devido à morte da rainha ou fraccionamento da colónia. Uma colônia de cupins amadurece em 2 a 4 anos e pode conter 21.000 a 365.000 cupins.

Habitat, Fonte(s) de alimento, Dano: Colónias deste insecto social ocorrem em madeira sólida e seca. A enxameação ocorre ao anoitecer ou no início da noite e os enxameadores são atraídos pelas luzes. O par acasalado que inicia uma colónia procura uma fenda na madeira, como por exemplo os espaços entre as telhas de madeira. A rainha e o macho (rei) produzem e cuidam da primeira ninhada. Depois, as térmitas operárias cuidam da rainha e do macho, cuidam da ninhada (ovos e formas imaturas), recolhem a comida, constroem e mantêm a colónia. As térmitas comem materiais que contêm celulose encontrados em produtos vegetais, que são digeridos por um animal de uma célula (Protozoário) que vive no seu sistema digestivo. Os trabalhadores partilham os alimentos com os outros membros da colónia. Os túneis ou galerias que albergam a colónia são produzidos por trabalhadores em madeira seca e curada, limpa e livre de detritos. Os túneis podem percorrer o grão da madeira. Aqueles que atingem a superfície da madeira terminam em buracos de “pontapés”, onde pellets fecais únicos são expelidos da colónia e empilhados por baixo de madeiras infestadas. Estes pellets são partículas duras, de 1/25 polegadas de comprimento, alongadas, semelhantes a sementes, com seis cristas longitudinais entre as superfícies deprimidas. As térmitas-soldados defendem a colónia de intrusos.
Térmitas subterrâneas: As térmitas operárias recolhem a comida, mantêm o ninho, alimentam-se e cuidam dos outros membros da colónia. O papel, o algodão, as abetos e outros produtos vegetais, assim como os caules de algumas plantas (por exemplo, quiabo) servem como fontes de alimento. Os trabalhadores que regressam à colónia partilham os alimentos com o resto da colónia. Os trabalhadores que se alimentam acima do solo constroem túneis ou tubos feitos de partículas de solo e madeira e secreções salivares. Estes tubos protegem os trabalhadores e retêm a humidade no ninho.

Situação das pragas: Térmitas de madeira seca: As térmitas ocorrem nos condados costeiros do Texas, com infestações de manchas ocidentais em Uvalde e San Antonio e a norte do Condado de Collin, causando uma grande preocupação aos proprietários quando descobertas. A biologia difere das térmitas subterrâneas mais comuns porque não aninha no solo e, portanto, requer uma abordagem de tratamento diferente e mais cara. As térmitas são medicamente inofensivas.

Térmitas subterrâneas: As térmitas operárias túneis em madeiras estruturais e outras fontes de celulose das quais se alimentam. As térmitas são inofensivas para o homem e para os animais, embora as térmitas soldados possam morder. Elas ocorrem em todo o Texas, mas são mais prevalentes em regiões costeiras.

Para informações adicionais, entre em contato com seu agente local do Texas A&M AgriLife Extension Service ou procure outros escritórios estaduais de Extensão.

Literatura: Drywood termites: Borror et al. 1989; Hamman and Gold 1992.
Literatura: Térmitas Subterrâneas: Ebeling 1978; Hamman 1989; Haney 1993; Howell et al. 1987; Pawson 1995.