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O túmulo da Santíssima Virgem é venerado no Vale do Cedron, perto de Jerusalém. Os escritores modernos afirmam, no entanto, que Maria morreu e foi sepultada em Éfeso. Os principais pontos da questão a serem levados em consideração são os seguintes.

Testemunho a favor de Jerusalém

As obras apócrifas do segundo ao quarto século são todas favoráveis à tradição de Jerusalém. Segundo os “Atos de São João de Procurus”, escritos (160-70) por Lêncio, o evangelista foi a Éfeso acompanhado apenas por Procurus e numa idade muito avançada, isto é, depois da morte de Maria. As duas letras “B. Inatii missa S. Joanni”, escritas por volta de 370, mostram que a Santíssima Virgem passou o resto de seus dias em Jerusalém. A de Dionísio o Areopagita ao Bispo Tito (363), a “Joannis liber de Dormitione Mariae” (terceiro ao quarto século), e o tratado “De transitu B.M. Virginis” (quarto século) colocam seu túmulo no Getsêmani.

De um ponto de vista histórico estas obras, embora apócrifas, têm um valor real, refletindo como elas fazem a tradição dos primeiros séculos. No início do século V um peregrino da Armênia visitou “o túmulo da Virgem no vale de Josafá”, e cerca de 431 o “Breviário de Hierusalém” menciona nesse vale “a basílica de Santa Maria, que contém o seu sepulcro”. Daí em diante peregrinos de vários ritos repararam ali para venerar o túmulo vazio de Maria.

Ste Gregório de Tours, São Modesto, São Sofrónio, Patriarca de Jerusalém, São Germânico, Patriarca de Constantinopla, Santo André, Bispo de Creta, João de Tessalônica, Hipólito de Tebas e Venerável Bede ensinam este mesmo fato e dão testemunho de que esta tradição foi aceita por todas as Igrejas do Oriente e do Ocidente. São João Damasceno, pregando na festa da Assunção no Getsêmani, lembra que, segundo a “História Eutímia”, III, xl (escrita provavelmente por Cirilo de Sitópolis no século V), Juvenal, bispo de Jerusalém, enviado a Constantinopla em 452 por ordem do Imperador Marciano e Pulcheria, sua esposa, o Sudário da Santíssima Virgem preservado na igreja do Getsêmani (P.G, XCVI, 747-51). A relíquia tem sido desde então venerada naquela cidade na Igreja de Nossa Senhora de Blachernae.

Testemunho a favor de Éfeso

Nunca houve qualquer tradição ligando a morte e o sepultamento de Maria com a cidade de Éfeso. Nem um único escritor ou peregrino fala de sua tumba como estando ali; e no século XIII Perdicas, prótonotário de Éfeso, visitou “a tumba gloriosa da Virgem no Getsêmani”, e a descreve em seu poema (P.G., CXXXIII, 969). Em uma carta enviada em 431 pelos membros do Concílio de Éfeso ao clero de Constantinopla lemos que Nestório “chegou à cidade de Éfeso onde João Teólogo e a Mãe de Deus, a Santa Virgem, foram separados da assembléia dos santos Padres”, etc. Tillemont completou a frase elíptica acrescentando arbitrariamente, “tenham seus túmulos”.

Ele é seguido por alguns poucos escritores. De acordo com as meditações de Irmã Catherine Emmerich (d. 1824), compiladas e publicadas em 1852, a Santíssima Virgem morreu e foi sepultada não em Éfeso, mas três ou quatro léguas ao sul da cidade. Ela é seguida por aqueles que aceitam suas visões ou meditações como revelações Divinas. No entanto, Santa Brígida relata que, no momento de sua visita à igreja do Getsêmani, a Santíssima Virgem lhe apareceu e lhe falou de sua permanência de três dias naquele lugar e de sua Assunção ao Céu. As revelações da Ven. Maria d’Agreda não contradizem as de Catarina Emmerich.

A Igreja do Sepulcro de Maria

Como o solo é consideravelmente levantado no Vale do Cedron, a antiga Igreja do Sepulcro de Maria está completamente coberta e escondida. Uma partitura de degraus desce da estrada para a corte (ver Plano: B), na parte de trás da qual se encontra um belo alpendre do século XII (C). Abre-se numa monumental escadaria de quarenta e oito degraus. O degrau XX conduz à Igreja construída no século V, em grande parte cortada da rocha. Forma uma cruz de braços desiguais (D). No centro do braço oriental, com 52 pés de comprimento e 20 pés de largura, encontra-se o túmulo glorioso da Mãe de Cristo. É um pequeno quarto com um banco escavado na massa rochosa, à imitação do túmulo de Cristo. Isto lhe deu a forma de um edículo cúbico, com cerca de dez pés de circunferência e oito pés de altura. Até o século XIV o pequeno monumento foi coberto com magníficas placas de mármore e as paredes da igreja foram cobertas com frescos. Desde 1187 o túmulo é propriedade do governo muçulmano que, no entanto, autoriza os cristãos a oficializar nele.