Arctic seasons are known for their extremes. Variedade na temperatura e mudanças na luz entre os meses de verão e inverno são as circunstâncias ambientais comuns que requerem adaptação. Com a aproximação do Inverno, as renas começam a colocar muita gordura corporal e também as suas pelagens se preenchem, mudando a cor do castanho para o branco. Outra característica foi descoberta em 2013 na Universidade de Tromsø, na Noruega: também a cor dos olhos muda com a estação do ano. Olhos dourados no verão, azuis no inverno. Como que para combinar com a aparência do período do ano.
Os olhos das renas mudam de cor
Porquê? Uma visão noturna melhorada é claramente o resultado positivo deste truque de mudança de cor e, portanto, uma habilidade útil para detectar predadores na escuridão esticada durante os longos meses de inverno. Embora esta visão não seja tão clara como no verão, ver uma forma desfocada que pode estar em busca de uma refeição, apertando o botão ‘predador=executar’ no painel de reações, é indiscutivelmente uma condição melhor do que não detectar absolutamente nada.
Como funciona:
◊ as renas têm um tecido especial no olho atrás da retina, o tapetum lucidum (TL)
◊ esta TL pode mudar a sua cor: dourada no verão com a maioria da luz refletida diretamente para trás, azul profundo no inverno com menos luz refletida do olho
◊ como resultado há mais sensibilidade da retina, melhorando a visão noturna.
Calvares, início de Maio
Preparação da defesa: um par de chifres
Tudo faz sentido. Animais que não são predadores mas presas têm frequentemente uma ou duas habilidades ou características de efeitos especiais que podem ser úteis para retornar a um estado mais seguro e conveniente. As renas têm apenas duas formas de se defenderem de serem atacadas: fugindo ou apunhalando o atacante com os seus chifres. A propósito, as renas são as únicas espécies de veados onde tanto os machos como as fêmeas possuem chifres, uma característica única. A utilização desses chifres numa luta não é, em regra, o comportamento da fêmea. A prontidão vem com o instinto maternal. Um predador pode encontrá-la, caso em que a fêmea muitas vezes escolhe lutar em vez de voar quando está grávida. Quando ela tem uma cria com ela que tem que ser defendida, tal caso de emergência está deixando-a com opções limitadas também pela razão óbvia de que a cria não pode escapar tão rapidamente quanto necessário.
Procura de alimento
Durante os longos invernos nos países nórdicos, a comida é escassa. Os cascos grandes e planos servem as renas maduras como sapatos de neve, com um acréscimo na mudança de estação: durante o Outono e o Inverno os cascos endurecem, permitindo assim que os animais procurem alimento através de crostas duras de neve e gelo. Considerando os bezerros, na maioria das vezes o segmento vulnerável de um rebanho, falta-lhes a adaptação dos cascos até certo ponto, pois ainda são jovens. Os chifres são as ferramentas úteis porque facilitam a escavação para o alimento na neve profunda. Os jovens dependem aqui da ajuda da mãe.
Banhos migratórios
É na estação primavera-inverno de Sami que os rebanhos de renas iniciarão a migração para os locais de parição nas montanhas. Tal como os salmões, eles voltam todos os anos para a mesma área. É uma visão maravilhosa, grupos menores e maiores estão caminhando desde as florestas até se encontrarem em terrenos mais altos, milhares de renas estão em movimento. Cada dia conta, uma primavera precoce pode trazer o calor da luz do sol, mas também a neve se transforma em lama, o que é uma condição desfavorável para as renas. Se as terras mais altas não foram alcançadas a tempo, os bezerros nascem nos contrafortes das montanhas, com mais predadores ao redor. Sem entrar no debate das mudanças climáticas aqui, as temperaturas mais quentes dos últimos anos não são bem-vindas por todos.
Mudança das estações do ano
Reta agora a neve está derretendo e novas cores sinalizam a chegada da primavera. Os bezerros seguirão suas mães, captando os movimentos da vida. Após cerca de 45 dias, eles são capazes de pastar e forragear, imitando os adultos que saboreiam cada bocado de musgo de rena. Esta espécie de líquen de cor verde-acinzentado pálido brilhante no escuro é nativa das regiões árcticas e é o alimento favorito das renas. Mas só no outono seguinte é que os recém-nascidos se tornarão independentes de suas mães, época em que durante a migração outonal os grupos se tornam menores novamente. É também o início da época de acasalamento, aproximadamente do final de Setembro ao início de Novembro.
Rangifer tarandus. O ambiente ártico é a sua casa, o ciclo de vida adaptado ao clima é o seu ritmo, tendo perdido o ritmo circadiano pela força da natureza. O que não é surpreendente nem desnecessário considerando um habitat onde a escuridão profunda existe no inverno, assim como os intermináveis dias de verão. No meio, significa meses longos preenchidos por mosquitos, seguidos de um esplêndido Outono, antes que as renas voltem a ter os olhos de inverno.
Leia e veja mais
- Mudança de espelhos: mudanças adaptativas nos reflexos da retina para a escuridão invernal nas renas do Ártico – Karl-Arne Stokkan et al. – 30 Outubro 2013.
- Um ficheiro de factos abrangente sobre renas pode ser encontrado em Wildscreen Arkive.
- E bela fotografia de Erika Larsen, uma colecção intitulada ‘Sami – Andando com renas’.
Fotografias de Helena Andersson