Cesspits e Drywells são tecnologias antigas mas ainda hoje são usadas em alguns locais. Em geral, eles são um método ultrapassado e inseguro para lidar com resíduos sépticos. As preocupações com a saúde humana e a qualidade ambiental fizeram com que as fossas e os poços secos não sejam mais utilizados para o uso séptico na maioria das áreas da América do Norte, e os existentes acabarão por ter de ser substituídos por modernos sistemas de tratamento séptico no local.
Basicamente, Um buraco no chão
O termo “fossa” (ou “fossa”, “fossa”, “poço de imersão”, dependendo de onde você mora) pode ter vários significados, mas todos estes se referem a um buraco estruturado no chão. O buraco é tipicamente forrado com pedra, tijolo ou concreto e é projetado para receber resíduos domésticos e humanos.
Uma fossa pode ser uma cisterna sem vedação, porosa ou estrutura semelhante a um poço que retém sólidos, mas permite que os líquidos drenem livremente para o solo circundante. Pode ser um tanque selado que permite que o líquido drene para um poço seco. Uma fossa moderna pode ser tão simples como uma cisterna selada e ventilada.
A principal característica de uma fossa é que foi concebida para reter resíduos, não para tratá-los. As fossas, mesmo do tipo poroso que permitem que o líquido se infiltre, requerem limpeza periódica, muitas vezes frequente. É um método de tratamento de resíduos humanos e esgoto doméstico que data de séculos atrás.
Cesspits funcionam com a mesma ideia de uma privada ou casa de banho, expandido um pouco para acomodar o esgoto doméstico e ligado à canalização interior. Quanto aos buracos no solo, bem… desagradáveis.
Tecnicamente, um poço seco é um pouco diferente de uma fossa. Quando se ouve a palavra “poço”, pensa-se em água. Um poço seco, então, não é uma fonte de água potável, mas uma estrutura concebida para recolher e reter águas residuais, permitindo-lhe mergulhar passivamente de novo no solo.
Os charcos estão relacionados com os esgotos franceses comumente encontrados nos porões, e as características paisagísticas conhecidas várias vezes como tanques de retenção ou bacias hidrográficas. Todas estas estruturas são concebidas para gerir o fluxo, movimento e armazenamento do excesso de água, quer se trate de águas pluviais, infiltrações normais de água ou águas residuais. Uma poço seco pode ser bastante profundo para acomodar um volume de água suficiente.
Algumas pessoas usam “fossa” e “poço seco” intercambiavelmente, talvez porque ambos funcionam como receptáculos. O ponto-chave a ter em mente, no entanto, é que nenhum deles foi concebido para tratar resíduos. Em vez de uma pilha fedorenta de resíduos deitados no chão, os resíduos são lançados num buraco no chão: fora da vista; fora da mente.
É a Gestão de Resíduos Rudimentar
Quando falamos de sistemas sépticos, temos o termo “sistemas de tratamento de resíduos no local” para nos referirmos a toda a gama de necessidades de tratamento de resíduos e tecnologias relacionadas para edifícios residenciais e comerciais.
Lembrar que as fossas sépticas são concebidas para encorajar a separação e a decomposição dos resíduos sólidos. Um campo de lixiviação trata o efluente séptico através do controle do fluxo do efluente, pela separação entre as águas subterrâneas e onde o efluente entra no solo (normalmente um metro ou mais), e pela exposição do efluente a micróbios do solo e vegetação que se degradam ou absorvem patógenos, nutrientes e material orgânico.
Cesspits e drywells são uma besta completamente diferente, porque eles não levam nenhuma destas características de desenho de tratamento em consideração. Eles não são concebidos ou utilizados para o tratamento de resíduos domésticos ou humanos. São melhor considerados como “sistemas de gestão de resíduos no local”, porque armazenam apenas os sólidos, e talvez deixem os líquidos escorrer de volta para o solo.
Por isso, os resíduos têm de ser removidos fisicamente das fossas e dos poços secos, e os resíduos e efluentes não tratados entram facilmente no ambiente, representando uma ameaça à saúde humana e à qualidade ambiental.
Um sistema rudimentar constituído por uma fossa presa a um poço seco parece algo como um sistema séptico. Aqui, a fossa recolhe os resíduos e o efluente acaba por escorrer para o poço seco, para se infiltrar de novo no solo. A diferença é que o poço seco não distribui o efluente de uma forma que permita que o solo atue como um mecanismo de tratamento.
Cesspectos e poços secos simplesmente mantêm os resíduos em um local fora de vista, pois eles ficam de molho sem tratamento no solo.
Das Famílias de Solo Noturno e Gong
Lembramos dos antigos romanos com admiração por desenvolver sistemas de canalização e esgoto. Historicamente, as fossas eram também uma forma muito comum de lidar com o lixo doméstico em áreas povoadas, e não eram necessariamente uma tecnologia menos desenvolvida.
A pesquisa arqueológica sendo feita na cidade holandesa de Leiden dá uma janela realmente interessante sobre as fossas como uma parte importante da infra-estrutura de uma cidade medieval. A maioria dos edifícios naquela época incorporava fossas como pontos de coleta de “solo noturno”, ou seja, resíduos humanos.
No entanto, as fossas do século 16 não eram simplesmente fossas de cocô em caves de porão. Eram regularmente limpas (com a mesma frequência semanal) por “homens nocturnos”. A limpeza das fossas era um serviço da cidade bem regulado.
A limpeza era feita à noite para limitar o impacto dos odores na vida diária. Os homens da noite usavam pás para transferir os resíduos para grandes banheiras, que depois levavam para barcaças para serem transportados para longe da cidade.
Os homens da noite tinham que ser silenciosos, cuidadosos e asseados. O derramamento não foi tolerado, e resultou no encerramento sumário dos homens nocturnos descuidados! Os supervisores verificaram se as fossas estavam completamente limpas e mantiveram registros cuidadosos dos serviços prestados.
Infra-estrutura e gerenciamento de fossas não se limitavam à Holanda, mas estavam espalhados pela Europa e outras partes povoadas do mundo. No Reino Unido, os limpadores de esgoto eram conhecidos como “gong farmers”, sendo gong o termo para a privacidade, bem como seu conteúdo.
O lixo humano coletado era na verdade um recurso: era valorizado como um fertilizante.
Os sistemas de esgoto mantinham as cidades primitivas e o ambiente local bastante limpo. Quando os esgotos acabaram substituindo as fossas, eles levavam o esgoto bruto diretamente para os canais e rios próximos, o que os tornava os cursos d’água fedorentos e poluídos que tipicamente associamos ao ambiente histórico da cidade.
Culpar os proprietários: a instalação de esgotos era a longo prazo mais barata do que construir e manter fossas individuais em cada edifício e empregar todos aqueles homens-nocturnos e fazendeiros de gongo.
Out of Sight Is Not Out of Mind
Talvez seja porque andamos eretos em dois pés e assim vivemos as nossas vidas a vários pés acima do chão, mas a maioria de nós tende a não pensar muito no que está debaixo da terra. Os humanos têm uma longa história de enterrar coisas de que precisamos nos livrar.
Os aterros são um exemplo óbvio, e na era moderna também pensamos que enterrar resíduos químicos perigosos pode ser uma boa ideia. Mais uma vez, fora de vista, fora de mente. Até que não seja.
O Canal do Amor no norte de Nova York, EUA, foi usado para enterrar milhares de barris de produtos químicos tóxicos. O terreno acabou por ser desenvolvido para habitação. Vários anos depois, os barris começaram a romper, os químicos infiltraram-se no solo e as pessoas começaram a ficar doentes quando os químicos vazaram para seus porões. Infelizmente, histórias semelhantes podem ser contadas para muitas áreas industrializadas.
Os resíduos humanos também são perigosos para a saúde humana e para o meio ambiente quando, como os químicos industriais, são lançados sem tratamento no meio ambiente.
Um moderno sistema séptico utiliza componentes instalados e características do local como solo e vegetação para separar e decompor os sólidos, e para tratar ainda mais os efluentes líquidos para remover patógenos, material orgânico e nutrientes.
Uma fossa não realiza qualquer tipo de tratamento. O foco é simplesmente reter os resíduos até que possam ser removidos para tratamento posterior e manuseio seguro em algum outro local.
Desta forma, as fossas funcionam com a mesma idéia das latrinas de fossa ou banheiros portáteis (“Porta Potty” e similares). Elas isolam o lixo humano em um espaço contido para facilitar a coleta e reduzir os odores.
O isolamento sanitário do lixo humano é um problema antigo onde quer que as pessoas se reúnam ou fiquem em um lugar por longos períodos de tempo.
Even em lugares “selvagens” como o Monte Rainier, o manuseio do lixo humano é um problema crítico. O Monte Rainier é um destino de caminhadas muito popular, mas o ambiente é demasiado severo para instalações de banho. Aqui, o Serviço Nacional de Parques exige que os caminhantes realizem todos os resíduos, incluindo os excrementos humanos. (Eles fornecem convenientemente sacos azuis para isso.)
O tratamento de resíduos não é tratamento de resíduos
No melhor dos casos, uma fossa moderna é uma estrutura selada e impermeável que segura e isola os resíduos domésticos do meio ambiente. Embora a bombagem regular e frequente seja cara e menos que o ideal, os resíduos não representam um risco para a saúde humana ou para o ambiente.
No pior dos casos, uma fossa é um buraco permeável, de pedra, tijolo ou betão que permite a infiltração dos resíduos no solo. Torna-se então uma fonte perigosa de poluição ambiental e um risco para a saúde humana.
Em muitos casos, fossos permeáveis ou poços secos foram deliberadamente cavados a uma profundidade suficiente para penetrar no lençol freático, com a intenção de que o fluxo de água subterrânea distribuísse os resíduos líquidos. Esta “diluição é a resposta à poluição” é uma forma antiga de pensar. Só resultou em aquíferos contaminados.
Um sistema séptico cuidadosamente desenhado mantém uma separação adequada entre onde os efluentes residuais entram no solo e a zona saturada do solo. Isto assegura que haja capacidade suficiente nas regiões vegetativas e aeróbias, microbiologicamente activas do solo para tratar o efluente antes de este se juntar às águas subterrâneas.
Com uma fossa ou poço seco, o volume e fluxo de resíduos e efluentes não é controlado e alimenta directamente as regiões anaeróbias e microbiologicamente inactivas do solo. O resultado é que os resíduos permanecem sem tratamento à medida que entram no abastecimento de água.
O tamanho das fossas e dos poços secos também os deixou frequentemente susceptíveis de ficarem obstruídos com sólidos e com os reforços domésticos.
As diferenças entre os sistemas sépticos e os fossos ou poços secos são dramáticas. Um sistema séptico controla o movimento, fluxo e colocação dos resíduos domésticos e seus efluentes para maximizar o tratamento no local. Uma fossa e um poço seco são condutos não controlados através dos quais o esgoto não tratado entra e polui o ambiente.
O lixo não tratado é perigoso
O lixo doméstico não tratado pode conter patógenos prejudiciais (bactérias, vírus, parasitas e outros microorganismos) que podem contaminar o solo ao redor e as águas subterrâneas, eventualmente entrando e contaminando as águas superficiais.
Quando as águas superficiais ou subterrâneas são fontes de água doméstica para beber, cozinhar e tomar banho, as pessoas são então expostas aos patógenos. As doenças transmitidas pela água são um problema comum em todo o mundo e uma das causas mais freqüentes de doenças humanas.
Tifóide, cólera, disenteria e hepatite são apenas alguns dos muitos tipos de doenças transmitidas pela água associadas com a falta de saneamento adequado para lidar com o lixo humano.
As pessoas também podem ficar doentes pela exposição a solo contaminado perto de fossas e poços secos.
A contaminação da água é uma preocupação particular para aqueles que obtêm sua água de poços privados, porque ao contrário do abastecimento público de água, eles não são rotineiramente testados quanto à presença de patógenos ou produtos químicos nocivos (produtos químicos domésticos, por exemplo, ou nitratos).
O lixo doméstico não tratado também é uma fonte de nutrientes excessivos, tais como nitrogênio e fósforo. Estes e outros nutrientes têm um impacto negativo no ambiente, causando eutrofização das águas superficiais. A eutrofização das águas superficiais compromete o habitat para os peixes e outra vida aquática, bem como a sua aceitabilidade para uso humano (por exemplo, natação, navegação, pesca, etc.)
Sistemas sépticos e sistemas de esgotos são baseados na contenção, transporte e tratamento das águas residuais domésticas. Cesspits e Drywells são baseados em tirar as águas residuais da vista e esperar pelo melhor.
O Perigo de Cesspits e Drywells
Esperava que os esgotos e os drywells fossem sérios riscos de poluição. Mesmo quando não são mais usados, talvez tendo sido substituídos por um sistema séptico moderno, permanecem como fonte de poluição da água por anos depois.
Além da poluição, as fossas e os poços secos abandonados são perigos persistentes de formas muito mais dramáticas e perturbadoras.
A maior parte das vezes, ao longo do tempo, o crescimento excessivo da vegetação pode esconder a sua localização precisa. Ou, a manutenção deficiente ou inexistente de registos ao longo das transferências de propriedade pode significar que mesmo um relvado suburbano bem cuidado pode esconder uma estrutura subterrânea.
Quando os resíduos antigos acabam por sair da estrutura, as paredes interiores já não são apoiadas e podem desmoronar-se, formando um buraco de drenagem. As pessoas caíram nesses buracos e até morreram depois de serem vencidas por gases nocivos ou por afogamento.
Cesspits e charcos secos são tecnologia antiga. A idade típica destas estruturas, juntamente com técnicas e materiais de construção antigos, e a facilidade com que velhas estruturas subterrâneas podem tornar-se invisíveis, torna-as ainda mais do que um simples perigo de poluição.
Então, É Tempo de Limpar a Cesspit Mess!
Quando as fossas são avaliadas sob padrões modernos, elas virtualmente sempre aparecem deficientes. Elas eram normalmente colocadas sem considerar a estrutura do solo, separação vertical do lençol freático, capacidade, aceitação de fluxo ou resiliência estrutural (aqueles fossos em colapso que vimos acima).
Coscos plásticos autocontidos ainda são utilizados em algumas partes da Europa, particularmente onde as condições do local limitam a instalação de um sistema séptico.
Na América do Norte, as regulamentações variam de acordo com o país e província ou estado. Enquanto a instalação de novas fossas ou fossas secas para águas residuais contendo resíduos humanos é geralmente proibida, há diferentes acomodações para as estruturas existentes.
Alguns são “grandfathered” em transferências de propriedade para permitir seu uso continuado, enquanto em outras jurisdições uma transferência de propriedade obriga a uma atualização para um sistema séptico que atenda aos padrões atuais.
A regulamentação da Columbia Britânica vai direto ao assunto das fossas, na Regulamentação Sanitária da Lei de Saúde:
Todos os armários, covas ou cofres privados, fossos ou fossas agora em uso são declarados incómodos, e os mesmos devem ser completamente esvaziados, limpos e desinfectados e cheios de terra limpa.
Os escritores da Lei de Saúde colocam-no ligeiramente: as fossas e as fossas secas, quando usadas para recipientes de resíduos humanos, são um incómodo. São uma fonte significativa de poluição e um risco humano persistente enquanto permanecerem no solo.
Sempre que existam, o curso de acção seguro, para a saúde e segurança dos que vivem na propriedade e para a saúde do ambiente, é remediar as estruturas existentes e substituí-las por um sistema de tratamento no local devidamente concebido e instalado.