Terapeutas da radiação realizam planos de tratamento de radiação criados por oncologistas e dosimetristas da radiação. Estes profissionais trabalham com tomografias CAT, radiografias e tomografia computadorizada por feixe cônico antes mesmo da radiação ser administrada. Estas tecnologias permitem-lhes posicionar com precisão os pacientes com cancro para que a radiação seja administrada de forma precisa. Eles também usam dispositivos de imobilização para que cada vez que um paciente entra para a radiação, eles possam replicar a posição do paciente para que o tratamento seja preciso. Os terapeutas de radiação são especialistas em tecnologias de computador, que se apropriarão das doses corretas de radiação para a máquina de radiação. Eles monitoram constantemente os seus pacientes e detalham o seu tratamento.
Dorothy Hargrove, radioterapeuta chefe da Oregon Health & Universidade de Ciências em Portland, diz que ela se interessou pelo campo enquanto ganhava seu diploma de associada. No início do seu programa, ela percebeu que a radiografia geral não era para ela. “Eu não gostava de não ter conhecido muito bem os meus pacientes”, diz Hargrove. Mas quatro meses antes de ela se formar, Hargrove fez um curso eletivo de radioterapia que mudou sua vida. “Observei terapeutas que conheciam seus pacientes pelo nome”, diz Hargrove. “Você conheceu os pacientes e fez parte da sua recuperação, e isso foi muito diferente do raio-X geral. Foi amor no primeiro paciente”
Estes dias, Hargrove administra uma equipe de terapeutas de radiação. Ela trabalha como radioterapeuta há mais de 22 anos, tratando pacientes com câncer com radiação. “É um equilíbrio perfeito entre o cuidado do paciente e a grande tecnologia”, diz ela.
Os diagnósticos de câncer mais antigos e as novas tecnologias estão impulsionando a necessidade de mais terapeutas de radiação. O envelhecimento da população também está precipitando essa demanda, já que o risco de câncer aumenta com a idade.
O Bureau of Labor Statistics projeta um crescimento de 7,1% do emprego para radioterapeutas entre 2019 e 2029. Nesse período, estima-se que 1.300 postos de trabalho deverão abrir.