Existem muitas espécies de Hawthorn e espécies confusas, como Eloise Butler descreve no final da página. Martha Crone escreveu na edição de Abril de 1961 do The Fringed Gentian™ “As árvores em Maio oferecem muitas vistas encantadoras, mas nenhuma mais fina do que quando em floração, especialmente as cerejas selvagens, ameixas e espinheiros”. Leia as notas de Eloise Butler abaixo.
Cockspur Hawthorn vai crescer até aos 30 pés de altura. Árvore ou arbusto, eles têm uma copa que desenvolve uma forma um pouco achatada com a idade; espalhando galhos que têm muitos espinhos longos e afiados, alguns até 3 polegadas de comprimento, retos a ligeiramente curvados. Os galhos geralmente permanecem na parte inferior da árvore. A casca é um castanho escuro escamoso. Os galhos são na sua maioria sem pêlos, verdes quando novos, depois castanhos claros, passando a cinzentos no final do segundo ano. Os brotos são terminais e laterais e têm escamas sobrepostas avermelhadas.
As folhas são variáveis em forma, tamanho e características das margens. O tamanho é de 3/4 a 4 polegadas de comprimento e 1/4 a 1-1/2 polegadas de largura, elíptico a ovalado (mais largo acima do meio), engastado ou sem talos, finamente serrilhado a finamente enrugado nas margens. A superfície superior madura é de um verde escuro brilhante e geralmente livre de pêlos.
Varieties: Há dois reconhecidos na América do Norte e tudo tem a ver com folhas. Var. crus-galli tem lâminas foliares largas – comprimento 1,5 a 2,5 vezes a largura; var. pyracanthifolia tem lâminas estreitas – comprimento maior que 2,75 a largura.
A inflorescência é um cacho solto de 8 a 20 flores caules que aparecem com as novas folhas e sobem da axila da folha. Os cachos e folhas das flores aparecem ao longo dos galhos e ramos.
As flores têm 1/2 a 2/3rds de largura, pétalas brancas de 5 partes, 10 ou 20 estames com anteras de marfim a rosa que se tornam castanhas-avermelhadas escuras na maturidade do pólen. Existem 1 ou 2 estilos (ocasionalmente 3). Em torno da base dos estames há um aglomerado de glândulas de néctar amarelado. O cálice tem 5 lóbulos estreitos e pontiagudos, que persistem sobre o fruto. As flores são bonitas mas têm um odor desagradável. (Ver nota no fundo da página).
Os frutos desta espécie amadurecem até atingirem uma baga vermelha carnuda (uma pomo), de 8 a 15 mm de diâmetro (até 3/8″). Na maturidade, os lóbulos do cálice da flor são refletidos do fruto maduro. A polpa contém 2 ou 3 pedras (chamadas pyrenes – uma semente rodeada por uma cobertura exterior endurecida). Os frutos de Hawthorns são às vezes chamados de “espinhos”. A germinação da semente requer a escarificação da semente, depois um período quente e húmido, seguido de um período frio e húmido, seguido de outro período quente e húmido. Cada período tem de ser de pelo menos 90 dias. Plantadas no solo, elas germinarão no segundo ano.
Habitat: A Espinheira do Galo crescerá numa grande variedade de solos que não são ricos em acidez. O sol pleno é melhor para o crescimento em forma, mas a planta crescerá e florescerá no subsolo se receber luz solar parcial durante a estação e mais luz solar na primavera, antes que o subsolo fique denso. O sistema radicular vai fundo com uma raiz axial, por isso não se deve tentar fazer um transplante. Além da germinação da semente, a planta pode ser propagada através do enxerto de um corte em um porta-enxerto adequado.
Nomes: O gênero Crataegus é do nome grego para a árvore, derivado de kratos, que significa “força” e aludindo à força ou dureza da madeira. O nome da espécie, crus-galli, significa “perna de galo” e refere-se ao espinho que se assemelha a um “esporão de galo”. O nome do autor para a classificação da planta – “L.” refere-se a Carl Linnaeus (1707-1778), botânico sueco e desenvolvedor da nomenclatura binomial da taxonomia moderna.
Comparações: Como Eloise Butler explica abaixo, os Hawthorns são muito confusos. Há uma série de árvores muito semelhantes e é preciso olhar para o tipo de espinhos, o tamanho da cúpula, o número de flores e a folha. O MN DNR lista 12 espécies que são nativas do Minnesota com 7 das que se encontram no condado de Hennepin. Felizmente, os botânicos consolidaram muitas espécies, anteriormente descritas como espécies ou variedades separadas. No entanto, a lista na América do Norte ainda é enorme. Existem 39 espécies ou subespécies anteriormente listadas que foram consolidadas em C. crus-galli.