Que vida estranha eu levo – um tipo de vida Cinderela – metade brilho em sapatos de cristal, metade ratos e cinzas! Mas é uma vida maravilhosa mesmo assim.
Muitas pessoas conhecem Helen Keller do filme, e da peça posterior, The Miracle Worker. Conhecem-na como a jovem que não conseguia ouvir, nem ver, nem falar, que trabalhou e lutou e lutou, ao lado de sua professora Anne Sullivan, para finalmente compreender a linguagem. Entretanto, este é apenas o começo da inspiradora história de Helen.
Helen nasceu no Alabama em 27 de junho de 1880. Ela era uma criança saudável que, por todos os motivos, estava realmente bastante avançada no desenvolvimento. Entretanto, dezoito meses depois, tudo mudou. Helen adoeceu com febre alta, e em questão de dias, ela perdeu a capacidade de ouvir e ver.
Vida depois disso foi um desafio para Helen e sua família. À medida que foi crescendo, ela começou a ter explosões traumáticas, e muitas pessoas acreditavam – sem a compreensão dos desafios psicológicos que Helen estava enfrentando – que ela pertencia a uma instituição. Seus pais, no entanto, não estavam dispostos a desistir dela. Em vez disso, eles visitaram especialistas e eventualmente contrataram um tutor particular para ela.
Uma pessoa gravemente deficiente nunca conhece fontes escondidas de força até ser tratada como um ser humano normal.
Anne Sullivan começou a trabalhar com Helen de 7 anos assim que ela chegou ao Alabama. Foi uma luta quase constante, mas Anne, assim como os pais de Helen, recusou-se a desistir dela. As coisas acabaram ficando tão difíceis que Anne solicitou que Helen fosse retirada da casa da família para que ela pudesse se concentrar exclusivamente nas instruções de Anne. As duas mudaram-se para uma plantação próxima, e não muito tempo depois, Helen teve um avanço. Pela primeira vez, ela começou a entender a conexão entre os objetos em suas mãos e as palavras que Anne estava ensinando-a a soletrar com os dedos. Uma vez que a descoberta ocorreu, Helen era imparável.
Treze anos depois, em 1890, Anne começou a frequentar uma escola formal. Ela começou com aulas de fala na Horace Mann School for the Deaf, em Boston. Levaria 25 anos para Helen aprender a falar de uma maneira que pudesse ser compreendida por não-signatários, mas ela o fez. Ela também estudou na Wright-Humason School for the Deaf em Nova York, onde ela estudou matérias acadêmicas tradicionais, bem como formas de se tornar uma melhor comunicadora. Além dos seus estudos em ambas as escolas, Helen também decidiu que queria freqüentar uma faculdade tradicional, então ela se matriculou no Radcliff College. Ela se formou com sua graduação, cum laude, aos 24.
Depois da faculdade, Helen continuou a compartilhar sua história e começou a trabalhar para melhorar a vida de outras pessoas com deficiência, inclusive testemunhando perante o Congresso, num esforço para defender os cegos. Ela também começou a lutar pelos direitos das mulheres, tornando-se ativa no movimento do sufrágio feminino.
A principal deficiência dos cegos não é a cegueira, mas a atitude de ver as pessoas em relação a eles.
A celebridade de Helen continuou a crescer, o que lhe deu uma plataforma ainda maior para o seu ativismo. Em 1915, ela co-fundou Helen Keller International para combater as causas da cegueira, como a desnutrição, e ajudar aqueles que vivem sem visão. Helen Keller International continua ativa até hoje, liderando a luta contra a cegueira em todo o mundo. Cinco anos depois, ela co-fundou a União Americana das Liberdades Civis (ACLU), que também continua sendo uma organização extremamente importante nos EUA hoje.
Num discurso no Carnegie Hall em 1916, Helen revelou sua poderosa oposição à guerra, apelando pela paz, pela estratégia e pela rebelião contra a destruição da vida através da batalha.
Ataque contra todas as ordenanças e leis e instituições que continuam o massacre da paz e os massacres da guerra. Ataque contra a guerra, pois sem você não se podem travar batalhas. Ataque contra a fabricação de estilhaços e bombas de gás e todas as outras ferramentas de assassinato. Ataque contra a preparação que significa morte e miséria para milhões de seres humanos. Não sejam escravos burros e obedientes em um exército de destruição. Ser heróis num exército de construção.
Além de fundar suas próprias organizações, Helen também trabalhou com a American Foundation of Overseas Blind, para a qual serviu como conselheira de relações internacionais. Como parte de seu trabalho com a fundação, Helen viajou pelo mundo, dando palestras que inspiraram as pessoas e aumentaram a conscientização. Nos onze anos que passou nessa função, ela completou viagens a 35 países. Ela até fez uma viagem de 5 meses e 40.000 milhas pela Ásia quando tinha 75 anos de idade. Em todos os lugares por onde passou, Helen desafiou as percepções dos deficientes e mostrou às pessoas o quanto ela era capaz.
Eu acredito que a humildade é uma virtude, mas prefiro não usá-la a menos que seja absolutamente necessária.
Em 1961, Helen sofreu vários derrames, o que efetivamente acabou com sua viagem. Ela morreu durante o sono, sete anos depois, aos 87 anos de idade. Em sua vida, Helen deu enormes passos tanto para as mulheres quanto para os deficientes, e em reconhecimento a suas conquistas, recebeu uma infinidade de honras, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, um doutorado honorário de Harvard e a Medalha de Serviço Distinto Theodore Roosevelt. Ela também foi empossada no Hall da Fama das Mulheres.