Este ano marca o 100º aniversário da Knott’s Berry Farm e é um momento perfeito para refletir sobre a história única da fazenda. É uma história incrível de trabalho duro e acidentes felizes que resultaram no primeiro parque temático da América.
Em dezembro de 1920, a família Knott levou seu modelo T Ford do centro da Califórnia para Buena Park para um novo começo com o primo de Walter Knott, Jim Preston, um experiente fazendeiro de bagas. Juntos, eles arrendaram terras de William H. Coughran e Walter começaram a cultivar bagas.
Foto cortesia do Orange County Archives
Embora uma geada tenha matado a primeira colheita de Walter, ele persistiu e, em 1923, conseguiu construir uma barraca à beira da estrada na Grand Avenue, vendendo suas bagas. Através de muito trabalho, a família Knott conseguiu comprar o seu terreno em 1927 e construir uma casa no ano seguinte, juntamente com um mercado permanente de bagas que substituiu a simples banca de beira de estrada. Junto com o mercado havia um viveiro para vender plantas e até um pequeno Chá Room onde a esposa de Walter, Cordelia, vendia sanduíches, geléias e tortas feitas com as bagas da Fazenda. Chamavam-lhe Knott’s Berry Place.
Foto cortesia do Orange County Archives
A Grande Depressão tomou conta da América em 1929, o que fez com que os preços da terra caíssem, e mesmo que a família Knott mal conseguia pagar as contas, Walter dobrou, comprando mais terra para expandir a sua fazenda.
Em meio à Grande Depressão, Walter estava a fazer nome com as suas bagas, e em 1932 um homem chamado George M. Darrow ouviu falar de uma baga superior que se dizia ter sido criada por um “Mr. Boysen”. Darrow achou que Walter saberia disso Sr. Boysen devido ao interesse mútuo em bagas, mas Walter admitiu que não, mas sugeriu que procurassem Boysen na lista telefônica. Isto levou-os ao Rudolph Boysen em Anaheim. Boysen admitiu ter feito experiências com bagas, mas deixou-as para trás na sua propriedade anterior. Juntos, os três homens encontraram a planta de bagas há muito esquecida do Boysen numa vala coberta de ervas daninhas e sem bagas. O Boysen disse que a planta era um cruzamento entre uma framboesa vermelha, uma amora preta e uma loganberry. Depois de obter permissão dos novos donos, Walter levou estacas para Buena Park para plantar e cultivar. Um ano depois, o Walter teve uma surpresa bem-vinda – bagas enormes! Em 1934, o Walter teve suficientes recortes e bagas para introduzir a nova baga boysenberry como produto comercial e a Cordelia incorporou a nova baga no seu menu da sala de chá. As bagas, compotas e tortas foram um sucesso instantâneo! Esta nova baga não tinha nome e, enquanto os amigos do Walter diziam que ele devia dar-lhe o seu próprio nome, ele optou por honrar o criador da baga e apelidou-a de boysenberry.
A família Knott lutou contra a Grande Depressão, mas em 1934 a Cordelia teve uma ideia que iria mudar tudo. Numa noite de Junho, Cordelia fez oito jantares de frango frito para os seus convidados do Tea Room. Servido ao lado de salada com ruibarbo, biscoitos, legumes, puré de batata com molho e torta de bagas na porcelana de casamento da família, o jantar custou 65 centavos. Walter lembrou que o momento foi “o ponto de viragem na nossa vida económica”. Foi realmente o ponto de viragem que transformaria uma quinta num parque temático.
Espalhamento desta deliciosa galinha frita e em breve as pessoas estavam a afluir à pequena quinta e à Sala de Chá no Parque Buena. A pequena sala de jantar originalmente tinha 20 lugares, e em 1935 eles a expandiram para 40, só para ter que expandi-la novamente no ano seguinte para acomodar 70. O pequeno Salão de Chá da Cordelia tinha-se tornado um restaurante completo e quando expandiram para 350 lugares, acharam que as pessoas não precisariam mais esperar, mas o fizeram!
Em 1939, numa tentativa de dar às pessoas que esperavam algo para fazer, Walter e a filha de Cordelia, Virginia, montaram uma mesa de cartas com pequenos itens de presente para venda. À medida que o restaurante crescia, também crescia o empreendimento de Virginia, recebendo sua própria loja de presentes que ainda hoje existe.
Não era inédito para convidados famintos esperar mais de três horas por uma mesa e logo um alto-falante foi instalado. Mas, para além de ler as ofertas da Virginia, o que havia para fazer durante a longa espera? Walter preparou-se para apresentar algumas ideias. Ele começou com algumas caixas de música antigas, depois construiu um jardim de pedra com uma cachoeira usando pedra vulcânica do Vale da Morte. Ele construiu uma pequena cena com uma pedra de moinho histórica e uma roda d’água com uma placa encorajando aqueles que esperavam para cantar “Down by the Old Mill Stream”. Ao lado, ele adicionou uma recriação da lareira de George Washington do Monte Vernon. A cachoeira, o cenário de pedra de moinho e a lareira ainda estão na Fazenda, localizada atrás do Mercado de Berry. Ele continuou a construir um pequeno vulcão para obstruir um cano que era “dirigido” por um diabinho que girava uma manivela. Ele acrescentou uma colmeia de abelhas, madeira petrificada, rochas fluorescentes que brilhavam sob a luz negra – qualquer coisa que ele achasse divertida, ele imaginou que outros também o fariam.
Foto cortesia de jericl Flickr
Inspirado por sua mãe e sua viagem à Califórnia numa carroça coberta em 1868, Walter decidiu ir ainda maior com suas idéias. Desta vez ele construiria uma Cidade Fantasma para entreter os patrões que anseiam por aves. Em 1940, a construção começou no que viria a ser a Main Street. Walter estava à caça de todas as coisas do velho oeste, comprando pedaços de edifícios antigos, buggies, ferramentas e muito mais. Ele usou-os para construir um salão, escritório do xerife, escritório de ensaio, barbearia, e muito mais! A peça central era o Gold Trails Hotel, que foi construído usando peças de um antigo hotel do Arizona. O Gold Trails Hotel não era de todo um hotel – em vez disso, abrigou um ciclorama de uma carroça coberta e contou a história dos pioneiros do oeste. As pessoas à espera das suas mesas ficaram tão encantadas com a Cidade Fantasma de Walter que o sistema de altifalantes teve de ser expandido para os chamar de volta para a sua reserva de mesas.
Antes de ele saber, a Cidade Fantasma de Walter tinha crescido uma vida própria e as pessoas vinham apenas para visitar a Cidade Fantasma. Walter contratou uma variedade de actores para povoar a sua falsa cidade ocidental e divertir os convidados. Com a ajuda criativa do designer e pintor Paul Von Klieben, a Cidade Fantasma expandiu-se com edifícios coloridos e divertidos. O escultor Claude Bell também ajudou a povoar a Cidade Fantasma com estátuas de concreto, incluindo Handsome Brady e Whiskey Bill, bem como as encantadoras dançarinas Marilyn e Cecelia. Ambos os pares se tornaram um ponto de fotografia quente para qualquer pessoa que visitava e continuam a ser um hoje.
Foto cortesia do Orange County Archives
Em 1947 Walter nomeou a sua empresa em expansão Knott’s Berry Farm e, no mesmo ano, chegou o Pan for Gold. Ainda hoje uma atração popular, os convidados podiam pegar uma pan como os mineiros em 1849 para peneirar e levar para casa o ouro real. O Wagon Camp logo se seguiu e tornou-se um lugar de estréia para entretenimento gratuito de artistas do campo e do oeste.
Foto cortesia do Orange County Archives
Os anos 50 assistiram a uma expansão maciça da Cidade Fantasma com a adição do Salão Calico, a Cidade Fantasma & Calico Railroad (a última ferrovia de bitola estreita em operação na América), e a casa da escola. Enquanto muitos dos edifícios da Cidade Fantasma foram criados, a escola foi realmente construída em 1879 e transferida do Kansas para a Fazenda. Também foi acrescentado o cemitério Boot Hill, assim como o Teatro Bird Cage, sua fachada é uma réplica do de Tombstone, Arizona. Em 1954, a gaiola Bird Cage foi aberta para apresentações de vaudeville e melodrama, onde artistas como Steve Martin e Dean Jones começaram. E antes da década acabar o Haunted Shack foi adicionado ao parque.
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As coisas realmente se moveram quando Wendell “Bud” Hurlbut chegou à Fazenda. Hurlbut desenhou e construiu passeios de diversão e foi convidado a se tornar um concessionário na Fazenda com seu histórico carrossel Dentzel e, mais tarde, um pequeno passeio de carro. A amizade de Hurlbut com Walter Knott cresceu e, com muita confiança e um acordo de aperto de mão, Hurlbut construiu duas atrações que elevariam a Fazenda a novas alturas, o Calico Mine Ride e o Timber Mountain Log Ride. Hurlbut e uma equipe incrível criaram o Calico Mine Ride com maravilhosas cavernas de beleza junto com mineiros de dias passados, que foi inaugurado em novembro de 1960. O passeio também foi o primeiro a ter uma fila de troca oculta, que se tornou padrão no design de parques temáticos.
Foto cortesia de jericl Flickr
Como a Cidade Fantasma continuou a expandir-se, Walter nunca vacilou na sua paixão por atrações baseadas em história e educação. Ele trouxe o enorme Western Trails Museum de Marion Speer, o museu de miniaturas da família Mott, um museu de boxe dentro do celeiro do pugilista Jim Jeffries, e logo ele adicionaria outro elemento educacional maciço, uma réplica exata do Independence Hall. Hurlbut e outros da Fazenda foram à Filadélfia fotografar, medir e tomar notas copiosas sobre cada detalhe. Hurlbut até fez a barba do interior do Sino da Liberdade para que Walter pudesse recriar o sino até o material. O Independence Hall abriu a 4 de Julho de 1966 para grande fanfarra e ainda hoje é uma fonte de inspiração e educação.
Em 1967, a filha mais nova de Walter e Cordelia, Marion, começou a ajudar o seu pai nas operações da Cidade Fantasma. Desde 1941, os convidados podiam entrar e sair da Cidade Fantasma, andando pela área de graça, pagando apenas se desejassem cavalgar ou comprar alguma coisa. No entanto, em 1968, foi decidido fechar o parque e cobrar uma taxa de entrada de um dólar.
No ano seguinte, Marion anunciou que a Knott’s Berry Farm se expandiria, mas passou a idéia de apenas uma Cidade Fantasma. Inspirada nos dias do início da Califórnia, a nova terra temática de Knott foi apelidada de Fiesta Village. Enquanto o planejamento do Fiesta Village estava em andamento, em 11 de julho de 1969 foi aberto o Calico Log Ride (agora Timber Mountain Log Ride), o primeiro passeio de calhau de madeira nos Estados Unidos, com a estrela do cowboy John Wayne como mestre de cerimônias.
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Com o sucesso da Fiesta Village e do Calico Log Ride, Marion procurou adicionar outra área temática para expandir o parque e instalou-se sobre um tema cigano, chamando a nova área de Gypsy Camp. O Gypsy Camp foi inaugurado em 28 de maio de 1971 e os hóspedes exploraram cavernas para encontrar uma loja de magia, uma arcada, contar a sua fortuna e desfrutar de música de músicos coloridos vestidos de um palco ao ar livre construído por cima das cavernas. O Ghost Town’s outdoor Wagon Camp provou ser muito pequeno e rústico para atrair grandes artistas, então Marion acrescentou o Teatro John Wayne ao Gypsy Camp. O novo teatro, com 2.150 lugares, proporcionou um local maravilhoso e interior e até foi palco da estreia do filme Big Jake, de Wayne, em 19 de junho de 1971. Ao longo dos anos, inúmeros artistas subiram ao palco e espectáculos no gelo utilizaram o seu ringue de patinagem no gelo incorporado. Com estrelas maiores enchendo o novo John Wayne Theatre, o Wagon Camp tornou-se o lar de um espectáculo de acrobacias, que continua a emocionar os convidados até hoje.
Foto cortesia do Orange County Archives
October tinha sido sempre um período lento no parque, e em Setembro de 1973 as pessoas do marketing e entretenimento tiveram uma ideia que iria mudar Knott’s para sempre – um evento de Halloween de três noites chamado Knott’s Halloween Haunt. Os funcionários com maquiagem e fantasias monstruosas eram instruídos a correr pela Cidade Fantasma e assustar os convidados. A Cabana Assombrada foi transformada no “Labirinto de Monstros”. O “Calico Mine Ride and Log Ride” também recebeu um tratamento assustador. Um sucesso instantâneo, o evento voltou no ano seguinte e esgotou todas as noites. No seu terceiro ano, o evento recebeu o apelido de “Knott’s Scary Farm”. Desde então, Scary Farm, o mais longo evento de Halloween num parque temático, expandiu-se para abranger todo o parque com 1.000 monstros e múltiplos labirintos.
Foto cortesia do Orange County Archives
Em meio ao sucesso da Scary Farm, a Fazenda Scary perdeu sua matriarca, a mulher responsável por transformar uma pequena fazenda de bagas em um ícone do sul da Califórnia. Em 23 de abril de 1974, Cordelia faleceu aos 84 anos.
Entre o sucesso da Fazenda Assustadora e o luto por Cordelia, o Acampamento Cigano foi um desastre. No final de 1974, Marion anunciou que o Acampamento Cigano seria remodelado e transformado em uma área chamada Roaring 20’s. Embora a década de 1920 possa ter parecido inicialmente uma escolha estranha, foi um reflexo da decisão de Walter de construir uma cidade fantasma do velho oeste. Marion descreveu-a: “Tal como a Cidade Fantasma do meu pai era um memorial aos seus pais, queríamos que a nossa nova área fosse um memorial à mãe e ao pai. Afinal, os Roaring Twenties eram a era deles”
A área Roaring 20s abriu a 6 de Junho de 1975. Como parte do re-tema, o Teatro John Wayne foi renomeado Teatro do Bom Tempo. A nova área foi também a primeira incursão da Fazenda no mundo das montanhas russas com o Saca-rolhas, a primeira montanha-russa moderna de 360 graus do mundo. Atrações únicas como Knott’s Bear-y Tales, a Sky Cabin, e Wacky Soap Box Racers seguiriam. Antes do fim dos anos 70, uma segunda montanha-russa foi adicionada, desta vez na Vila Fiesta, com a Vingança de Montezooma.
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Foto cortesia do Orange County Archives
Em 1981, após 61 anos de total controle familiar, a família Knott contratou Terry Van Gorder, o primeiro membro não familiar a ser presidente e CEO, porém Marion e outros membros da família Knott permaneceram envolvidos. No final do ano, a Fazenda abandonou seus cupons de viagem para uma viagem com tudo incluso e ingresso. O ano teve mais um momento marcante em 3 de dezembro, quando, apenas uma semana antes de seu aniversário de 92 anos, Walter faleceu.
Os anos 80 viriam mais um grande acréscimo à Fazenda, ao Snoopy e ao Peanuts Gang. No entanto, a sua chegada ao parque pode ser realmente rastreada desde 1960 quando o ilustrador Pete Winters foi encarregado de criar um ícone de personagem para Knott’s. O resultado foi um prospetor velho e feliz com uma barba branca simplesmente chamada “The Old Timer” e ele apareceu em vários papéis de funcionários, livros de ingressos, sinalização do parque e muito mais. Em 1973, a Fazenda decidiu transformar “O Velho Timer” em um personagem de passeio e o chamou de Whittles. Estranhamente proporcionado, Whittles era simplesmente mais adequado para a página e não como um personagem da vida real. “Não deu certo… Ele assustou as crianças”, observou Russell Knott. Este passo em falso não acabou com o desejo da Fazenda por um ícone e um personagem de passeio e eles decidiram que talvez devessem tentar assegurar um ícone já estabelecido, conhecido e amigo da família.
Foto cortesia do Orange County Archives
Ron Mizaker foi encarregado de encontrar e assegurar o novo ícone e, como os personagens da banda desenhada de Charles M. Schulz Peanuts já estavam fazendo trabalhos de patrocínio, Mizaker sabia que havia a possibilidade de eles se juntarem à Fazenda. Mizaker se encontrou com Schulz em Santa Rosa, e no meio do encontro deles, Schulz disse que precisava ir ao ensaio de patinação no gelo de sua filha na pista de patinação no gelo que a família Schulz possuía, que ficava do outro lado da rua. Schulz convidou o Mizaker para se juntar a ele. Durante o ensaio, Mizaker informou Schulz sobre a pista de patinagem no palco do Good Time Theatre e disse: “Não seria ótimo se fizéssemos um show no gelo com o Snoopy?” Schulz gostou da ideia e perguntou: “A minha filha poderia ser o Snoopy?” Mizaker disse que eles podiam resolver isso e que se tornou a base do acordo para que o bando dos Amendoins se juntasse à Fazenda. Logo Snoopy e companhia chegaram para conhecer os convidados e, em 1983, Knott’s decidiu dar aos Peanuts sua própria área na Fazenda, expandindo novamente a de Knott’s, para criar o Camp Snoopy.
Foto cortesia de Orange County Archives
Como os anos 80 continuaram, duas novas atrações chegaram. A família Bear-y Tales deixou a área dos Roaring 20’s e foi substituída por criaturas pré-históricas no Reino dos Dinossauros em 1987. No ano seguinte, os contos de uma criatura peluda trouxeram as pessoas para explorar e ficar de molho nos Rapids Pé Grande.
As emoções, o mistério, e a diversão continuaram nos anos 90. A montanha-russa Boomerang substituiu o Saca-rolhas; o único, o intrigante Mystery Lodge chegou; e o Jaguar rugiu na Fiesta Village. A Roaring 20s recebeu uma reformulação e foi renomeada Boardwalk, prestando homenagem ao sol, areia e mar das praias do sul da Califórnia. Os convidados correram uns contra os outros em outra nova montanha-russa, Windjammer, que substituiu os Wacky Soap Box Racers em 1997. O mesmo ano também marcou a maior mudança na Fazenda desde que Cordelia serviu seu frango frito – após 78 anos de propriedade familiar, os filhos e netos de Walter e Cordelia venderam a Knott’s Berry Farm para a Cedar Fair.
Até antes do milênio, atrações mais excitantes seriam adicionadas ao horizonte de crescimento da Fazenda, com bases para copos Supreme Scream, GhostRider e Pony Express, a primeira “montanha-russa de ciclo” nos Estados Unidos.
Em 2000, para honrar o criador do amado Peanuts, o Good Time Theatre foi renomeado Teatro Charles M. Schulz e continua a apresentar espectáculos incrivelmente divertidos, muitas vezes incluindo membros do grupo Peanuts.
Roller Coasters continuaram a entrar na Quinta com o Windjammer a ser substituído pelo Xcelerator e as adições de Silver Bullet e Sierra Sidewinder. Mas os velhos favoritos não foram esquecidos. Em 2013, o Ghost Town’s Log Ride foi remodelado e reaberto com novos personagens animatrónicos. O Calico Mine Ride seguiu o exemplo em 2014 e o Camp Snoopy recebeu muitas novas adições familiares.
Vacant desde 2004, o espaço que uma vez abrigou Knott’s Bear-y Tales e Kingdom of the Dinosaurs recebeu uma nova atração interativa, Voyage to the Iron Reef, em 2015. No ano seguinte, outra adição incrivelmente única e interactiva chegou à Quinta, Ghost Town Alive! Originalmente, a história guiada por personagens e seus muitos atores deveria durar um verão para celebrar o 75º aniversário da Cidade Fantasma, mas o que resultou é uma maravilhosa tradição anual. Pela primeira vez desde a sua construção, você pôde entrar nos charmosos peek-ins que Walter tinha desenvolvido para entreter aqueles que estavam à espera das suas mesas no restaurante Mrs. Knott’s Chicken Dinner e participar na sua própria história selvagem do oeste com os vários cidadãos da Cidade Fantasma. Ghost Town Alive! tem voltado a cada verão e continua a encantar os hóspedes jovens e velhos, tornando-se uma atração encantadora em si.
Mais recentemente, novas emoções chegaram com Sol Spin and Hang Time, a primeira montanha russa de mergulho na Califórnia. A Cidade Fantasma continuou a receber atualizações e renovações também quando os Big Foot Rapids foram transformados em Calico River Rapids ligando seu enredo ao resto da Cidade Fantasma. E neste verão a família Bear-y volta à Fazenda com Knott’s Bear-y Tales: Regresso à Feira.
É espantoso que em cem anos uma pequena quinta arrendada de bagas se tenha transformado num dos parques temáticos mais populares dos Estados Unidos, recebendo prémios, e conquistando os corações de todos. Devido à sua idade, Knott’s Berry Farm tem uma maravilhosa sensação geracional, onde as pessoas podem caminhar e desfrutar dos mesmos pontos turísticos que seus pais e até mesmo avós, enquanto também continuam a experimentar coisas novas e emocionantes. Certamente há algo para todos e quem sabe o que está reservado para os próximos 100 anos na Knott’s Berry Farm? Feliz Aniversário, Knott’s!
Para saber mais sobre a incrível história da Knott’s Berry Farm, não deixe de ler Knott’s Preserve!