Had eles passaram mais tempo estudando estas aves que não agiram como pássaros, os exploradores podem tê-los nomeado por qualquer número de suas qualidades únicas – suas velocidades de natação ou sua capacidade de se locomover em terra sem pernas ou asas. Pinguim é português para a gordura que talvez se refira ao óleo derivado do abate dos pinguins ou à sua circunferência. Em galês, “pen gwyn” significa cabeça branca, um termo que os humanos deram à espécie de pinguim do hemisfério norte antes de o massacrarem na extinção. Em seus longos passeios monótonos pela Antártida, os primeiros exploradores mataram pinguins por sua carne e ovos, que preferiram a opções culinárias menos saborosas. Só séculos mais tarde é que as aves começaram a ser mortas comercialmente para colher seu óleo, penas, carne e ovos.
Sad para turistas em passeios na Antártica, eles não estarão de acordo com a maior das espécies de pingüins que um dia viveram aqui, último pensamento para existir no período Mioceno, e entre as quarenta espécies de pingüins que se extinguiram.
Por causa da exploração comercial, nos tempos modernos, os pinguins de fácil captura e incapacitados começaram a declinar, alguns quase ao ponto de extinção antes dos governos tomarem medidas. Os pinguins que habitam a terra e as águas da Antártica ao sul do paralelo 60S recebem proteção sob o Tratado Antártico. Muitas organizações ambientais em todo o mundo estão trabalhando para proteger as espécies de pinguins cujas populações não são estáveis. O Grupo de Trabalho Internacional de Conservação dos Pinguins, composto por cientistas e instituições, foi criado em 2000 para promover a educação dos pinguins, ajudar a coordenar os esforços de pesquisa e levantar fundos para a conservação.
Em vez de matar pinguins, hoje em dia a maioria dos humanos os observa, viaja para a Argentina para caminhar entre as espécies de Magalhães ou observar várias espécies diferentes em passeios na Antártica. Que os pinguins costumavam ser lançados ao fogo ao vivo para mantê-lo aceso mostra o quanto nossas sensibilidades mudaram. Nós os adoramos, os transformamos em estrelas de cinema e fabricamos peluches de smoking para se assemelharem a eles. Embora a vida deles seja dura, em alguns aspectos, é uma idade de ouro para os pinguins.