Youth and First Business Ventures, 1862-1895
Em 12 de maio de 1854, Samuel Rosenwald, um jovem judeu alemão de vinte e seis anos de idade, acampado do navio Wilhemine no porto de Baltimore. Ele tinha vindo da aldeia de Bunde, em Westphalia, onde sua mãe, Vogel, possuía uma pequena loja geral. O seu pai tinha morrido quando ele era uma criança. Como incontáveis imigrantes antes e depois dele, Samuel Rosenwald estava determinado a fazer uma boa vida para si mesmo no Novo Mundo. As revoluções de 1848 na Europa trouxeram tempos econômicos difíceis para eles, e isso foi tão verdadeiro na Alemanha quanto em outros países. Havia escassez de alimentos. O desemprego era abundante. O segundo de quatro filhos, Samuel deve ter percebido claramente que suas opções se ele permanecesse em Bunde eram relativamente limitadas. Em meados do século XIX, os relatos sobre as oportunidades ilimitadas disponíveis na América estavam voltando à Europa. Para um jovem de cérebro e ambição, a atração do Novo Mundo era provavelmente quase irresistível.
Vida para o novo imigrante era um desafio. Quando aterrou em Baltimore, Samuel tinha apenas 20 dólares no bolso. Como muitos judeus recém-chegados à América, ele se tornou um vendedor ambulante carregando uma variedade de mercadorias de relógios a fio, sendo sua rota principal o Winchester Trail na Virgínia, Virgínia Ocidental e a região dos Apalaches.
Sobre dois anos mais tarde, Samuel começou a trabalhar para os Hammersloughs, uma família judia alemã que tinha começado a chegar à América dez anos antes, vindo de uma cidade perto de Bremerhaven. Eles criaram um negócio de roupas de sucesso em Baltimore, e em 1856 eles tinham filiais em outras cidades. Havia vários irmãos Hammerslough, cada um dos quais viajou para a América quando tinha cerca de treze anos. O mais velho, Julius, escolheu estabelecer-se em Baltimore porque lá tinha parentes distantes. Quando os irmãos mais novos chegaram, eles começaram a trabalhar com ele. Em 1853, os irmãos foram acompanhados pela irmã de vinte anos, Augusta. Samuel Rosenwald, cuja história até então tinha sido a do quintessencial imigrante judeu, afastou-se da norma ao apaixonar-se pela irmã do seu patrão. O casal se casou em agosto de 1857. Um mês após o casamento, eles foram para o oeste, pois Samuel tinha sido nomeado gerente da Baltimore Clothing House em Peoria, Illinois, que os irmãos Hammerslough tinham fundado na primavera anterior. Gerir uma loja de produtos secos era outro trabalho prototípico para um imigrante judeu do século XIX, um posto que muitos pedreiros desejavam ardentemente.