Forever 21 tomou conta de centros comerciais em todo o mundo com o seu inventário de roupas da moda a preços muito baixos.
As lojas trouxeram $135 milhões em lucros em 2008, a última vez que a empresa privada tornou públicas as suas finanças. E como muitos retalhistas anunciam o encerramento de lojas, a Forever 21 continua a expandir-se. Só este mês, a rede anunciou planos de abrir duas novas localizações: uma em Rochester, Minnesota, e outra em Santa Cruz, Califórnia.
Muito sucesso da empresa resultou do seu apelo a mulheres conscientes do orçamento na adolescência e na faixa dos 20 anos.
Como elas são capazes de fazer e vender suas roupas tão baratas?
1. Trabalho barato
Um recente processo de ação de classe alega que muitos dos empregados da cadeia na loja são trabalhadores do ensino médio com salário mínimo, que não entendem seus direitos de empregados. O processo alega que a empresa “falhou sistematicamente em pagá-los pelas horas trabalhadas”, fazendo-os trabalhar fora do expediente e negando intervalos para refeições, de acordo com um relatório do Huffington Post.
Como para os fabricantes, a Forever 21 transferiu a maior parte de sua produção para a Ásia, após o acordo de uma ação judicial de 2001, na qual os trabalhadores americanos reclamaram das condições de trabalho.
As fábricas da Forever 21 atraem um número incomum de reclamações trabalhistas, disse o especialista em trabalho Robert Ross, da Clark University, ao Business Insider. Além disso, a empresa é única em que as alegações têm origem em fábricas perto de sua sede corporativa, enquanto a maioria das alegações de trabalho da indústria de varejo derivam de fábricas subcontratadas no exterior.
“Ninguém no mundo está ganhando a vida se um varejista está vendendo jeans de 10 dólares”, disse Ross.
Neste outono, o Fórum Internacional de Direitos Trabalhistas chamou a Forever 21 por não se juntar a varejistas como a Gap Inc., Levi Strauss, American Eagle Outfitters e outras empresas ao comprometerem-se a não comprar algodão das fábricas do Uzbequistão, onde alegadamente ocorre trabalho infantil forçado.
Até 30 por cento das ofertas da loja ainda são feitas no sul da Califórnia. Uma operária da fábrica de Los Angeles disse à Bloomberg BusinessWeek que ela recebeu 12 centavos por peça para costurar coletes que vendem por 13,80 dólares. Levaria 67 coletes por hora para ganhar 8 dólares de salário mínimo.
Chamamos a Forever 21 na semana passada para comentar e ainda não tivemos resposta.
2. Desenhos baratos
Forever 21 enfrentou mais de 50 processos de direitos autorais por supostamente roubar o trabalho dos estilistas, desde Anna Sui a estilistas independentes menores como Trovata, a maioria dos quais foram resolvidos fora do tribunal, de acordo com um relatório de Jezebel.
A vice-presidente de merchandising da empresa disse ao The NY Times em 2007 que a cadeia não emprega designers, “apenas comerciantes de designers muito experientes”
A especialista jurídica Susan Scafidi disse a Jezebel que as ações judiciais são uma parte esperada do modelo de negócios: “Eu percebi que eles foram apanhados tantas vezes, foram expostos publicamente tantas vezes, até foram processados – embora muito menos vezes, porque tudo o que fazem é assentar – e a lâmpada fundiu-se: Isto é apenas parte da sua estratégia de negócios. Eles vão em frente e levam o que querem, e quando são apanhados, pagam. Provavelmente é mais barato do que licenciá-la em primeiro lugar”
O produto da Forever 21 pode não se sustentar tão bem como as marcas de design premium, mas parece suficientemente bom para as mulheres jovens de todo o mundo.