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Savory and bursting with umami flavor, vegan cheese is inegavelmente delicious – but is it healthy?

Visto como um dos derradeiros luxos, o queijo é uma iguaria que as pessoas adoram satisfazer. Polvilhado em saladas ou derretido em macarrão, o versátil alimento é tão reverenciado que algumas pessoas vão viajar para o exterior apenas para encher as suas malas com brie. Durante o Grande Fogo de Londres, em 1666, o famoso diarista Samuel Pepys protegeu seus objetos de valor, enterrando-os em seu jardim. O seu bem mais precioso? Uma roda de parmesão.

Queijo de leite tradicional é feito através de um processo de fermentação, envolvendo leite animal, coalho – uma enzima digestiva derivada do estômago do bezerro, vegetais ou origens sintéticas – e organismos iniciadores. Como a Agatha M. Thrash M.D. explica em seu artigo no site Uchee Pines: “O queijo é feito pela acção de resíduos de bolores e bactérias no leite”

O queijo é provavelmente o obstáculo mais frequentemente citado para as pessoas comerem mais alimentos à base de plantas. Mas hoje em dia, existem versões veganas de praticamente qualquer queijo, desde a mozzarella cremosa até ao halloumi mastigável. Com marcas sem leite, como Follow Your Heart, Kite Hill e Daiya, que fabricam pedaços, fatias e rodas de ingredientes como óleo de coco e nozes, nunca foi um melhor momento para queijo vegan.

Mas enquanto a disponibilidade de queijo sem animais é melhor do que nunca, a questão permanece: o queijo vegan é saudável?

O queijo é bom para você?

Primeiro, o queijo de leite é realmente saudável? A maioria dos EUA cresceu com os anúncios “Got Milk?” e a Pirâmide de Alimentos da velha guarda, que deu aos laticínios a sua própria secção como parte de uma dieta alegadamente saudável.

Cheddar, o tipo de queijo mais vendido no Reino Unido, é um bom lugar para começar a ver se o queijo é ou não bom para si. Com o nome do local de origem do país ocidental, os britânicos vão ralá-lo, derretê-lo ou enfiá-lo em cunhas gigantes numa tábua de pão como parte de um almoço de pub.

Cheddar contém 24,9g de proteína, mas também contém 33,1g de gordura, com dois terços desta saturada. De acordo com o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, o Consumo Diário de Referência (DRI) de gordura saturada sugerido por um adulto é inferior a 20g. Isto significa que uma pessoa pode facilmente ridicularizar o valor do dia inteiro de gordura saturada numa única baguete de queijo.

As implicações negativas para a saúde de uma dieta rica em gordura saturada vão desde o aumento do risco de doença cardíaca até à redução da esperança de vida, de acordo com o Dr. Meghan Jardine, diretora associada de educação nutricional para diabetes no PCRM (Comitê Médico para Medicina Responsável), uma organização sem fins lucrativos com mais de 12.000 especialistas médicos.

Embora o queijo lácteo seja rico em proteína, alguns queijos veganos também o são. Por exemplo, o queijo Cheddar Sheese forte à base de soja das Ilhas Bute contém 13 gramas de proteína à base de plantas por porção. Os queijos veganos também podem ser excelentes fontes de cálcio, como o Cicioni, feito de amêndoas fermentadas e de caju. Este queijo rico em cálcio e sem lacticínios repõe apenas um quarto da gordura saturada do cheddar leiteiro.

Há muitos queijos à base de plantas que ostentam ingredientes saudáveis e ricos em nutrientes, tais como Treeline, Dr. Cow, Punk Rawk Labs e Parmela Creamery.

A ligação entre o leite e a doença crônica

O teor de gordura e sal não são as únicas considerações de saúde em torno do queijo leiteiro. Nas últimas décadas tem havido extensa pesquisa ligando o consumo de laticínios a várias doenças, incluindo diabetes tipo 2 e câncer.

Em 2014, o Dr. T. Colin Campbell, autor do livro “The China Study” de 2004, publicou um artigo em seu site do Centro de Estudos de Nutrição intitulado Dairy Protein Causes Cancer.

Em seu livro, o Dr. Campbell escreveu que os resultados de mais de 25 anos de pesquisa em caseína mostraram que a proteína animal aumentou o crescimento das células cancerígenas: “Esta caseína sugerida (e provavelmente a maioria das outras proteínas animais) é um carcinógeno muito mais relevante do que qualquer pesticida, herbicida, aditivo alimentar ou outro químico nocivo já testado. O que você concluiria?”

As dietas baseadas em plantas, por outro lado, têm estado ligadas à melhoria da saúde geral e à diminuição do risco de cancro. Um estudo de 2012 chamado “Biomarcadores e Prevenção” na revista Cancer Epidemiology, rastreou 69.120 participantes com diferentes dietas ao longo de quatro anos. Os que seguiram uma dieta vegana demonstraram que o risco de todos os cancros diminuiu 16%.

Leite também contém hormonas de crescimento, que podem ser um factor em certos cancros impulsionados por hormonas, tais como o da mama. Um estudo realizado pelo Instituto Nacional do Câncer descobriu que, de 1.941 mulheres, aquelas que comeram mais queijo americano, cheddar e cream cheese tinham um risco 53% maior de câncer de mama.

Leading breast cancer surgeryon e autor de “Breasts”: The Owner’s Manual”, Dr. Kristi Funk, confirmou a ligação entre proteína animal e câncer em uma entrevista ao The New York Times no ano passado: “É absolutamente claro que a resposta celular do corpo à proteína animal e à gordura não é mais que perigosa.”

Funk e a sua família seguem uma dieta vegetariana e o cirurgião recomenda uma dieta vegetal aos seus clientes, que incluem a estrela de “Grey’s Anatomy” Ellen Pompeo e Angelina Jolie.

Os perigos do consumo de lacticínios não se aplicam apenas às mulheres. As substâncias no leite de vaca também têm sido associadas ao aumento do desenvolvimento do câncer de próstata. O diretor médico do The Prostate Centre, Professor Roger Kirby, disse ao Express em novembro de 2017, “Os produtos lácteos em particular também são conhecidos por aumentar os níveis de estresse oxidativo, o que tem sido ligado ao aumento da probabilidade de desenvolvimento de câncer de próstata”.

Outras evidências que comprovam a ligação entre o câncer de próstata e os laticínios vêm de um estudo de 28 anos publicado no Journal of Nutrition em 2013. De 21.660 homens, aqueles que consumiram grandes quantidades de produtos lácteos mostraram um risco 12% maior de câncer de próstata.

Is Vegan Cheese Healthy?

Nozes, sementes, soja e proteína vegetal são todos considerados componentes saudáveis de uma dieta bem equilibrada. De fato, um estudo recente publicado no Progress in Cardiovascular Diseases Journal descobriu que uma dieta contendo proteínas vegetais, fibras e nozes não só reduziu o colesterol, mas também melhorou a pressão sanguínea.

Os queijos feitos de óleo de coco contêm maiores quantidades de gordura saturada. Por exemplo 28g de sabor original Violife contém 57 calorias, 4,6g de gordura e 4,2g de gordura saturada. No entanto, ao contrário da gordura saturada encontrada no queijo de leite, esta gordura saturada é elevada em ácidos gordos de cadeia média (MCFAs), que são menos susceptíveis de serem armazenados como gordura pelo organismo. Em vez disso, como a Nutricionista Associada Jo Lewin escreveu no site da BBC Good Food, os MCFAs estão mais facilmente disponíveis para o corpo como uma fonte de energia.

Muitos queijos veganos também são fortificados com nutrientes essenciais como B12 e vitamina D à base de plantas, garantindo que são nutritivos e deliciosos.

Como o queijo vegano é ou não saudável, pode depender da marca. Ao contrário dos queijos lácteos, o queijo vegan pode ser feito de tantos ingredientes diferentes, o que naturalmente dita o quão equilibrado é um alimento.

O que permanece inegável é que o queijo vegan é mais saudável do que o queijo lácteo. Estar livre de hormonas de crescimento, proteínas animais cancerígenas e gorduras animais saturadas que aumentam o colesterol torna o queijo vegan melhor para si do que os seus equivalentes lácteos.

Embora não seja aconselhável comer queijo vegan ao volante, especialmente aqueles feitos com óleo de coco, com moderação pode ser uma parte agradável de uma dieta equilibrada.

De que é feito o queijo vegan?

Com o leite animal sendo o ingrediente principal do queijo tradicional, de que é feito o queijo vegan? Tudo depende da marca. Os ingredientes do queijo vegan comprado na loja vão desde caju e amêndoas a óleo de coco e amido de tapioca.

Queijo vegan feito em casa tem ainda mais opções. Os entusiastas da culinária podem até fazer as suas próprias versões de gordura reduzida em casa, apresentando ingredientes de baixas calorias como ágar-ágar, cenoura e até beringela. Há até livros de culinária, como o guia de 2017 de Julie Piatt para fazer queijo vegan, “This Cheese Is Nuts!”

Embora cozinhar em casa seja divertido, o queijo vegan é delicioso – e está cada vez mais disponível nas mercearias, particularmente nos EUA e no Reino Unido. Aqui estão algumas das marcas mais populares para ficar de olho.

Daiya

Best vendendo a marca Daiya à base de plantas fazem muitos dos seus queijos usando uma mistura de amido de tapioca e proteína de ervilha. A empresa faz pedaços para pizza e pratos de massa com queijo, fatias para queijo grelhado vegan, cream cheese, e até mesmo macarrão e queijo sem leite.

Kite Hill

A marca Kite Hill sem leite de vaca faz o seu queijo vegan a partir de leite de amêndoa. A empresa faz queijo creme vegan e ricota sem leite.

Kinda Co.

Kinda Co. faz creme de barrar, queijo de nacho sem leite, e queijo vegan grego feta estilo nacho.

Violife

Queijo vegan grego marca Violife é livre de soja e nozes – em vez disso, é feito de óleo de coco. Seus queijos veganos, que incluem parmesão, mozzarella, queijo azul, provolone e cream cheese, estão disponíveis nos EUA, Reino Unido e UE.

Follow Your Heart

Marca Follow Your Heart, a marca por trás de Veganaise, tem uma grande variedade de queijos veganos para escolher, incluindo pedaços, blocos, parmesão para salpicar sobre a salada, e fatias como americano, pimenta jack, gouda fumado, e mozzarella.

Field’s Roast Creamery

Marca de queijo vegan Field Roast’s, Chao Creamery, apresenta fatias de queijo que derretem como o verdadeiro, mas que também sabem bem num sanduíche. A empresa também faz macarrão vegan e queijos prontos a consumir, usando seu queijo Chao. Field Roast usa uma mistura de óleo de coco, tofu fermentado e amido de batata para fazer seu queijo vegan.