(See Correction & Amplification below.)
Algum tempo no ano passado, quase 4.800 mulheres participaram de uma experiência na Faceresearch.org, o laboratório online de psicologia do Laboratório de Investigação da Face da Universidade de Aberdeen na Escócia. Eram mulheres jovens, na sua maioria do início aos meados dos anos vinte, e todas identificaram a sua etnia como sendo branca. Mais tarde, os pesquisadores do laboratório confirmariam a partir dos dados de endereço IP que as participantes vinham de 30 países, incluindo Argentina, Suécia, Rússia, Austrália e Estados Unidos. O país de origem das mulheres foi uma parte importante da experiência.
Após o registo no site, as mulheres clicaram numa lista de experiências psicológicas, incluindo “preferências de rosto” e “atractividade em diferentes idades”. Ao fazer sua seleção, elas receberam instruções, em inglês ou em tradução, dizendo-lhes que seriam apresentadas com pares de rostos de homens. Para cada conjunto eles precisariam selecionar o rosto que considerassem mais atraente e indicar o quanto preferiam em relação ao outro.
Os rostos, afinal, pareciam estranhamente parecidos e, no entanto, subtilmente diferentes, como gémeos idênticos. Elas foram criadas por um software que masculiniza ou feminiza as características de uma pessoa em poucos toques de tecla. Somente examinando os rostos de perto se podia discernir que o homem à esquerda, digamos, tinha olhos ligeiramente mais arredondados e uma mandíbula mais estreita do que a da direita. Alguns dos rostos tinham lábios ligeiramente mais finos do que os seus doppelgängers, ou olhos mais largos, ou sobrancelhas mais grossas sem arcos. A maioria das mulheres demorou menos de 10 minutos para clicar nos 20 pares de rostos masculinos e selecionar os que acharam mais esfomeados.
Depois de crunching os dados – incluindo as preferências faciais das mulheres, seu país de origem e o índice nacional de saúde daquele país – os pesquisadores do Face Lab provaram algo notável. Eles puderam prever como uma mulher gosta de seus homens com base nas estatísticas da Organização Mundial de Saúde de seu país sobre taxas de mortalidade, expectativa de vida e o impacto de doenças transmissíveis. Em países onde a saúde precária é particularmente uma ameaça à sobrevivência, as mulheres inclinaram-se para homens mais “masculinos”. Ou seja, elas preferiam que seus homens tivessem rostos mais curtos e largos e sobrancelhas mais fortes, maçãs do rosto e linhas de mandíbula. Os pesquisadores publicaram o estudo na edição deste mês da revista científica Proceedings of the Royal Society: Ciências Biológicas.