Vírus Herpes simplex é um dos organismos infecciosos mais prevalentes conhecidos; 60% a 90% dos adultos americanos transportam herpes oral e 30% a 35% têm herpes genital, embora apenas 25% deles estejam cientes de ter um ou outro.1
Vários medicamentos estão disponíveis para controlar a doença, mas os seus clientes podem estar à procura de alternativas. Você pode recomendar vários tratamentos naturais de supressão e tópicos para o herpes, incluindo lisina, wakame, algas marinhas vermelhas, zinco, bálsamo de limão, óleo de árvore de chá e vitamina C. Cada um tem promessa de combater este vírus prevalente, mas os tratamentos têm vários graus de comprovação científica.
Vírus vexatório
As duas principais formas do vírus do herpes simplex são o tipo 1 e o tipo 2. O tipo 1 causa herpes oral, também conhecido como feridas frias. O tipo 2 causa o herpes genital. Ocasionalmente, o HSV1 pode causar herpes genital leve e o HSV2 pode causar herpes oral grave. As lesões orais por herpes são de 2 a 4 milímetros de tamanho. Ocorrem principalmente nos lábios ou perto deles, mas também podem estar dentro da boca. As lesões de herpes genital têm o mesmo tamanho e se agrupam nos genitais, glúteos ou em ambos. Qualquer um dos tipos causa uma média de quatro ou cinco surtos anuais com duração de sete a 10 dias.2
Herpes oral podem ser transmitidos por beijos ou utensílios de compartilhamento. Embora quase todos os adultos tenham sido expostos, por razões desconhecidas, nem todos desenvolverão feridas frias. O herpes genital é transmitido por contacto genital. Um médico pode geralmente diagnosticar por exame visual, embora culturas especiais possam ser usadas para o herpes genital. Os exames de sangue estão disponíveis para ambos, mas nem sempre são precisos porque avaliam níveis de anticorpos que podem variar e não necessariamente ocorrer em conjunto com um surto.3
A abordagem convencional
A abordagem médica convencional é usar medicamentos antivirais, incluindo aciclovir, valaciclovir e famaciclovir, para controlar a doença. Estes medicamentos reduzem eficazmente a frequência das recorrências de herpes oral e genital em 70% a 80%. No entanto, eles são menos úteis no tratamento de lesões existentes. Em média, reduzem a duração em um dia, de oito dias sem tratamento para sete dias com tratamento. A redução da dor das lesões existentes também é moderada, com uma redução média de 35% na percepção da dor.
Os antivirais são caros de usar para a supressão a longo prazo, variando de 90 a 210 dólares por mês. Eles também interagem com medicamentos cardiovasculares e agentes hipoglicemiantes orais. Embora os efeitos secundários graves sejam raros, cerca de um terço daqueles que os usam irá sentir efeitos secundários gastrointestinais.4
Dadas estas deficiências e a elevada prevalência desta doença, muitos consumidores estão à procura de tratamentos alternativos. Os medicamentos naturais têm a vantagem de serem mais económicos e possivelmente mais seguros. Alternativamente, são menos eficazes na prevenção de recidivas e não são tão bem estudados.
Controle de vírus alternativos
Muitos produtos naturais são comercializados tanto para o herpes oral como genital. Eles geralmente se enquadram em uma de duas categorias: tratamentos supressivos e tratamentos tópicos. Os tratamentos supressivos são tomados oralmente e têm como objectivo reduzir a frequência das lesões, enquanto os tratamentos tópicos são aplicados localmente para aliviar a dor e a duração das lesões existentes. Como estas doenças são intermitentes por natureza, os relatos anedóticos podem não retratar com precisão os efeitos de um tratamento. Se um consumidor tem um número variável de surtos anuais, alguns dos quais duram mais do que outros, o consumidor pode ter dificuldade em avaliar objetivamente os benefícios de um produto. Os seguintes tratamentos têm mostrado benefícios em ensaios clínicos.
Tratamentos superpressivos
Lisina, um aminoácido, é a única substância natural com resultados de múltiplos ensaios clínicos que indicam um número reduzido de ocorrências de herpes em comparação com placebo. Durante anos, acreditou-se que a lisina suprimiu os surtos de herpes, mas os dados clínicos foram misturados. Em 1981, os pesquisadores demonstraram que os vírus do herpes cultivados em culturas de tecidos eram incapazes de se replicar em um ambiente rico em lisina e pobre em arginina.5 Eles colocaram a hipótese de que manipulando os níveis sanguíneos de arginina e lisina, poderia se afetar a replicação do herpes. Isto sugeriu que estudos anteriores conflitantes poderiam produzir melhores resultados se a arginina dietética fosse controlada. Estudos subseqüentes levando em conta esta variável, levaram esta expectativa em conta. Um mostrou que baixos níveis sanguíneos de lisina fizeram com que aqueles com herpes oral tivessem surtos mais frequentes.6
A média das dietas varia na razão lisina/arginina. A maioria das pessoas recebe mais lisina do que arginina, mas nem sempre é o caso.7 Em geral, os alimentos para animais, incluindo lacticínios, carne, aves e peixe, têm mais lisina do que arginina. Chocolate, nozes e grãos contêm mais arginina que lisina e, portanto, podem provocar lesões.
Num estudo, os pesquisadores deram a 52 pacientes com surtos frequentes de herpes oral 1 g de lisina três vezes ao dia ou placebo. Os dois grupos foram instruídos a evitar nozes, chocolate e gelatina. Durante o estudo de seis meses, aqueles que receberam lisina tiveram uma média de 3,1 surtos de herpes oral em comparação com 4,2 surtos experimentados por aqueles do grupo placebo. A lisina nesta dose não apresenta riscos conhecidos de interações medicamentosas.8
Tinkering with diet to avoid arginine-rich foods helps, but it appears lysine also needs to be taken in substantial doses to manage the disease effectively. Doses entre 624 e 1.200 mg não parecem funcionar tão bem como 3 g por dia em doses divididas.9
Embora haja alguns resultados promissores, os resultados variam muito de um participante para o outro. Quando os dados são revistos de perto, nem todos os participantes obtêm a redução média de 20% a 30% por período de tempo; muitos não experimentam redução e cerca de um terço têm reduções dramáticas – até 90% ou mais. Por razões desconhecidas, a lisina parece funcionar bem para alguns e não para outros.
Wakame e algas marinhas vermelhas, dois vegetais marinhos, também podem ajudar a reduzir a frequência de surtos, mas não foram estudados em ensaios clínicos controlados. Além de ser um alimento humano nutritivo usado para eons, os vegetais marinhos contêm polissacarídeos sulfatados, que têm propriedades antivirais conhecidas. Em um estudo clínico não controlado, um produto proprietário chamado GFS, um extrato específico de wakame, reduziu a frequência de surtos de herpes genital e oral. Seis pacientes com histórico de herpes receberam 560 mg de GFS duas a quatro vezes ao dia por até 24 meses. Todos relataram completa inibição de surtos enquanto estavam tomando GFS. Não ficou claro se foi ou não alcançada uma redução estatisticamente significativa na duração, uma vez que não foi determinada a frequência das lesões dos participantes enquanto não receberam tratamento.10 Será necessário um estudo de acompanhamento controlado por placebo para avaliar a eficácia do wakame.
GFS é produzido na Tanzânia, mas os fabricantes esperam ter distribuição nos EUA dentro de um ano. Não se sabe quão prontamente disponível o wakame se compara ao GFS.
Estudos in vitro mostraram que os extractos de algas marinhas vermelhas são antivirais contra HSV1 a concentrações baixas o suficiente para lhe dar utilidade plausível como tratamento antiviral humano. Estes dados foram confirmados em estudos limitados com animais, mas a toxicologia humana, dados farmacocinéticos e ensaios clínicos ainda estão em falta.
Resultados de um destes estudos in vivo mostraram que um extracto da microalga vermelha Porphyridium impediu completamente que os vírus HSV1 e HSV 2 danificassem células em culturas e em hospedeiros de ratos e coelhos. Isto foi conseguido em concentrações tão baixas quanto 100 mcg por mL. Foram feitos testes de toxicologia animal até 2 mg por mL sem danos aparentes.11
Topical treatments
Há também dados mostrando vários medicamentos naturais que, quando usados topicamente, podem encurtar a gravidade e duração das lesões de herpes oral existentes. Os benefícios são maiores quando a terapia é iniciada dentro das primeiras 24 a 48 horas. Os agentes mais estudados incluem zinco, bálsamo de limão, óleo de árvore de chá e vitamina C.
Zinco tem sido demonstrado em estudos clínicos como sendo um antiviral útil. O óxido de zinco tópico em uma base de creme foi mostrado em um estudo duplo-cego, controlado por placebo para ser útil para o herpes oral e facial. O óxido de zinco, aplicado a cada duas horas nas primeiras 24 horas, reduziu a duração das lesões de uma média de seis dias e meio para cinco dias. A gravidade geral dos sintomas subjetivos também foi menor no grupo tratado. Um pequeno número experimentou secura local e irritação, todas resolvidas em poucos dias após a interrupção do tratamento.12 Embora não comumente disponível como creme para os lábios sem receita médica, o zinco tem sido usado como ingrediente em muitas misturas naturais tópicas.
Bálsamo de limão (Melissa officinalis) é uma planta comum de jardim com uma longa história de uso no herbalismo folclórico europeu. Devido aos seus constituintes antivirais, foi recentemente estudada pelo seu potencial como tratamento tópico para feridas frias.
Num ensaio aleatório duplo-cego, controlado por placebo, um extracto 70:1 concentrado de bálsamo de limão foi aplicado às feridas frias quatro vezes por dia durante cinco dias. Uma pontuação composta que consiste no tamanho, dispersão e classificação subjetiva da dor da lesão foi tomada no segundo dia, geralmente quando os sintomas estão no seu pior. Os 34 participantes que usaram bálsamo de limão melhoraram sua pontuação em 19% em comparação com os 32 sujeitos que receberam placebo. Os resultados também mostraram uma redução no tempo de cura de uma média de cinco (4,94) para quatro (4,03) dias.13
Extratos de bálsamo de limão a uma concentração de 70:1 preparados para uso tópico estão prontamente disponíveis em vários fabricantes. O Bálsamo de limão não tem efeitos colaterais ou contra-indicações conhecidas.
O óleo de Melaleuca alternifolia demonstrou ser útil contra uma variedade de patógenos, incluindo HSV1 e HSV2. Em um estudo da Universidade de Heidelberg na Alemanha, o óleo de árvore de chá inibiu 50% da replicação viral em uma cultura com soluções contendo tão pouco quanto 0,0008% de óleo de árvore de chá.14
Num estudo australiano, 20 pacientes com histórico de herpes oral aplicaram ou um gel de óleo de árvore de chá de 6% ou um placebo cinco vezes ao dia em lesões de herpes oral existentes. A redução da duração das lesões é favorável em comparação com o aciclovir tópico. Embora tanto o óleo de árvore de chá como o aciclovir sejam bem tolerados, o óleo de árvore de chá é significativamente menos caro.15
O óleo de árvore de chá não diluído pode irritar a pele. Para tratar o herpes, está disponível em bálsamos labiais e em produtos misturados.
Vitamina C pode ter promessa como agente anti-herpético tópico, especialmente se usado no primeiro dia de sintomas. Em um ensaio randomizado duplo-cego, controlado por placebo, uma solução de vitamina C solúvel em água foi aplicada por dois minutos três vezes ao dia, apenas no primeiro dia. O tratamento reduziu a dor, a duração das crostas e a quantidade de vírus presentes nas lesões. O achado mais dramático foi uma redução do tempo com lesões com crosta de 5,9 dias no grupo placebo para 3,4 dias no grupo tratado. Não foram observados efeitos colaterais no grupo de tratamento.16
Vitamina C tópica está disponível para fins mais gerais de cuidados com a pele e em produtos combinados para herpes. Ela não tem efeitos colaterais significativos. A vitamina C oral é frequentemente suposta ter propriedades antivirais, mas isto não foi provado com o vírus do herpes.
Resumo do tratamento
Para os seus clientes perturbados por frequentes surtos de herpes, a lisina oral pode reduzir significativamente os surtos e é segura e barata. Extratos de vegetais marinhos parecem promissores, mas precisam de mais estudos. Para aqueles que sofrem de lesões orais agudas, os medicamentos naturais de venda livre, tais como óleo de árvore de chá, extractos de erva-cidreira, óxido de zinco e vitamina C, podem reduzir a gravidade e a duração dos sintomas. Existem vários produtos para uso tópico que combinam lisina e wakame, por exemplo, com outros, incluindo alcaçuz, própolis e goldenseal, que demonstraram inibir os vírus nos tubos de ensaio. Para gerir as infecções por herpes, os clientes que procuram opções naturais têm várias opções disponíveis e várias outras no horizonte.
Alan Christianson, N.M.D., é um médico naturopata com clínica privada em Scottsdale, Ariz. Seus focos incluem cuidados familiares naturais e medicina nutricional.
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Natural Foods Merchandiser volume XXV/número 5/p. 42-43