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Se uma tempestade como o Furacão Katrina atingisse hoje Nova Orleans e a Costa do Golfo, provavelmente causaria mais de 175 bilhões de dólares em danos à região, embora a cidade seja hoje muito menor, com apenas 80% de sua população de 2005, e mais bem protegida, com melhorias dramáticas em seu sistema de diques de furacões.

E o relatório, da Swiss Re, a segunda maior companhia de seguros do mundo, baseia-se na suposição de que o sistema de diques se mantém. A Swiss Re é especializada em fornecer cobertura secundária, ou resseguro, para as empresas que fornecem seguro diretamente ao público.

Ajustado à inflação, o dano econômico total do Katrina em 2005 foi de mais de US$160 bilhões, com reclamações de seguros privados, reclamações de instalações de energia offshore e perdas do National Flood Insurance Program totalizando US$86 bilhões em dólares de 2020. Outros 74 bilhões de dólares em 2020 foram perdas não seguradas ou subseguradas, disse o relatório.

Katrina foi tanto o mais caro furacão do Atlântico Norte segurado de que há registo, como a “catástrofe natural” mais cara para a indústria seguradora global até à data.

As chances de um desastre econômico do tamanho do Katrina ocorrer hoje aumentaram dramaticamente porque áreas fora de Nova Orleans, especialmente em outros estados costeiros, têm visto tanto o aumento da população quanto o aumento dos investimentos ao longo da costa que aumentam o risco financeiro.

Mais problemático, disse Marla Schwartz Pourrabbani, especialista em catástrofes naturais da Re Suíça e autora principal do relatório, é o que ela chama de “lacuna na proteção contra enchentes” representada pelas pessoas que vivem fora de Nova Orleans, que têm muito menos probabilidade de ter seguro contra enchentes.

“Com Katrina, e ainda mais recentemente com Harvey e Sandy e Florence, temos visto essa profunda lacuna de proteção onde em média apenas uma em cada seis residências nos EUA tem uma apólice de seguro contra inundações”, disse ela.

Como a maioria dos residentes que vivem atrás de diques na área de Nova Orleans sabem, o seguro contra inundações raramente é incluído em uma apólice de seguro padrão do proprietário de uma casa. Em vez disso, ele está geralmente disponível através do Programa Nacional Federal de Seguro contra Inundações, ou menos freqüentemente, como uma apólice separada através de seguradoras privadas.

A cidade está perto do topo nas medidas de participação no programa federal de seguros, em comparação com os residentes de áreas costeiras fora do estado.

Fora de Nova Orleães e da maioria das paróquias costeiras da Louisiana, as novas residências e outros edifícios são menos propensos a serem construídos sob códigos de construção modernos. Louisiana adotou um rigoroso código de construção nacional após o Katrina.

Partir de agora, o relatório conclui que mesmo em Nova Orleans – e assumindo que o sistema de diques pós-Katrina não falha e as estações de bombeamento interior funcionam – um novo Furacão Katrina, com ventos de 125 mph e até 12 polegadas de chuva, colocaria água sobre a parte superior do novo sistema de diques.

Os níveis pós-Katrina são projetados para resistir a tempestades criadas por um furacão com 1% de chance de ocorrer em qualquer ano, uma chamada tempestade de 100 anos.

Katrina foi considerada uma tempestade de 400 anos para a Costa do Golfo do Mississippi, onde trouxe uma tempestade de 28 pés de altura, e até 250 anos na Paróquia de St. Bernard, onde as alturas de pico atingiram os 16,5 pés e os diques ultrapassados.

O estudo também advertiu que o custo de um novo Katrina poderia aumentar para 200 bilhões de dólares por causa dos efeitos da mudança climática, incluindo um aumento do nível do mar de apenas 6 polegadas ou aumento da velocidade do vento do Katrina em 5 mph, ambos poderiam resultar em maiores alturas de tempestade.

Mais preocupantes, disse o estudo, são os efeitos combinados das mudanças climáticas e da população nas comunidades costeiras que não têm os novos diques de tempestade de Nova Orleans ou outras medidas de proteção contra enchentes.

Miami-Dade County, Fla., por exemplo, viu sua população aumentar em 8,8 por cento entre 2010 e 2019, enquanto Hillsborough County, Fla., que inclui Tampa, saltou 19,7 por cento. O Condado de Harris, no Texas, lar de Houston, viu a sua população saltar 15,2%.