Este post no blog é baseado em uma apresentação para a GE e a Wharton School of Business, intitulada “O Poder Econômico da Água”. Saiba mais sobre o evento.
Todos os continentes habitados, em graus variados, enfrentam um stress hídrico extremamente elevado. Isso significa que, em certas áreas, mais de 80% do abastecimento local de água é retirado por empresas, agricultores, residentes e outros consumidores todos os anos. Nem toda essa água é consumida – ela pode fluir de volta para um rio após ser usada e estar novamente disponível a jusante – mas a demanda ainda cria competição onde ela é necessária.
Essas áreas “estressadas” também são as mais vulneráveis a secas episódicas. Com o uso crônico excessivo dos recursos hídricos, basta uma seqüência de alguns anos de chuva ruim ou más decisões de gestão para mergulhar uma região em crise e caos.
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E de fato, é isso que parece estarmos vendo em todo o mundo nos últimos anos. Aqui está um olhar sobre sete secas extremas que ocorreram na última década:
Seca de um em mil anos da Austrália
Seca do “Milénio” da Austrália começou em 1995 e continuou em todo o país até finais de 2009. Os níveis dos reservatórios caíram precipitadamente, assim como a produção agrícola e o uso de água industrial. Várias cidades, incluindo Melbourne, Sydney e Perth, construíram fábricas de dessalinização num esforço para se protegerem parcialmente da seca, enquanto outras áreas prosseguiram projectos de reciclagem de água cinzenta. Entre 2001 e 2012, o governo federal forneceu 4,5 bilhões de dólares em assistência a agricultores e pequenas empresas afetadas pela seca .
Em 2010-11, seguindo rapidamente o exemplo da seca, a Austrália experimentou sua pior inundação em meio século, já que uma área de Queensland maior do que o tamanho da França e da Alemanha juntas foram inundadas, afetando 200.000 pessoas e custando pelo menos 10 bilhões de dólares.
Seca na região nordeste da Catalunha em Espanha cresceu tão severamente em 2008 que Barcelona começou a importar água por navio da França. Cerca de 70% da água da Espanha vai para a agricultura, grande parte da qual é “desperdiçada em sistemas de irrigação antiquados e no cultivo de culturas sedentas inadequadas para terras áridas”, de acordo com o The Independent . Outros críticos apontaram o baixo preço da água como o culpado da crise. Os baixos preços da água, argumenta-se frequentemente, resultam em uso profligante da água e baixo investimento em infra-estrutura eficiente em termos de água.
Perda de água subterrânea do norte da Índia pode ser vista do espaço
Os satélites gêmeos da Experiência de Recuperação por Gravidade e Clima (GRACE) da NASA são capazes de detectar mudanças no campo gravitacional da Terra provocadas por mudanças na distribuição de massa, incluindo mudanças no armazenamento de água subterrânea. Em nenhum lugar da Terra há declínios de água subterrânea maiores do que no norte da Índia; a NASA descobriu que a irrigação em larga escala causou 108 quilômetros cúbicos de perda de água subterrânea em Haryana, Punjab, Rajasthan e Delhi entre 2002 e 2008. O líder do estudo, Matt Rodell, observou que “A região tornou-se dependente da irrigação para maximizar a produtividade agrícola”. Se não forem tomadas medidas para garantir o uso sustentável das águas subterrâneas, as consequências para os 114 milhões de habitantes da região podem incluir um colapso da produção agrícola e uma grave escassez de água potável. “
Em julho de 2012, aproximadamente metade da população da Índia – cerca de 670 milhões de pessoas ou 10% da população mundial – perdeu temporariamente energia após uma falha maciça da rede elétrica. Alguns especialistas lançaram as culpas sobre a grave seca que afeta o norte da Índia. A baixa pluviosidade restringiu a quantidade de energia fornecida pelas barragens hidroelétricas, e os agricultores usaram mais energia do que o normal para fazer funcionar bombas de água para irrigar suas plantações .
O lado escuro do boom da China
Muito do norte da China é relativamente seco, não muito diferente da Califórnia e do resto do oeste dos EUA. No entanto, tradicionalmente também produz quantidades significativas de trigo e outros grãos, graças à irrigação por inundação. A este sistema ineficiente soma-se o aumento do uso de água pela indústria, energia e municípios, e o futuro da China pode estar secando .
Os funcionários do governo estão começando a tomar medidas. A água é agora uma das prioridades das políticas públicas da China, e o governo central lançou recentemente uma política de “Três Linhas Vermelhas” para melhorar a eficiência do uso da água e colocar limites à demanda de água. No entanto, ainda não está claro se essas políticas são suficientes para superar os vastos desafios do país em relação à água.
Noiteceresopotâmico
De 2006 a 2011, a Síria sofreu sua pior seca e fracasso de safra da história registrada. Os dados do satélite GRACE revelaram “uma taxa alarmante de diminuição do armazenamento total de água nas bacias dos rios Tigre e Eufrates, que é a segunda taxa mais rápida de perda de armazenamento de água subterrânea na Terra, depois da Índia”. Embora muitos outros fatores – políticos, sociais e religiosos – tenham contribuído para o conflito militar sírio, especialistas argumentam que “a diminuição da disponibilidade de água, a má gestão da água, as falhas agrícolas e a deterioração econômica relacionada contribuíram para os deslocamentos da população e a migração das comunidades rurais para as cidades próximas”. Esses fatores contribuíram ainda mais para o desemprego urbano, deslocamentos econômicos, insegurança alimentar para mais de um milhão de pessoas, e a subsequente agitação social. “
Southeastern Brazil on the brink
Partes do sudeste do Brasil, incluindo as cidades de São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte, estão lutando pela pior seca dos últimos 84 anos, com 40 milhões de pessoas e o “batimento cardíaco econômico” do país em risco. As represas que fornecem água a essas cidades estão em níveis perigosamente baixos. Elas também estão altamente poluídas, complicando ainda mais as coisas.
Felizmente, os políticos falharam em agir decisivamente para minimizar o impacto da crise, aumentando os níveis de desconfiança e frustração do público. Tem-se até falado em exportar “refugiados de água” e trazer os militares para ajudar se as coisas piorarem.
Virar agora para a Califórnia
Califórnia está no auge de uma seca sem precedentes, agora em seu quarto ano. O governador Jerry Brown ordenou restrições obrigatórias ao uso da água pelos municípios estaduais no início do mês passado, e um grupo de fazendeiros com direitos de idosos desistiram de um quarto de sua água este ano, em troca de serem poupados de cortes obrigatórios mais profundos. A situação é ruim – até mesmo desesperada para alguns agricultores. Como argumentei em um blog recente, o estado precisa melhorar sua governança da água a fim de proteger seus interesses econômicos e seus cidadãos.
A situação está pronta para Worsen
As projeções do projeto Aqueduto do WRI para o estresse hídrico global em 2020, 2030 e 2040 indicam que o quadro hídrico global provavelmente vai piorar nas próximas décadas. Populações maiores e economias em crescimento exigem mais água e, em alguns lugares, as mudanças climáticas provavelmente reduzirão o abastecimento de água disponível. Enquanto nossa vulnerabilidade à seca cresce, a incidência de eventos climáticos extremos, incluindo a seca, também crescerá, de acordo com a maioria dos especialistas em mudanças climáticas.
Já, neste conhecimento, reside a energia. Nós sabemos que o risco de seca é alto e está crescendo em todo o mundo. Já estamos vendo o impacto que a escassez de água tem sobre os cidadãos, sobre o meio ambiente e sobre as economias. Planos de gestão sustentável da água, políticas claras de monitoramento e gestão governamental e investimentos sábios em infraestrutura natural e projetada poderiam ter ajudado a sustentar a escassez de água, aliviando os impactos sobre as pessoas, o planeta e a economia.
É hora de colocar esta informação em ação. As empresas, os governos e todos os gestores de água têm de tomar medidas rápidas e inteligentes para reduzir a vulnerabilidade a eventos de seca.
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