As pesquisas eleitorais estão enfrentando mais um ajuste de contas após seu desempenho desigual na votação deste ano.
Embora o resultado da corrida presidencial de 2020 tenha permanecido incerto no dia seguinte, ficou evidente que as pesquisas de opinião pública falharam, de modo geral, ao fornecerem aos americanos indicações claras sobre como as eleições seriam realizadas.
E esse passo em falso promete ressoar através do campo de pesquisa de opinião, que foi batido há quatro anos quando Donald Trump carregou estados como Wisconsin, Michigan e Pensilvânia, onde as pesquisas indicavam que ele não tinha quase nenhuma chance de vencer. Previsões estatísticas proeminentes, baseadas em pesquisas de opinião pública também saíram do alvo em 2016.
Essas falhas aprofundaram o embaraço de um campo que sofreu – mas sobreviveu – uma variedade de lapsos e surpresas desde meados da década de 1930. Muitos desses lapsos e falhas são descritos no meu último livro, “Lost in a Gallup”: Falha nas eleições presidenciais americanas.”
A crítica foi intensa em algumas quartas-feiras. O boletim “Playbook” de Politico, amplamente seguido, foi notavelmente mordaz. “A indústria das sondagens é um naufrágio”, declarou, “e deve explodir.”
Muitas surpresas
Embora essa avaliação pareça extrema, especialmente dada a resiliência das sondagens ao longo das décadas, a expectativa de que o ex-vice-presidente Joe Biden liderasse os democratas numa “onda azul” não foi cumprida. Biden ainda pode ganhar a presidência, mas não será em um deslizamento de terra.
A liderança geral da pesquisa de Biden, conforme compilado pelo RealClearPolitics.com, ficou em 7,2 pontos percentuais na manhã do dia das eleições. Um pouco mais de 24 horas depois, sua liderança na votação popular nacional foi de quase 3 pontos percentuais.
Pollsters frequentemente procuram conforto, e protecção, dos críticos ao afirmar que as sondagens pré-eleitorais não são previsões. Mas quanto mais perto estiverem das eleições, mais fiáveis deverão ser as sondagens. E várias pesquisas pré-eleitorais individuais foram embaraçosamente abrangentes.
Um exemplo notável foi a pesquisa final do Washington Post/ABC News em Wisconsin, divulgada na semana passada, que deu a Biden uma impressionante vantagem de 17 pontos. O resultado lá ainda estava indeciso na manhã de quarta-feira, mas a margem certamente não estará perto dos 17 pontos.
Indeed, as surpresas nas pesquisas foram muitas e incluíram corridas ao Senado como as do Maine, onde a republicana Susan Collins parece ter defendido um adversário bem financiado para ganhar um quinto mandato, e da Carolina do Sul, onde a republicana Lindsey Graham venceu com bastante facilidade a reeleição apesar das pesquisas que indicavam uma corrida muito mais próxima. Graham declarou depois que sua vitória se tornou clara: “Para todos os pesquisadores de opinião, você não tem idéia do que está fazendo”
Parece que os republicanos manterão o controle do Senado dos EUA apesar das expectativas, alimentadas pelas pesquisas, de que o controle da Câmara dos Deputados provavelmente virou para os democratas.
Problemas de sondagem não novos
As eleições de 2020 podem representar outro capítulo nas controvérsias que têm rodeado periodicamente as pesquisas eleitorais desde que George Gallup, Elmo Roper e Archibald Crossley iniciaram suas pesquisas de amostra durante a campanha presidencial de 1936. O fracasso eleitoral mais dramático nas eleições presidenciais americanas ocorreu em 1948, quando o presidente Harry S. Truman desafiou os pesquisadores de opinião, os especialistas e a imprensa para ganhar a reeleição sobre o candidato republicano muito favorecido, Thomas E. Dewey.
A surpresa deste ano não se assemelha remotamente ao fracasso eleitoral épico de 1948. Mas é impressionante como as sondagens falhadas são tão variadas, e quase nunca o mesmo – tanto quanto Leo Tolstoy disse sobre famílias infelizes: cada uma “é infeliz à sua maneira”
Factores que deram origem ao embaraço deste ano podem não ser claros durante semanas ou meses, mas não é segredo que as sondagens eleitorais têm sido confrontadas com vários desafios difíceis de resolver. Entre eles está o declínio nas taxas de resposta às pesquisas telefônicas realizadas por operadores que utilizam técnicas de discagem aleatória.
Essa técnica costumava ser considerada o padrão ouro da pesquisa de opinião. Mas as taxas de resposta às pesquisas por telefone estão em declínio há anos, forçando as organizações de pesquisa a procurar e experimentar outros métodos de amostragem, incluindo técnicas baseadas na Internet. Mas nenhum deles surgiu como o novo padrão ouro das pesquisas.
Um dos mais notáveis inovadores nas pesquisas foi Warren Mitofsky, que anos atrás lembrou aos seus colegas que há “muito espaço para a humildade nas pesquisas”. Cada vez que você fica convencido, você perde”
Mitofsky morreu em 2006. Os seus conselhos soam verdadeiros hoje.