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Comecemos com o mais pequeno dos pequenos aqui. Alguns cientistas argumentam que os vírus não são sequer seres vivos. Supomos que é mais fácil dar-lhe uma lista do que eles não podem fazer, ao contrário do que eles podem fazer. O que os vírus não podem fazer:
(1) Eles não podem se reproduzir por si mesmos. Eles precisam infectar ou invadir uma célula hospedeira. Essa célula hospedeira fará todo o trabalho para duplicar o vírus.
(2) Eles não respondem a nada. Você pode apanhá-los ou criar barreiras, isso não importa. Eles ou funcionam ou são destruídos.
(3) Eles realmente não têm nenhuma parte funcional. Enquanto existem alguns vírus avançados que parecem extravagantes, os vírus não têm nenhuma das partes que você normalmente pensaria quando pensa em uma célula. Eles não têm núcleos, mitocôndrias, ou ribossomos. Alguns vírus não têm nem mesmo citoplasma.
Já estabelecemos o que os vírus não são. Vamos falar sobre o que eles são. Cada vírus tem algumas partes básicas. A parte mais importante é um pequeno pedaço de DNA ou RNA (nunca ambos). Esse filamento de ácido nucléico é considerado o núcleo do vírus. A segunda parte importante é uma camada de proteína para proteger o ácido nucléico. Essa camada é chamada de capsid. O capsid protege o núcleo, mas também ajuda o vírus a infectar novas células. Alguns vírus têm outra camada ou carapaça chamada envelope. O envelope é feito de lipídios e proteínas da forma como uma membrana celular regular é estruturada. O envelope pode ajudar um vírus a entrar nos sistemas sem ser notado e ajudá-los a invadir as novas células hospedeiras.
Ao continuar a estudar mais biologia, você verá muitos tipos de vírus. Existem três formas básicas.
1) Primeiro existem os viriões helicoidais. Eles são montados como um tubo. O revestimento proteico acaba como uma mangueira de jardim à volta do núcleo.
2) A seguir vem a forma poliédrica. Este grupo de formas inclui a clássica forma de vírus que se parece com um dodecaedro. Um dodecaedro é uma forma geométrica com doze (12) lados. Estes vírus têm muitas facetas e uma casca aparentemente dura de capsômeros (pedaços de uma cápsula). Existe uma variação da poliédrica chamada globular. As formas globulares são basicamente viriões poliédricos dentro de um envelope esférico (como uma bola).
3) Por último é a complexa forma do vírus. Você pode ter visto este em livros com a cabeça geométrica e pernas longas.

Mais pequeno que os vírus?

Existem coisas lá fora ainda menores que os vírus. Os dois que os cientistas descobriram são chamados de priões e viroides. Um prião é (tanto quanto sabemos) apenas uma proteína. Os priões são proteínas que podem invadir células e de alguma forma direcionar sua própria duplicação, fazendo mais das proteínas isoladas. Os viroides são um pouco diferentes, pois são apenas RNA. Os cientistas descobriram até que eles são responsáveis por algumas doenças.