Um círculo de veios profundos foi descoberto perto do patrimônio mundial de Stonehenge, para o espanto dos arqueólogos, que o descreveram como a maior estrutura pré-histórica já encontrada na Grã-Bretanha.
Há quatro mil e quinhentos anos, os povos neolíticos que construíram Stonehenge, uma obra-prima da engenharia, também cavaram uma série de poços alinhados para formar um círculo de 1,2 milhas (2km) de diâmetro. A estrutura parece ter sido um limite que guiou o povo para uma área sagrada, porque Durrington Walls, um dos maiores monumentos do henge britânico, está localizado precisamente no seu centro. O local fica a 1,9 milhas a nordeste de Stonehenge na planície de Salisbury, perto de Amesbury, Wiltshire.
Prof Vincent Gaffney, um dos principais arqueólogos do projeto, disse: “Esta é uma descoberta sem precedentes de grande significado dentro do Reino Unido. Os principais pesquisadores sobre Stonehenge e sua paisagem foram tomados de surpresa pela escala da estrutura e pelo fato de não ter sido descoberta até agora tão perto de Stonehenge”.
A descoberta de Durrington Shafts, anunciada na segunda-feira, é ainda mais extraordinária porque oferece a primeira evidência de que os primeiros habitantes da Grã-Bretanha, principalmente comunidades agrícolas, tinham desenvolvido uma maneira de contar. A construção de algo deste tamanho com tão cuidadoso posicionamento de suas características só poderia ter sido feita rastreando centenas de passos.
Os eixos são vastos, cada um com mais de 5 metros de profundidade e 10 metros de diâmetro. Aproximadamente 20 já foram encontrados e pode ter havido mais de 30. Cerca de 40% do círculo já não está disponível para estudo como consequência do desenvolvimento moderno.
Gaffney disse: “O tamanho dos eixos e circuito que rodeia as paredes de Durrington é actualmente único. Ele demonstra o significado de Durrington Walls Henge, a complexidade das estruturas monumentais dentro da paisagem de Stonehenge, e a capacidade e o desejo das comunidades Neolíticas de registrar seus sistemas de crenças cosmológicas de maneiras, e em uma escala, que nós nunca tínhamos previsto anteriormente.”
E acrescentou: “Não consigo enfatizar o suficiente o esforço que teria sido feito para cavar poços tão grandes com ferramentas de pedra, madeira e osso.”
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Mas então estas são as mesmas pessoas que também construíram Stonehenge, arrastando pedras azuis para o local desde o sudoeste de Gales, a cerca de 150 milhas de distância.
Enquanto Stonehenge foi posicionado em relação aos solstícios, ou aos limites extremos do movimento do sol, Gaffney disse que a forma circular recentemente descoberta sugere uma “enorme afirmação cosmológica e a necessidade de inscrevê-la na própria terra”.
Ele acrescentou: “Stonehenge tem uma clara ligação com as estações e a passagem do tempo, através do solstício de verão. Mas com os poços de Durrington, não é o passar do tempo, mas a delimitação por um círculo de poços que tem significado cosmológico”.
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O limite pode ter guiado as pessoas para um local sagrado dentro do seu centro ou advertido para não entrar nele.
Como a área ao redor de Stonehenge está entre as paisagens arqueológicas mais estudadas do mundo, a descoberta é ainda mais inesperada. Tendo enchido naturalmente ao longo de milénios, os poços – embora enormes – tinham sido descartados como poços naturais e lagoas de orvalho. A última tecnologia – incluindo a prospecção geofísica, radar de penetração no solo e magnetometria – mostrou-as como anomalias geofísicas e revelou o seu verdadeiro significado.
Gaffney disse: “Estamos começando a ver coisas que nunca poderíamos ver através da arqueologia padrão, coisas que não poderíamos imaginar.”
Baseado na Universidade de Bradford, ele é o investigador co-principal do projeto Stonehenge Hidden Landscape, que tem pesquisado dezenas de quilômetros de paisagem através da planície de Salisbury. Arqueólogos estão agora juntando os pontos e vendo este padrão maciço, ele disse.
A perfuração dos poços tem fornecido datas cruciais de radiocarbono para mais de 4.500 anos atrás, tornando a fronteira contemporânea com Stonehenge e Durrington Walls. O limite também parece ter sido traçado para incluir um monumento pré-histórico anterior, o recinto de Larkhill, construído mais de 1.500 anos antes do henge em Durrington.
Struck flint e fragmentos ósseos não identificados foram recuperados das hastes, mas os arqueólogos só podem especular como essas características foram usadas uma vez.
Gaffney disse: “O que estamos a ver são dois monumentos maciços com os seus territórios. Outros arqueólogos, incluindo Michael Parker Pearson no University College London, sugeriram que, enquanto Stonehenge, com suas pedras de pé, era uma área para os mortos, Durrington, com suas estruturas de madeira, era para os vivos”
Ele acrescentou que, embora numerosas civilizações antigas tivessem sistemas de contagem, a evidência está principalmente em textos de várias formas que eles deixaram para trás. O planejamento envolvido na contratação de uma estrutura pré-histórica deste tamanho deve ter envolvido um sistema de contagem, ele acredita. O posicionamento de cada eixo teria envolvido um passo de mais de 800 metros do henge para fora.
A investigação envolveu um consórcio de arqueólogos, liderado pela Universidade de Bradford e incluindo as universidades de Birmingham e St Andrews, numa colaboração internacional com o Instituto Ludwig Boltzmann de Prospecção Arqueológica e Arqueologia Virtual da Universidade de Viena.
Henry Chapman, professor de arqueologia da Universidade de Birmingham, descreveu-o como “um incrível novo monumento”, e Richard Bates, um geocientista da Universidade de St Andrews, disse que oferecia “uma visão do passado que mostra uma sociedade ainda mais complexa do que alguma vez poderíamos imaginar”.
O consórcio está a publicar um artigo científico de acesso livre em Arqueologia na Internet.
A descoberta compensa o cancelamento das celebrações do solstício de Verão deste ano em Stonehenge – a 20 de Junho – devido à proibição de reuniões de massa promovidas pelo Covid-19. Os arqueólogos têm outro motivo de regozijo após a descoberta nas proximidades de uma estrutura Neolítica gigante.
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