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Talvez nossos sentidos humanos estejam nos enganando – talvez a existência seja uma ilusão e a realidade não seja real.

A idéia de que tudo o que sabemos é apenas uma construção de nossas mentes é investigada no próximo episódio do programa do Canal de Ciência “Através do Buraco de Minhoca”, apresentado por Morgan Freeman. O episódio estreia quarta-feira (17 de julho) às 22h EDT.

“O que é real?”. pergunta o Freeman no programa. “Como podemos ter a certeza de que o universo que nos rodeia existe realmente? E como podemos saber que o mundo que vemos coincide com o que os outros experimentam?”

Sentidos humanos são falíveis. O que as pessoas pensam que percebem é na verdade filtrado e processado pelo cérebro para construir uma visão útil do mundo. Normalmente, essa filtragem é útil, permitindo que as pessoas separem informações importantes da barragem de dados que vem a cada minuto de seu ambiente.

Mas essa capacidade de filtragem pode se tornar uma fraqueza, como muitas vezes acontece quando estamos observando um mágico.

“Um bom mágico vai explorar os processos universais do cérebro que estão por trás da percepção”, disse Lawrence Rosenblum, psicólogo da Universidade da Califórnia, Riverside e o próprio mágico. Por exemplo, um mágico frequentemente dirige o olhar do público para uma mão enquanto ele faz algo com a outra.

Mas Rosenblum não vê a tendência humana para cair em tal direção errada como evidência de que toda a realidade só existe em nossas mentes. “Nosso sistema perceptual pode ser enganado, mas eu não entendo isso de forma alguma como significando que estamos construindo a realidade”, disse ele ao LiveScience.

Tudo na mente

Como membros da sociedade, as pessoas criam uma forma de realidade coletiva. “Somos todos parte de uma comunidade de mentes”, diz Freeman no programa.

Por exemplo, o dinheiro, na realidade, consiste em pedaços de papel, mas esses papéis representam algo muito mais valioso. Os pedaços de papel têm o poder da vida e da morte, diz Freeman – mas eles não valeriam nada se as pessoas não acreditassem em seu poder.

Money é ficção, mas é ficção útil.

Outra ficção em que os humanos se engajam coletivamente é o otimismo. O neurocientista Tali Sharot do University College London estuda “o viés do otimismo”: a tendência das pessoas em geral superestimar a probabilidade de eventos positivos em suas vidas e subestimar a probabilidade de eventos negativos.

No programa, Sharot faz uma experiência na qual ela coloca um homem em um scanner cerebral, e pede que ele avalie a probabilidade de eventos negativos, como o câncer de pulmão, acontecerem com ele. Então, ele recebe a verdadeira probabilidade.

Quando os riscos reais diferem das estimativas do homem, seus lóbulos frontais se iluminam. Mas a área do cérebro faz um trabalho melhor de reagir à discrepância quando a realidade é mais positiva do que ele adivinhou, disse Sharot.

Isto mostra como os humanos estão de certa forma conectados para serem otimistas. Isso pode ser porque o otimismo “tende a ter muitos resultados positivos”, disse Sharot ao LiveScience. Pessoas otimistas tendem a viver vidas mais longas, mais saudáveis, com mais sucesso, disse ela, e o ato de pensar positivo pode ser uma profecia auto-realizadora. “Se você acha que é mais provável que seja promovido, é mais provável que se esforce mais e trabalhe longas horas”, disse Sharot.

Mas esta visão um pouco distorcida do mundo também pode ser uma fraqueza – uma pessoa pode continuar a fumar porque não espera ter câncer de pulmão, por exemplo. Ser mais realista é importante em alguns casos, Sharot advertiu.

Realidade física

Físicos olham além da mente humana para a realidade externa, mas mesmo essa realidade não é verdade absoluta. A realidade fundamental como os cientistas a entendem é baseada na mecânica quântica, um reino onde todo tipo de coisas estranhas ocorrem. Um electrão pode comportar-se como uma partícula ou como uma onda, dependendo de como se mede. E os cientistas podem medir ou a posição de uma partícula ou seu impulso em um dado momento, mas nunca ambos.

“A mecânica quântica é simplesmente a melhor teoria que já desenvolvemos”, diz o físico teórico David Tong, da Universidade de Cambridge, no programa. Mas grande parte desta realidade é, por definição, desconhecida. Outro físico apresentado no programa, Steven Nahn, do MIT, diz: “Eu acredito absolutamente que a realidade é uma coisa real, mas isso não significa que a compreendamos”. Nahn fez parte da equipe de cientistas que encontrou evidências em 2012 para o boson Higgs, a partícula que dá sua massa a outras partículas.

O universo pode acabar tendo mais dimensões do que sabemos, onde forças fundamentais se comportam de forma muito diferente de como as percebemos. Por exemplo, a gravidade é a mais fraca das quatro forças fundamentais, mas em outras dimensões, pode ser igualmente forte. “As coisas seriam muito diferentes nesta realidade oculta”, diz Freeman.

O universo poderia até ser uma espécie de holograma. A quantidade de informação que pode ser armazenada em uma região do espaço é proporcional à área de superfície da região, ao invés de seu volume – uma propriedade conhecida como o princípio holográfico. Uma possível implicação é que a realidade é na verdade bidimensional, e o mundo tridimensional é apenas uma ilusão, o que explicaria um pouco da loucura da mecânica quântica.

Todas essas visões do mundo – aquelas que percebemos em nossas mentes, e aquelas que os físicos descobrem no universo – são sabores da realidade. O que os humanos percebem como realidade pode não ser mais do que uma ilusão. Mas, no final, talvez isso não importe.

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