A incapacidade do organismo em absorver correctamente a vitamina B12, uma vitamina encontrada em produtos de origem animal como carne, queijo, ovos e leite, tem estado ligada a distúrbios neurológicos. “Depressão, demência e deficiência mental estão frequentemente associadas à deficiência de vitamina B12 e folato, especialmente em idosos”, de acordo com médicos que estudaram as vitaminas. Agora, um novo estudo do The Irish Longitudinal Study on Aging no Trinity College, em Dublin, descobriu que um número alarmante de adultos idosos com mais de 50 anos têm deficiência tanto de vitamina B12 como de folato, outra vitamina B.
O estudo descobriu que um em cada oito participantes tinha deficiência de vitamina B12 e um em cada sete tinha deficiência de folato. Os pesquisadores notaram que as taxas de deficiência aumentaram nos grupos etários mais velhos. Em pessoas de 50 a 60 anos, a deficiência de folato era de 14%; naquelas com 80 anos ou mais, era de 23%.
A medida que as pessoas envelhecem, sua capacidade de absorver a vitamina B12 diminui. Os ácidos estomacais necessários para a absorção diminuem com a idade, e as pessoas que tomam medicamentos para ajudar com ácido estomacal ou úlceras estão mais em risco de desenvolver uma deficiência de B12.
Estudos anteriores mostraram que as consequências dos baixos níveis de B12 são possivelmente terríveis: Em um estudo de 2008, pesquisadores da Universidade de Oxford, na Grã-Bretanha, descobriram que baixos níveis de B12 estavam associados à retração cerebral. Aqueles com níveis baixos de vitamina B perderam o dobro do volume cerebral que aqueles com níveis altos durante um período de cinco anos.
“As altas taxas de deficiência de vitamina B observadas na população adulta mais velha são preocupantes e, dado que isto pode ser facilmente tratado com fortificação, isto tem implicações políticas e práticas significativas para o governo e os serviços de saúde”, disse a Professora Rose Anne Kenny, principal investigadora da TILDA.
Vitamina B12 não foi provado que cause Alzheimer ou demência, mas estudos mostraram que o aumento da ingestão de B12 nas mulheres pode retardar o declínio cognitivo. Em outro estudo, os cientistas descobriram que pessoas com mais de 70 anos com leve comprometimento cognitivo que foram tratadas com suplementos de vitamina B12 apresentaram uma atrofia cerebral mais lenta do que aquelas que não receberam vitamina B12.
Os Institutos Nacionais de Saúde recomendam que adultos acima de 50 anos obtenham a maior parte de sua vitamina B12 de um suplemento. A dose recomendada é de 2,4 microgramas por dia.
Este estudo foi publicado no British Journal of Nutrition.
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