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O uso de uma máscara protege o usuário, e não apenas outras pessoas, do coronavírus, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças enfatizaram em um resumo científico atualizado emitido terça-feira. E os benefícios protetores das máscaras são mais fortes quanto mais pessoas usam máscaras de forma consistente e correta, diz a agência.

Quando o CDC recomendou pela primeira vez que os americanos usassem coberturas faciais de pano em abril, ele citou evidências de que o coronavírus poderia ser transmitido por pessoas assintomáticas que poderiam não estar cientes de sua infecciosidade – um grupo estimado em ser responsável por mais de 50% das transmissões. A agência disse que as máscaras se destinam a bloquear as partículas carregadas de vírus que podem ser emitidas por uma pessoa infectada.

Em um relatório atualizado na terça-feira, o CDC diz que essa ainda é a principal intenção de usar máscaras. Mas também cita evidências crescentes de que mesmo as máscaras de pano também podem reduzir a quantidade de gotículas infecciosas inaladas pelo usuário.

“Esta mensagem é fundamental para aumentar a aderência e o interesse no uso de máscaras. Estou entusiasmado!” A Dra. Monica Gandhi, uma médica de doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, São Francisco, disse em um tweet na terça-feira.

Ghandi argumentou em um artigo publicado recentemente que usar máscaras pode reduzir a gravidade da doença com COVID-19, mesmo que o usuário fique infectado.

Como escolher a máscara? O CDC observa que, quando se trata de máscaras de pano, várias camadas feitas de fios mais altos fazem um melhor trabalho de proteção ao usuário do que camadas simples de pano com contagens de fios mais baixas.

O Dr. Scott Segal, professor e presidente de anestesiologia da Faculdade de Medicina de Wake Forest, tem colocado várias máscaras de pano à prova desde março. Ele compartilhou esta regra com a NPR no início deste ano: Segurar o tecido para uma luz brilhante ou para o sol. Ele diz que se você pode “ver a luz que delineia as fibras individuais no tecido, provavelmente não é um bom filtro”. E se não conseguires, provavelmente vai filtrar melhor.” Ele e outros pesquisadores dizem que um tecido 100% algodão é uma boa aposta.

(Se você quiser mais conselhos sobre como escolher uma máscara, aqui está nosso guia.)

Em seu novo resumo científico, o CDC revisa as evidências epidemiológicas e observacionais sobre o uso de máscaras e a propagação do coronavírus. Isso inclui um estudo de 124 domicílios de Pequim onde pelo menos uma pessoa teve um caso confirmado em laboratório de COVID-19. Como relatamos, quando todos no domicílio usavam máscaras como medida preventiva antes da pessoa infectada começar a apresentar sintomas, o risco de transmissão foi reduzido em 79%.

Um outro estudo destacado pelo CDC descobriu que entre 1.000 pessoas com contato rastreado na Tailândia, aquelas que relataram sempre usar uma máscara durante exposições de alto risco tinham um risco maior que 70% reduzido de serem infectadas em comparação com aquelas que não usavam máscaras nessas circunstâncias.

O CDC também apontou para pesquisas que constataram que quando o uso de máscara era estritamente imposto a bordo de vôos longos, os passageiros infectados não transmitiam o vírus para ninguém mais no avião.

Além disso, o CDC observa que “sete estudos confirmaram o benefício da máscara universal nas análises de nível comunitário”. Isso inclui pesquisas sobre mascaramento em um sistema hospitalar, em uma cidade alemã, bem como em vários estados dos EUA e dos EUA e Canadá em todo o país.

“Cada análise demonstrou que, seguindo diretrizes da liderança organizacional e política para o mascaramento universal, novas infecções caíram significativamente”, escreve o CDC. Dois desses estudos, assim como outras análises, mostraram que as políticas de mascaramento universal reduziram a mortalidade, diz o CDC.

Interessantemente, o resumo científico do CDC também cita um argumento econômico para máscaras, observando uma análise usando dados americanos que constataram que “aumentar o mascaramento universal em 15% poderia evitar a necessidade de lockdowns e reduzir as perdas associadas de até US$ 1 trilhão ou cerca de 5% do produto interno bruto”.