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escolhas do rosto pobre da América. www.playspent.org

Durante uma tempestade de gelo no mês passado que manteve o Rep. David Price de castigo na sua casa em Durham, N.C, o legislador democrata de 72 anos tirou 10 minutos do seu dia para jogar “Spent”, um jogo online criado por uma parceria invulgar no seu distrito.

O jogo não é sobre pássaros zangados, mas sobre americanos empobrecidos – e as realidades económicas que enfrentam.

Jogo sobre Realidades Difíceis dos Pobres

O desafio: Você é um pai solteiro que perdeu a sua casa e o seu emprego e tem 1.000 dólares em seu nome. Você pode escolher bem entre suas opções limitadas de moradia, transporte, alimentação e cuidados médicos para chegar ao final do mês?

O pai requer que você lide com as escolhas dolorosas que os americanos na pobreza encontram rotineiramente, desde fazer malabarismos até descobrir se você pode ajudar um pai idoso a comprar medicamentos que salvam vidas.

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Em um cenário, você tem duas contas a pagar, mas apenas dinheiro suficiente para uma. Você ignora a outra conta ou engole seu orgulho e publica um pedido de empréstimo de dinheiro de amigos no Facebook?

Milhões Já Jogaram

Desde que entrou online em 2011, mais de 2 milhões de pessoas jogaram Spent, um projeto conjunto da agência de publicidade McKinney e dos Ministérios Urbanos de Durham, que administra um abrigo para sem-teto que já abrigou mais de 1.300 pessoas no ano passado. Escolas e faculdades também usam o jogo em seu currículo e ele foi integrado em alguns livros didáticos.

Spent também é apresentado em Pound Foolish, um novo livro de Helaine Olen sobre as falhas da indústria financeira pessoal para levar em conta as crescentes pressões econômicas sobre os americanos nas últimas três décadas.

Patrice Nelson, diretora executiva dos Ministérios Urbanos, diz que o jogo foi projetado “para educar as pessoas para o fato de que se perdeu um salário, um acidente de carro, falta de seguro de saúde, desemprego ou ter que aceitar um emprego abaixo do seu nível de salário anterior pode acabar criando um cenário que você nunca teria imaginado”

Uma experiência de congressista

Como o Preço Representativo se saiu? Epic fail.

“Fiquei sem dinheiro em nove dias”, diz ele. O seu principal buster orçamental: pagar pelos cuidados de saúde. “Ter um acidente de carro não ajudou”, acrescenta Price.

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E, ele observou, se o jogo tivesse assumido que a pessoa tinha mais de 50 anos, os resultados teriam sido ainda piores. “O custo dos cuidados de saúde teria sido astronômico”, diz ele. “Seria um não iniciante”

Fiscal Cliffs, Over-50 Edition

Embora o Congresso possa ter abordado seu penhasco fiscal, milhões de americanos pobres, especialmente americanos mais velhos, enfrentam seus próprios penhascos fiscais diariamente.

Como a Next Avenue relatou, o maior salto nos EUA. As taxas de pobreza de 2001 a 2009 foram entre pessoas de 50 a 64, impulsionadas por demissões e salários reduzidos para aqueles que conseguem encontrar trabalho, de acordo com pesquisa de Sudipto Banerjee do Employee Benefit Research Institute.

O fato de que a maioria das pessoas neste grupo não pode contar com a Previdência Social e são muito jovens para se qualificar para o Medicare aumenta o seu aperto financeiro. (Os níveis de pobreza são mais altos para as pessoas com 85 anos ou mais, em geral, com as despesas médicas em alta ocupando cerca de um quinto dos seus orçamentos)

Inspiração para o Jogo

Para a maioria dos americanos, no entanto, escolher entre cuidados de saúde e uma hipoteca ou pagamento de renda é uma experiência desconhecida.

Foi isso que inspirou a co-criadora do Spent, Jenny Nicholson, uma redatora da McKinney, a usar jogos e mídias sociais como uma forma de imergir os jogadores em um mundo que ela conhece bem. Criada por uma mãe solteira na Califórnia, Nicholson cresceu na pobreza e usou sua própria experiência, juntamente com extensas histórias de casos dos Ministérios Durham, para esboçar cenários realistas para o jogo online.

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Nicholson diz que é fácil, embora incorreto, para as pessoas que não são empobrecidas pensar que aqueles que estão na pobreza estão à procura de esmolas. “É preciso uma tremenda quantidade de energia só para se manter na estaca zero e não cair para trás”, diz ela.

O prazo de 30 dias do jogo torna o Spent um pouco menos de 100 por cento realista. Todos os cenários geradores de desastres que os jogadores encontram geralmente não ocorreriam dentro de um mês. “Mas eu vi muitos acontecerem em três meses”, diz Nelson. “Você verá que as coisas começam a ficar fora de controle à medida que os desastres financeiros se acumulam.”

Educating Congress

Há agora uma petição para que os membros do Congresso joguem Spent; quase 2.000 pessoas a assinaram. Price acredita que seus colegas legisladores deveriam experimentar o jogo.

“Acho que seria muito bom para os membros do Congresso jogá-lo, e para os legisladores a nível estadual também”, diz ele. “É um desafio para dramatizar e chamar a atenção para estas questões. Algo como Passado realmente poderia ajudar”

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Barbara Bedway é uma escritora cujos artigos sobre finanças pessoais apareceram em Money and Consumer Reports Money Advisor.