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COVID-19 mudou a vida de forma tão significativa que às vezes pode ser difícil lembrar como era a vida sem ela. O distanciamento social, o uso de máscaras e fazer o seu melhor para ficar em casa são todos “normais” hoje em dia. Você pode estar se perguntando como resultado: Quando é que a pandemia da COVID-19 vai realmente acabar?

Experts jura que esta estranha versão da realidade não vai durar para sempre. As vacinas para a COVID-19 foram autorizadas pela Food and Drug Administration (FDA) e estão actualmente a ser distribuídas.

A resposta curta a essa pergunta é, ninguém pode dizer com certeza (desculpe!). Mas especialistas em doenças infecciosas e pesquisadores têm algumas ideias para ajudar a colocar esta situação de saúde global em perspectiva.

Por quanto tempo as pessoas vão lidar com a COVID-19 nos EUA e ao redor do mundo?

Honestamente, é impossível dizer se e quando o coronavírus vai morrer porque ainda é um novo vírus, e portanto imprevisível, diz Faheem Younus, MD, o chefe de doenças infecciosas da Universidade de Maryland Upper Chesapeake Health. Mas as pandemias já aconteceram antes, e eventualmente passam à medida que se tornam mais contidas, e à medida que as vacinas são desenvolvidas e distribuídas. Mas os pesquisadores olham para as pandemias passadas para fazer previsões muito básicas sobre quando elas podem acabar. No passado, as pandemias duraram tipicamente entre 12 e 36 meses.

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Aqui está um exemplo da linha do tempo de uma pandemia passada: Em 2009, uma nova pandemia de gripe H1N1 ocorreu. (Lembra-se da gripe suína?) A OMS declarou uma pandemia em junho, e em meados de setembro, a FDA aprovou quatro vacinas para o vírus, e elas começaram a ser administradas em outubro. No final de dezembro, a vacinação foi aberta a quem quisesse, e a pandemia foi considerada terminada em agosto de 2010, de acordo com um cronograma do CDC.

O aborrecimento é, no entanto, que você não pode simplesmente modelar uma nova pandemia contra uma anterior e determinar com precisão o quão ruim ou longa *esta* pandemia será – porque eles não são os mesmos vírus, e os vírus se comportam e se espalham de forma diferente, diz Rishi Desai, MD, um antigo oficial do serviço de inteligência epidêmica na divisão de doenças virais do CDC. Mas à medida que mais informações estiverem disponíveis sobre a COVID-19, melhores previsões serão feitas. “Minha expectativa é que a COVID-19 continue a ser uma ameaça durante boa parte de 2020, e que comecemos a ver a página virar em 2021”, diz a Dra. Desai.

Uma boa notícia é que as vacinas já estão sendo distribuídas para grupos de alta prioridade e, com isso, as pessoas devem desenvolver imunidade ao vírus. Mas mesmo assim, poderíamos estar fazendo essa versão estranha da realidade por um tempo, diz Clyde Yancy, MD, vice-reitor de diversidade e inclusão na Northwestern Medicine. “Toda previsão que alguém poderia dizer seria uma aproximação grosseira – de mim incluído”, diz ele.

Sons como se tivéssemos feito sérios progressos nas vacinas. Qual é a atualização?

As de agora mesmo, a FDA autorizou duas vacinas para uso contra a COVID-19: Uma da Pfizer-BioNTech, e outra da Moderna.

As duas vacinas utilizam uma nova tecnologia chamada RNA do mensageiro (mRNA). Estas vacinas funcionam codificando uma porção da proteína spike encontrada na superfície da SRA-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). Isso cria uma resposta imunológica no seu corpo, fazendo com que ele desenvolva anticorpos, ou seja, proteínas criadas pelo seu sistema imunológico para ajudá-lo a combater infecções específicas. (Neste caso, os anticorpos irão visar o SRA-CoV-2 no futuro.)

As vacinas são ambas altamente eficazes. A Pfizer é 90% eficaz na prevenção de futuras infecções por COVID-19, enquanto que a Moderna é 94,5% eficaz na prevenção de infecções. “O que não está claro neste momento, no entanto, é se eles podem evitar que as pessoas espalhem o vírus”, diz John Sellick, DO, especialista em doenças infecciosas e professor de medicina na Universidade de Buffalo/SUNY, em Nova York.

Então, sim, isso é tudo uma notícia excitante. No entanto, o que isso significa para o futuro próximo não é totalmente claro. A partir de agora, a disponibilidade das vacinas é limitada, e elas estão sendo implantadas em fases baseadas em prioridade e necessidade. Se você não for um trabalhador essencial ou tiver mais de 65 anos, pode precisar esperar um pouco para se vacinar.

“É difícil prever quando a maioria dos americanos terá a oportunidade de receber a vacina COVID-19, mas o final da primavera ou início do verão parece ser uma estimativa razoável”, diz Richard Watkins, MD, um médico de doenças infecciosas e professor de medicina da Universidade Médica do Nordeste de Ohio.

Adiciona Dr. Sellick, “Esperemos que uma boa parcela da população seja imunizada até o verão”

A pandemia da COVID-19 vai continuar piorando neste inverno antes de melhorar?

COVID-19 mostrou que pode alastrar independentemente do tempo. O verão até trouxe surtos em áreas do país que são especialmente quentes, como a Flórida, Texas e Sul da Califórnia.

As estações do ano tendem a ter *inexistentes* de impacto em novos vírus, diz Sandra Kesh, médica especialista em doenças infecciosas e diretora médica adjunta do Westmed Medical Group em Purchase, Nova York, para que você ainda possa ficar doente fora da estação típica do inverno. E, lembre-se: Isto é global, por isso é sempre Inverno algures.

Felizmente, espera-se que as coisas piorem este Inverno antes de melhorar, especialmente depois das pessoas reunidas para as férias. “É provável que atinjamos um pico de casos em janeiro por causa do período de férias de dezembro”, diz o Dr. Watkins.

Dr. Sellick concorda. “Tivemos um grande choque em casos depois do Dia de Acção de Graças. Se as pessoas se reunirem da mesma maneira durante as férias e o Ano Novo, vamos ver outro salto”, diz ele.

Então o que pode acontecer com o novo coronavírus nos próximos meses, então?

“Porque este é um novo vírus, aqueles que não foram infectados (a grande maioria do mundo) não têm imunidade a ele”, diz o Dr. Kesh. É por isso que se um número suficiente de pessoas em uma comunidade adoecem ao mesmo tempo, isso sobrecarrega nossos recursos de saúde e atrapalha os processos diários na vida com os quais todos nós contamos como ir à escola, ao trabalho, aos centros comerciais e às reuniões públicas, explica ela.

Não se surpreenda se os eventos continuarem a ser cancelados ou adiados até que o uso da vacina seja generalizado – e espere ficar dentro de casa, exceto para passeios e atividades essenciais, e limitar o contato com outros num futuro próximo. Quanto mais pessoas cumprirem as regras na sua área, melhor será para todos nós, os especialistas concordam.

As pessoas terão que praticar o distanciamento social até o fim da pandemia?

Yup. A pandemia pode não ser formalmente declarada por um tempo. Quando o distanciamento social não é possível, é crucial usar uma máscara e evitar a congregação em grandes grupos – especialmente dentro de casa, diz o Dr. Yancy. “Estas são coisas simples, e a pesquisa tem mostrado que funcionam”, acrescenta ele.

Overall, o Dr. Sellick diz que você deve continuar praticando maneiras conhecidas de prevenir a propagação da COVID-19 até que as autoridades de saúde pública digam o contrário.

A verdade é que você terá que ir com o fluxo como a COVID-19 continua, pois o futuro permanece desconhecido. Mas, em última análise, o futuro da pandemia de coronavírus depende de como respondemos a ela juntos, e há muito que você pode fazer para ajudar, concordam os especialistas.

Seguir as regras relativas ao distanciamento social, usar uma máscara quando estiver perto de pessoas que não estão em sua casa, ficar calmo (o máximo que puder!), e se ater ao básico, também. Lave as suas mãos frequentemente, mantenha-as longe do seu rosto, saiba quais os sintomas a ter em conta, faça o seu melhor para estar especialmente vigilante em torno de populações em risco (como os idosos e imuno-comprometidos), e encoraje os seus amigos e familiares a seguir o seu exemplo.