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Prior a Janeiro de 2005, se você quisesse aprender como dar um nó de gravata, tratar uma infecção de ouvido ou superar a vergonha, você teria que perguntar àqueles ao seu redor na esperança de que eles por acaso tivessem o conselho particular que você precisava. Hoje, uma pesquisa rápida no site mais popular do mundo, o wikiHow, vai dar respostas a estas perguntas e a 375.000 outras. Mais de 150 milhões de pessoas visitam o site a cada mês, aprendendo com a vasta gama de orientações práticas, passo a passo, tudo de graça.

Antes dos dias de glória da internet, o fundador Jack Herrick tinha a sua própria biblioteca pessoal cheia de guias de ‘como fazer’. “A lâmpada apagou-se quando eu realmente comecei a mergulhar na web”, disse ele ao The New Economy. A sua maior inspiração foi a Wikipédia, a enciclopédia livre mais ubíqua do planeta. “Quando descobri a Wikipédia e vi como isso estava funcionando bem… percebi que o mesmo modelo poderia ser usado para ‘como fazer'”.”

Criar Wiki com ela
WikiComo não foi a única tentativa de Herrick de criar um vasto arquivo de guias ‘como fazer’ livres. Entre 2004 e 2006, Herrick serviu como proprietário e co-CEO do eHow, que estava publicando artigos ‘como fazer’ escritos por contribuintes pagos. Mas este modelo não seria sustentável se Herrick fosse alcançar sua visão de “servir a todas as pessoas do planeta e cobrir todos os tópicos”.

Usando software de código aberto, o wikiHow foi aberto para edição por milhões. Qualquer pessoa, em qualquer lugar pode contribuir com seu conhecimento

“Precisávamos de algo que tivesse o potencial de produzir mais tópicos em mais idiomas, e também de maior qualidade”, explicou Herrick. Ele mudou para o ‘método wiki’ para resolver este enigma: usando software de código aberto, o site foi aberto para edição por milhões de pessoas. Qualquer pessoa, em qualquer lugar pode contribuir com seu conhecimento, adicionando guias passo-a-passo com base em qualquer que seja sua experiência. Como resultado, o wikiComo agora cobre uma infinidade de tópicos de incrivelmente nicho, desde como cuidar dos beija-flores até como pintar lâminas de serra.

A decisão de executar um site de colaboração aberta está intimamente ligada ao ethos Herrick estabelecido com: “Eu queria construir o mundo em que eu queria viver… onde as pessoas pudessem usar e reutilizar a informação de outras pessoas, e compartilhar e melhorar – essa ética me atrai”.

WikiComo também promete o ‘direito de bifurcar’, o que significa que, se o projeto descarrilar em algum momento, qualquer um pode intervir e assumir o controle. Isto funciona como uma salvaguarda para a missão do wikiHow. “Com o passar do tempo, tornou-se claro que o modelo de código aberto é crucial e que o direito de bifurcação é necessário”, disse Herrick. Ele usa o Facebook como um exemplo. No início, ele disse: “O Facebook parecia apenas um jardim maravilhoso no qual todos nós somos convidados a brincar, e agora aqui estamos nós, 14 anos depois, e não é esse jardim maravilhoso – parece mais que todos são como um prisioneiro preso dentro da sua gaiola de sugador de dados”. Ele acrescentou: “Se o software de código aberto estivesse sendo usado e os usuários do Facebook tivessem o direito de bifurcar, o Facebook nunca teria abusado de nós dessa forma”

Um pássaro muito único
Esta abordagem altruísta se liga ao modelo de negócios híbrido único do wikiHow. Elizabeth Douglas, que atua como CEO da empresa desde 2017, disse ao The New Economy: “O que isso significa é que somos uma empresa muito focada na missão e orientada para a missão, por isso a nossa missão é ensinar a todos no mundo como fazer qualquer coisa. Todas as decisões que tomamos como uma equipe, em termos do que vamos fazer, no que vamos investir e o que importa para nós, estão sempre de acordo com a nossa missão”. Por exemplo, por vezes tomaremos decisões mais focadas na missão do que nas receitas”. Uma dessas decisões viu o site traduzido para o Indonésio, um dos idiomas mais falados no Sudeste Asiático.

Quando Herrick começou o wikiComo, um termo para este tipo de modelo de negócio não existia. “Eu inventei este termo ‘organização híbrida’, descrita como um projeto de serviço comunitário, que por acaso é uma empresa com fins lucrativos”, disse ele ao The New Economy. “Somos uma ave muito singular em relação ao resto do bando no Vale do Silício”

Interessantemente, esta abordagem centrada na missão permitiu à empresa crescer muito mais organicamente do que outros negócios no vale. “Temos sido lucrativos quase desde o início”, disse Douglas. “O que é diferente no wikiComo um negócio típico do Vale do Silício é que não estamos tentando crescer o mais rápido que podemos”. Crescemos nossa equipe ou nosso produto quando vemos grandes oportunidades que estão alinhadas com nossa missão; não crescemos só porque estamos procurando uma saída. Portanto, sabendo que vamos ficar por aqui por muito tempo, somos capazes de tomar decisões que são realmente, realmente boas para a empresa e para a missão a longo prazo… por isso, na verdade, acaba sendo um negócio que está muito focado na sustentabilidade a longo prazo, em vez de oportunidades de receita a curto prazo.”

Em linha com esta abordagem híbrida está a decisão de recusar financiamentos externos e aquisições de empresas maiores, apesar das inúmeras ofertas ao longo dos anos. Como Herrick explicou: “Ganhar dinheiro é óptimo, certamente é algo que não tenho nada contra… No entanto, não queremos fazer isso às custas da nossa missão – nunca encontramos ninguém que dê prioridade a isso da mesma forma que nós””

Douglas acrescentou: “Quando se consegue financiamento externo, quem quer que esteja a financiar terá geralmente um objectivo de retorno. Porque não estamos a tentar devolver o dinheiro de alguém num determinado horário… não temos a pressão das necessidades de um investidor externo”

Embora não seja o caso do Silicon Valley, o número de organizações híbridas em todo o mundo está lentamente a começar a crescer. “WikiComo tem se inclinado contra o vento há muito tempo aqui, e agora estou começando a sentir a mudança do vento para ser mais disso”, disse Herrick. “não mais esse total estranho”.”

A abordagem kaizen
A fim de alcançar sua missão, wikiHow opera sob um modus operandi de constante evolução. Cada artigo no site pode ser editado inúmeras vezes, com ajustes ou novas imagens adicionadas pelos editores, tanto internos como externos, para que seja o mais útil possível. Ao discutir esta mentalidade, Herrick referiu-se ao conceito japonês de kaizen, ou melhoria contínua: “É engraçado, cada vez que terminamos algo nós somos como ‘isto é o melhor, nunca podemos melhorar’ – então seis meses depois encontramos uma maneira de melhorar novamente”

Herrick usa o artigo ‘como amarrar uma gravata’ do site como um exemplo da filosofia kaizen do wikiHow em ação. Nos últimos 14 anos, diz ele, ela foi mudada centenas de vezes. Hoje, o artigo reflecte a forma como o wikiComo se vê a si próprio a evoluir para os tempos que se avizinham. “O artigo tem uma variedade de coisas diferentes. Tem vídeos, e tem algumas ilustrações em cima desses vídeos, tem textos de grande qualidade e imagens estáticas… É realmente multimídia”, explicou ele. Este design dinâmico da página ajuda os usuários a aprender o mais rápido e eficientemente possível.

Para empurrar este objetivo ainda mais, cada página do site usa dados para avaliar o quanto os visitantes o acham útil para que os ajustes necessários possam ser feitos. Para guias de natureza médica ou legal, a equipa interna de especialistas do wikiHow examina cuidadosamente cada peça para garantir a sua precisão. Exemplos como “como reconhecer sintomas de meningite espinhal” e “como realizar a manobra de Heimlich” atestam como estes artigos aprovados pelos médicos podem chegar ao ponto de salvar a vida de pessoas em todo o mundo.

WikiComo é uma empresa ao contrário de outras: age como uma instituição de caridade, mas não aceita doações; dá lucro, mas ganhar dinheiro é um factor secundário na tomada de decisões; o crescimento é fundamental para a missão da empresa, mas recusa investimentos externos que acelerariam o crescimento. Através do seu modelo híbrido e abordagem open-source, o wikiComo é capaz de manter um ciclo constante de melhoria e crescimento sustentável. A missão da WikiHow é ensinar ao usuário médio como fazer qualquer número de tarefas, mas o site também se tornou um modelo no mundo dos negócios, graças ao seu modelo híbrido pioneiro.