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Biografia
William nasceu em Nova Iorque para o comerciante de peles John Jacob Astor e Sarah Cox Todd. Ele era um dos sete irmãos, Magdalen, Sarah, John Jr., Dorothea, Henry, Eliza e um irmão sem nome que morreu pouco depois de seu nascimento. Ele frequentou escolas públicas locais. As suas horas livres e férias foram empregadas para ajudar o seu pai na loja. Quando ele tinha dezesseis anos, foi enviado para a Universidade de Göttingen, na Alemanha, onde se juntou ao Corpo Estudantil Alemão Curonia dos estudantes alemães do Báltico; mais tarde ele se mudou para a Universidade de Heidelberg. Voltou aos Estados Unidos em 1851 e entrou em sociedade com seu pai, que mudou o nome da firma para John Jacob Astor & Filho e se dedicou ao comércio da China. Ele trabalhou lá até a morte de seu pai. Uma fonte argumentou que o seu papel na empresa nunca foi nada mais do que o de “um escriturário chefe industrioso e fiel”, apesar do seu título oficial de chefe da filial principal da empresa, a American Fur Company, nos seus últimos anos de propriedade por Astor & Filho.
Embora a fortuna de William tenha crescido com a companhia de seu pai, ele se tornou um homem verdadeiramente rico quando herdou a propriedade, no valor de cerca de $500.000, de seu tio sem filhos Henry Astor I. Quando John Jacob Astor, Sr. morreu em 1848, William tornou-se o homem mais rico da América.
Fontes
- 1818 Aviso de Casamento em Jornal
- 1850; Local do Censo: New York Ward 15 Eastern half, New York, New York; Roll: M432_552; Página: 244A; Imagem: 498.
- 1870; Local do Censo: Ala 15 de Nova Iorque, Distrito 4 (2º Enum), Nova Iorque, Nova Iorque; Roll: M593_1033; Página: 108A; Imagem: 219; Filme da Biblioteca de História da Família: 552532.
- Ancestry.com. U.S., Extrações de Jornais do Nordeste, 1704-1930 . Provo, UT, EUA: Ancestry.com Operations, Inc., 2014.
- Record of Wills, 1665-1916; Index to Wills, 1662-1923 (New York County); Autor: New York. Surrogate’s Court (Condado de Nova Iorque); Probate Place: New York, New York.
- http://en.wikipedia.org/wiki/William_Backhouse_Astor_Sr.
- Find A Grave: William Backhouse Astor, Sr.