Uma semana após a sua partida, os caloiros honestos e de olhos brilhantes ainda estão acampados fora da minha aula de Inglês 125, muito antes do que eu sou, tentando ver se eles podem espiar o único membro da minha classe que fez o papel do Duende Verde, um traficante de drogas (duas vezes), um canyoneer preso que deve cortar seu próprio braço, o Feiticeiro de Oz e, mais recentemente, um jornalista famoso ordenado pela CIA para assassinar Kim Jong-un. A personalidade de James Franco fora da tela é ainda mais selvagem: Seu Instagram recentemente exibiu brincadeiras nuas com Seth Rogen em um campo e sua viagem de New Haven de volta a Nova York após a aula – um helicóptero.
Durante o mês de setembro, os alunos de Yale foram jogados num frenesi de selos mais uma vez enquanto ele fazia aparições em Linsly-Chittendon Hall, na seção de sombra da professora Catherine Nicholson dos Grandes Poetas Ingleses, e ensinando uma sessão sobre “The Faerie Queene” de Spenser como parte de uma prática de ensino exigida dos alunos de pós-graduação em inglês. Ator, cineasta e professor, Franco é conhecido por participar de vários programas de pós-graduação simultaneamente, enquanto aparece em vários filmes, de “Homem Aranha” a “Pineapple Express” a “Spring Breakers” a “127 Horas”. Na televisão, ele salta de bolos de aniversário, algemas giratórias enquanto usa um boné de polícia e (aparentemente) nada mais. Em pessoa, ele é calmo e afável, um alto, fone de ouvido Bose e estudante de graduação Toms-wearing.
Depois de encontrar um canto calmo do LC, livre de empunhadores de iPhone nervosamente pairando, ele me acerta. James Franco ensinou a minha aula de inglês. Nunca mais vou pensar no Duende Verde da mesma forma.
Disclaimer: Esta entrevista terminou com um selfie.
Q. Você é frequentemente encontrado nos campi universitários, como aluno e como professor. Qual é a resposta banal para “O que você espera ganhar?”
(Risos.) Eu já estive em muitos programas diferentes, e agora ensino regularmente em Los Angeles. Dou aulas de cinema e escrita, e depois ensino performance experimental e direção no CalArts, e aqui, estou estudando algo um pouco diferente. Estou no departamento de inglês, e é um programa mais acadêmico, comparado com os programas de AMF que freqüentei como estudante e agora leciono. Então, há muito tempo atrás, acho que foi há cerca de quatro anos quando me inscrevi para isso, o que eu queria era um programa que me empurrasse para estudos críticos. Eu estava treinando como uma pessoa criativa – isso é o que um programa de AMF é, você sabe, significava fazer – e eu queria um pouco mais do outro lado, o lado analítico… Eu sentia que havia ferramentas que estavam me ensinando como uma pessoa criativa, você sabe, como escrever criativamente, mas que havia todo esse outro grupo de pessoas – como críticos ou estudiosos – que podiam escrever analiticamente de maneiras em que eu não estava sendo treinado, então eu queria um programa que me desse isso.
Outra parte da sua pergunta está apontando para o fato de que também, eu realmente não preciso desse diploma para o meu sustento. Eu não preciso dele para conseguir um emprego, e eu já estou ensinando de qualquer forma, além de atuar e dirigir. Mas – o que posso dizer? – gosto que isso me empurra em direcções que eu não teria seguido sozinho, e b, ensinar tornou-se muito importante para mim, e embora eu possa conseguir emprego em programas de AMF porque tenho uma licenciatura, gosto da ideia de que ensinar se tornaria uma coisa ainda mais concreta se eu tivesse esta licenciatura. E eu não acho que eu sabia que entrar nisto se tornaria tão importante para mim, mas tem.
Q. O que mais eu ia perguntar…?
Você pode me perguntar o que quiser, você pode ficar um pouco mais suculento, se quiser. Você pode me perguntar o que quiser.
Q: Você pode dar um exemplo da experiência estudantil empurrando você em direções inesperadas?
Não inesperado – assim como, você sabe – eu tinha que ler. Acabei de passar a minha oral. Tive de ler toneladas de teoria, sabes? E como estudante de pós-graduação ou doutorando, você leu tanta teoria quanto leu os textos primários. Então, por exemplo, estávamos juntos na classe Chaucer, Spenser, Donne, onde, nessa classe, você está lendo principalmente os textos primários: “The Canterbury Tales”, “The Faerie Queene”. Numa aula de pós-graduação, lia-se esses textos e também se lia a bolsa de estudos que rodeava esses textos e se percebia um certo tipo de crítica. Se eu estivesse sózinho, provavelmente não teria feito muita dessa leitura extra. Provavelmente eu nem saberia onde ir para conseguir esse tipo de coisas, e então este programa me deu uma estrutura. Ele me ensinou a fazer um certo tipo de bolsa de estudos.
Q: Você faz toda a leitura?
Yeah, eu estudava inglês como graduação – então eu já li tudo isso, algumas vezes. Então, eu me atualizei. Parece que o consenso na aula é que todos gostam muito mais do Chaucer do que do Spenser, e isso é o mesmo comigo. Mesmo que Chaucer e Spenser não estejam no meu campo de estudo – eu faço principalmente americano, século 20, século 21 – ainda é nessa tradição que eu aprecio. Eu estudei muito Shakespeare, e por isso aprecio a forma como Chaucer e Spenser levam a Shakespeare.
Q: Você é conhecido por pesquisar intensamente os seus papéis. Qual tem sido a experiência mais gratificante que você teve com esse método?
Eu tenho atuado por quase 20 anos, profissionalmente, e minha abordagem mudou ao longo dessas duas décadas. Quando eu era jovem, comecei a me lançar muito profundamente nos papéis – acho que até mesmo começando com “Freaks and Geeks”. Por isso, vou dar-vos um exemplo. Era um programa sobre crianças no liceu, nos anos 80, por isso não era exactamente a minha geração, mas não estava assim tão longe da minha experiência no liceu. Em retrospectiva, eu poderia ter tocado mais ou menos sem uma tonelada de pesquisa. Eu conhecia caras como Daniel Desario, meu personagem, no colegial – quer dizer, eu era um pouco como ele. Eu sabia o suficiente para entender esse personagem emocionalmente e entender suas referências culturais. Mas naquela época, eu era um tipo de jovem ator muito apaixonado e super zeloso. Então eu aprendi que o escritor, Paul Feig, cresceu fora de Detroit, e que ele tinha baseado muito do material em sua própria experiência. Então eu decidi que precisava ir para a sua cidade natal e ir para o seu verdadeiro colégio, para entrar no personagem. Então eu fui lá, acho que era verão, mas havia escola de verão. O Paul Feig era um dos totós, não um dos anormais. No programa, os geeks fazem parte do A/V Club, o clube audiovisual, e eu encontrei o verdadeiro professor de A/V do Paul Feig e ele me falou um pouco sobre o Paul, e eu vi alguns dos alunos. Eu vi um cara que me lembrou um pouco do Daniel, e então foi isso. Quando eu voltei, todos os outros membros do elenco eram como, bem, por que diabos você fez isso? Naquela época, acho que era importante para mim, como ator, fazer demais, ir além, mesmo que não se igualasse em resultados, resultados concretos que pudessem ser sentidos e vistos. Não é como depois dessa viagem, eu decidi, oh, o Daniel precisa ser assim. Mas eu acho que como ator, aquela viagem, talvez, digamos, de peregrinação ou algo assim? Isso reforçou o tipo de dedicação ao papel que talvez me ajudasse como ator, que eu sabia que estava me jogando tão fundo nisso que eu estaria mais emocionalmente investido no personagem. E isso era importante para mim como jovem ator. Mas agora que eu fiz talvez 100 projetos, não preciso reforçar minha dedicação a um personagem fazendo algum tipo de pesquisa que não necessariamente terminará em resultados tangíveis. O tipo de pesquisa que faço agora é algo que afetaria diretamente a performance, ou seja, se o personagem precisa montar bem um cavalo, ele deve parecer um grande cavalo, então eu iria e praticaria montar um cavalo. E então você veria se eu aprendi a fazer ou não na tela… Eu costumava realmente me jogar nos papéis, e agora, estou tão comprometido quanto, mas agora eu sou – não sei – mais inteligente sobre o tipo de pesquisa em que passo meu tempo.
Q. Kim Jong-un prometeu “retaliação severa e impiedosa” se “The Interview” for lançado. Qual é a sua resposta, e se você estivesse no comando, o que os EUA deveriam realmente fazer sobre a Coreia do Norte?
Não sei todos os detalhes, mas sim, a Coreia do Norte fez … uma declaração … sobre o nosso filme, “The Interview”, que será lançado em dezembro. Tudo o que me disseram é que não me parece que o filme vá começar uma guerra. Se começar, isso seria, uh, ridículo. Sabe, o filme, quando as pessoas o virem, vão perceber que é tão crítico de certas instituições e da cultura das celebridades americanas na América como se diverte com certas formas de fazer as coisas na Coreia do Norte, e é uma comédia. Não é realmente uma crítica dura e séria à Coréia do Norte e ao Kim Jong-un, tanto quanto é um reflexo divertido do estado das coisas globalmente.
Q. Você já trabalhou com muitas das mesmas pessoas, especialmente Seth Rogen, desde “Freaks and Geeks”, mais recentemente saltando de um bolo de aniversário com ele no “The Tonight Show”. Qual é a melhor parte de trabalhar com seus amigos, além de trabalhar com seus amigos?
Então eu acabei de fazer meus exames orais. Eu estava estudando; eu estava lendo há um ano e meio, e estudando como louco e revendo este último mês. E assim eu tinha todo este plano, eu estaria em New Haven, passaria a noite antes dos meus orals e entraria e estaria preparado. Então me perguntaram no último minuto, você vai entrar no “The Tonight Show” com Seth e pular fora do bolo para o aniversário do Jimmy? Esse é o pior momento, e não podíamos mudá-lo, porque era o aniversário dele, e ele não sabia, e ia ser uma surpresa. Então, na noite antes do meu oral eu pulei de um bolo em topless com o Seth para o aniversário do Jimmy Fallon – e ainda assim eu passei. Quando filmes, televisão e vídeos online são todos exercícios colaborativos, todos eles envolvem grupos de pessoas, sejam eles atores, diretores, escritores, trabalhando juntos. E assim, quando se está nesse tipo de ambiente, ao contrário de um romancista, que trabalha principalmente sozinho, quando se está num ambiente colaborativo – acho que nem todos são assim – mas quando estou num ambiente colaborativo, gosto de gostar das pessoas com quem trabalho. Quero saber que estamos todos a fazer as coisas pelas mesmas razões, que estamos todos a apontar para o mesmo objectivo. E quando você descobre que, quando você encontra uma conexão ou uma dinâmica que realmente funciona, como aquela entre mim e Seth, você quer continuar voltando a ela, porque há tantas vezes em que as colaborações não podem funcionar, ou elas estão bem, mas não têm a magia. Quando você encontra a mágica em um meio colaborativo, você tende a querer apenas voltar a ela, porque você acha que ela o torna melhor.