Întotdeauna am fost gras. Când eram un bebeluș gras, era o calitate atrăgătoare. Odată ce se pleacă la școală, devine mult mai puțin așa. Nu te ajută când numele tău chiar rimează cu cuvântul gras, dar ajungi să o accepți ca parte din ceea ce ești.
Când eram în gimnaziu și eram în dușmănie cu doi frați care locuiau vizavi de familia mea, au atacat schimbând cuvântul în We Are the World, așa că au cântat: „Pat is the world, he ate the children.”
În liceu, am făcut parte dintr-un grup de liceeni din Santa Fe, NM, care strângea bani pentru o excursie Close Up de o săptămână la Washington, DC. Într-o zi, m-am alăturat câtorva colegi de clasă și profesorului nostru pentru a cere președintelui unei bănci locale o donație din partea băncii sale. După ce am vorbit despre importanța cetățeniei și a educației civice, acesta s-a întors către profesor și a spus: „Cred că ar fi bine să facem o donație, astfel încât să vă puteți permite să-l hrăniți pe acesta”. Am zâmbit pur și simplu, pentru că aveam nevoie de bani.
Am fost întotdeauna conștient de replica din Animal House conform căreia „gras, beat și prost nu este un mod de a trece prin viață”, așa că mi-am concentrat în mare parte atenția pe a nu fi prost. Dacă eram gras, aveam de gând să fiu un gras foarte inteligent. Aveam de gând să mă străduiesc să fiu cea mai deșteaptă persoană din cameră. Aveam să fiu un succes profesional în ciuda greutății mele și totul avea să se echilibreze de la sine.
După ani de zile în care am muncit mult și mi-am depășit colegii la serviciu, am recunoscut că începusem într-adevăr să devin acel succes profesional. Știam, de asemenea, că mă simțeam incredibil de singur. Am căutat un serviciu de întâlniri bine cunoscut în DC. Răspunsurile mele scrise la toate întrebările lor au fost excelente. Dar când m-am dus la interviu, mi s-a spus că, în cele din urmă, ar putea găsi pe cineva pentru mine, dar că mărimea mea va face ca acest lucru să fie dificil. Nu m-am deranjat niciodată să scriu cecul.
Am învățat să îmbrățișez cine și ce eram. Eram un tip gras. Am muncit din greu. Am fost respectat din punct de vedere profesional. M-am îmbrăcat bine, încercând să supracompensez ceea ce era dedesubt. Am acceptat că s-ar putea să nu găsesc niciodată dragostea. Chiar am raționalizat că eram o grăsime sănătoasă și, din moment ce corpul meu mă cunoscuse doar ca un tip gras, toate organele și sistemele mele tocmai se adaptaseră.
După ce am întâlnit și m-am căsătorit cu cea mai incredibilă femeie care m-a iubit pentru mine, m-am jucat cu ideea de a mă pune în formă. În timp ce soția mea a ținut o dietă înainte de nunta noastră, i m-am alăturat și eu în goana după grăsimi puține. Am pierdut câteva kilograme înainte de nuntă, iar apoi le-am luat înapoi. Când am încercat să rămânem însărcinată, cinci ani mai târziu, iar soția mea se lupta cu sindromul SOPC, am făcut Atkins, așa cum ea a făcut South Beach. Un succes temporar pentru mine, iar apoi totul a revenit.
Eram confortabil cu cine eram. Am mâncat în mare parte ceea ce am vrut. Am evitat exercițiile fizice ca pe ciumă. Mi-am concentrat energiile mai întâi pe muncă și apoi pe soția mea. Eram în regulă cu toate acestea. Îmi aparținea să fiu Pat, tipul gras.
Acest lucru s-a schimbat când s-a născut fiul nostru. Am căutat o asigurare de viață și am fost refuzată pentru că aveam diabet nediagnosticat. Așa că am ținut o dietă drastică timp de câteva luni, am luat medicamente și am făcut tot ce era necesar pentru a obține un fel de asigurare de viață. După ce consultația medicală de asigurare s-a terminat și polița mea a fost aprobată, m-am întors la propriile mele obiceiuri.
M-am luptat să țin pasul cu cei doi copii ai mei. Am fost un mâncător de emoții. Am fost un mâncător de stres. Am fost o mâncătoare de sărbători. Am fost doar un mâncător. Și una sedentară.
Pentru cea mai mare parte a vieții mele de adult, am cântărit între 350 și 400 de kilograme. Nu pot spune în mod specific pentru că am evitat cântarele. Nu am vrut să știu. Nu am crezut că am nevoie să știu. Aveam o familie. Aveam un succes profesional. A fi grasul făcea acum parte din farmecul meu.
Apoi, acum cinci ani, am fost lovit de o criză profesională care m-a făcut să mă îndoiesc până în adâncul sufletului de cine eram de fapt. Pentru prima dată cu adevărat în viața mea, am decis să-mi prioritizez sănătatea. Părea singurul lucru pe care îl puteam controla, așa că am făcut-o.
Pe parcursul a doi ani, m-am concentrat asupra dietei mele și am încercat să mănânc mai sănătos. Am petrecut timp plimbându-mă pentru a-mi limpezi mintea. Greutatea a început să dispară. Dar mai văzusem asta și înainte. Am văzut-o ca fiind temporară.
Apoi am început să adaug exerciții fizice reale. Cu trei ani în urmă, am început kickboxingul. Am făcut-o știind că mersul pe banda de alergare a sălii de sport mă va plictisi pur și simplu. Acum, îmi petrec trei sau patru nopți pe săptămână pe saltea, adesea luptând cu bărbați care au mai puțin de jumătate din vârsta mea. Nu sunt grozav în acest sport, dar mă pot descurca. Cam așa ceva.
În fiecare dimineață, în fiecare dimineață, completez asta cu exerciții cardio de dimineață. În fiecare. Iar anul acesta am adăugat antrenamentul cu greutăți (deși încerc să stau departe de frații de la sală).
Mâncarea mea nu seamănă deloc cu ceea ce îmi plăcea în trecut. Acum mănânc șase sau șapte mese mici pe zi (mănânc la fiecare două ore sau cam așa ceva). Fiecare masă are doar aproximativ 300 de calorii. Greu pe proteine, bun pe grăsimi, cu puțini carbohidrați (cu excepția acelor mese înșelătoare). Și le pot mulțumi MMA-ului lui Tiger Schulmann și lui Dwayne (The Rock) Johnson pentru că au întărit această abordare alimentară.
În săptămâna trecută, m-am dus la medicul meu pentru controlul anual. Greutatea mea s-a menținut acum constantă în ultimii cinci ani. Diabetul meu a dispărut complet. Cifrele mele privind tensiunea arterială și colesterolul sunt complet normale. Nu iau nici măcar un singur medicament pe bază de rețetă.
Pentru prima dată, medicul mi-a explicat lucrurile într-un mod care avea sens. Pentru întreaga mea viață, am trăit cu o boală. Acea boală (obezitatea morbidă) era acum în remisie completă. La 45 de ani, doar că acum aveam nevoie să o mențin așa.
Nu spun această poveste pentru aplauze și aplauze. O spun pentru că este o poveste adesea nespusă. În cea mai mare parte, poveștile despre obezitate sunt spuse prin ochii femeilor. Atunci când împărtășim povești despre rușinea prea des întâlnită a grăsimii, de obicei îi implică pe cei de sex feminin. Poate că asta arată doar că femeile sunt mult mai puternice în a o denunța, sau că bărbații sunt prea rușinați să vorbească despre astfel de probleme legate de imaginea corporală.
În fiecare zi, totuși, sunt conștientă că, de fiecare dată când mă uit în oglindă, încă mă văd pe mine, cea de 400 de kilograme. Nu contează că am slăbit aproape jumătate din greutatea mea corporală, încă îl văd pe tipul gras. Încă mai cred că nu pot sta pe locul din mijloc în avion. Încă îmi port hainele, cu excepția celor de antrenament, prea mari și prea largi. Încă mă simt ca și cum aș fi cea mai mare persoană din încăpere.
Ar fi ușor pentru mine să spun că am început în cele din urmă pentru că m-am trezit la riscurile pentru sănătate. Dați-mi voie să vă asigur, în calitate de gras, că am fost întotdeauna foarte conștient de toate problemele de sănătate. Cei care nu au fost niciodată cu adevărat departe pot crede că este doar o problemă de voință și de conștientizare și de „a fi sănătos”. Pentru cei mai mulți dintre noi, oamenii grași, știm toate acestea. Știm mai multe despre macros și opțiuni de dietă și orice alt lucru pe care vreți să ni-l împărtășiți. Am fost educați, încurajați și rușinați. Am cercetat posibilitate după posibilitate. Am început și ne-am oprit și am reînceput eforturile.
Pentru mine, a fost nevoie să recunosc că este vorba despre călătorie, nu despre destinație. Dacă aș putea continua să îmi fixez un obiectiv final, iar apoi să mă întorc la vechile obiceiuri odată ce l-am atins. Sau puteam să mă angajez să muncesc din greu în fiecare zi, recunoscând că era vorba de îmbunătățire, nu de realizare absolută.
Am fost, sunt și voi fi întotdeauna un om gras. Este doar modul în care mă văd pe mine însumi, și probabil că așa va fi mereu. Dar în fiecare zi încerc să mă îmbunătățesc în această privință. Dacă mi-ai fi spus acum cinci ani că aș fi alergat trei semimaratoane (știind că sunt tipul care caută mereu locul de parcare cel mai apropiat de ușă), ți-aș fi spus că ești nebun. Dacă mi-ai fi spus că voi participa la mai multe turnee de MMA, că îmi voi rupe două coaste într-un meci și că mă voi întoarce pe saltea să mă antrenez o săptămână mai târziu, ți-aș fi spus că ești nebun. Dar este adevărul.
Am putea spune că o fac pentru a fi un exemplu bun pentru copiii mei, în special pentru fiul meu. Aș putea să vă spun că o fac pentru a trăi o viață lungă și pentru a-mi vedea nepoții. Aș putea spune că o fac pentru că am avut o adevărată problemă de sănătate. Aș putea spune că mi-a fost rușine să fac asta. Nimic din toate acestea nu este probabil corect. Ca să fiu sinceră, nu știu de ce o fac. Nici nu știu de ce nu am făcut-o mai devreme. Tot ce știu este că face parte din ceea ce sunt acum, și este o călătorie pe termen lung pe care abia o încep, chiar și după cinci ani.
Numele meu este Pat și sunt un om gras. Dar sunt în remisie.