Carla, surioara lui Hilde Lindemann, s-a născut cu hidrocefalie – o afecțiune în care lichidul din jurul creierului afectează funcțiile mentale. Nu a putut fi tratată, iar Carla a murit înainte de a împlini doi ani.
În noua carte a lui Lindemann, Holding and Letting Go: The Social Practice of Personal Identity, ea observă că, în ciuda neputinței Carlei, familia a tratat-o ca pe un membru cu drepturi depline al familiei, ca pe o persoană. Acest lucru ridică o serie de întrebări intrigante cu privire la natura statutului de persoană, un statut rezervat de obicei adulților pe deplin funcționali.
Personalitatea
Personalitatea este un concept moral, legat de noțiunea de individualitate. În linii foarte mari, o persoană este cineva care contează în sine și care, prin urmare, merită cea mai înaltă considerație morală din partea noastră. Dar ce face ca cineva să conteze?
Filosoful iluminist Immanuel Kant susținea că personalitatea este întemeiată pe rațiune. Avem un statut moral inviolabil în măsura în care suntem creaturi raționale: cele care sunt capabile să dea și să primească motive atunci când se gândesc cum să acționeze.
Nu te pot minți, de exemplu, pentru că, făcând acest lucru, aș submina capacitatea ta de a raționa corect și, prin urmare, nu te-aș trata conform statutului tău propriu. A te minți este (de cele mai multe ori) lipsit de respect. La fel este și furtul de la tine, uciderea ta, tratarea ta nedreaptă și așa mai departe.
Concepția lui Kant despre o persoană face un drum lung pentru a arăta de ce oamenii sunt importanți și ce ne cere importanța noastră atunci când interacționăm unii cu alții. Dar observați că ar putea exista creaturi raționale non-umane, și nu toți oamenii sunt creaturi raționale.
Deci, în sensul kantian, unele lucruri non-umane ar putea fi persoane, iar unii oameni nu sunt persoane. Prima observație nu-i mai deranjează de obicei pe oameni; science fiction-ul ne-a obișnuit acum cu ideea că alte creaturi ar putea avea același statut moral ca și oamenii. Dar cea din urmă este problematică.
Dacă calitatea de persoană necesită raționalitate, atunci ce ar trebui să spunem despre copii, care sunt în cel mai bun caz parțial raționali? Ce ar trebui să spunem despre cei cu dizabilități mintale care le împiedică rațiunea? Ce ar trebui să spunem despre Carla?
În mod sigur, copiii și persoanele cu dizabilități mintale sunt importante din punct de vedere moral și, ați putea crede, ei contează în același mod ca toți ceilalți. Ați putea argumenta că acordăm copiilor o importanță morală pe baza potențialului lor de raționalitate, dar acest argument nu se susține atunci când vine vorba de dizabilitatea mentală permanentă.
O altă cale este să spunem pur și simplu că copiii și persoanele cu dizabilități mintale nu sunt persoane, sau nu sunt persoane depline. Dar atunci cum explicăm sentimentul puternic pe care îl avem că ei sunt totuși importanți? Oare noi, ca persoane depline, îi facem cumva importanți? Nu, ei sunt importanți de sine stătător, ca indivizi.
Deci este nevoie de o altă abordare pentru a explica această importanță independentă. Și cred că una poate fi găsită dacă distingem individualismul de individualitate.
Individualism vs Individualitate
În Statele Unite, individualismul este un mod omniprezent de a gândi despre individualitate și, prin urmare, despre calitatea de persoană. De la gânditori precum Kant și alții din Iluminism, am preluat ideea că persoanele sunt mici atomi, autonomi și independenți, care interacționează unii cu alții în mare parte pe baza interesului propriu. Nu le datorăm altora prea multe în afară de a nu ne băga în treburile lor.
Dar, în ultimele decenii, unii filosofi au subliniat că această viziune a individualității este limitată la un segment al populației aflate în floarea vârstei. Pentru perioade semnificative din viața noastră, suntem complet dependenți de alții; și chiar și atunci când nu suntem atât de dependenți, deseori îi avem pe alții care depind de noi. Adultul complet autonom, neîngrădit de cerințele celorlalți, este mult mai rar decât ne-a făcut să credem moștenirea noastră intelectuală.
Nu mă înțelegeți greșit. Datorăm foarte mult Iluminismului și individualismului. Dar, ca în cazul tuturor ideilor, nu trebuie să extindem prea mult individualismul în contexte în care acesta își pierde utilitatea. Personalitatea este un astfel de domeniu.
Dacă individualismul este o bază inadecvată pentru personalitate, am putea căuta baza în opusul său, pe care l-am putea numi relaționism. Așa cum a fi o creatură rațională ne pune în situația de a da și de a primi motive, a fi o creatură relațională ne pune în situația de a crea și de a îmbunătăți relațiile cu ceilalți.
Chiar și cei relativ autonomi sunt interdependenți cu ceilalți – de exemplu, pentru venit și pentru bunăstarea fizică și psihologică. Dacă respectul și spațiul sunt modalitatea de a onora o ființă rațională, atunci atenția, încrederea, grija și dragostea sunt modalitatea de a onora o ființă relațională.
Concepția despre persoane ca fiind relațională nu anulează nevoia de a recunoaște și respecta natura noastră rațională sau de a oferi oamenilor spațiu pentru autonomie; în schimb, ea lărgește spațiul în care ne gândim la persoane, recunoscând în același timp că rațiunea este o mare parte din ceea ce suntem mulți dintre noi. Dacă ne gândim la identitate ca crescând din modul în care locuim în rolurile și relațiile noastre care se intersectează, putem vedea că concepția relațională a persoanelor o include pe cea rațională, păstrând în același timp individualitatea care se află în centrul personalității.
Există încă multe de pus la punct în această viziune a personalității, dar probabil că puteți vedea deja cum ideea promite să explice personalitatea copiilor și a celor cu dizabilități mintale mai bine decât o va face ideea individualistă, bazată pe rațiune.
Copiii și persoanele cu dizabilități mintale pot să nu fie (pe deplin) raționali, dar cu siguranță pot fi pe deplin relaționali. Le datorăm recunoaștere în virtutea individualității lor. Pentru cei mai mulți străini, de cele mai multe ori, acest lucru constă doar în respect de bază și în a nu se băga în treburile lor.
Dar pentru alții, precum copiii și persoanele cu dizabilități mintale – precum Carla – este nevoie de mult mai mult. Este cerut de personalitatea lor.