Primul mesaj trimis cu ajutorul punctelor și liniuțelor din codul Morse pe o distanță lungă a călătorit de la Washington, DC, la Baltimore vineri, 24 mai 1844 – acum 175 de ani. Acesta a marcat prima dată în istoria omenirii când gânduri complexe au putut fi comunicate la distanțe mari aproape instantaneu. Până atunci, oamenii trebuiau să poarte conversații față în față; să trimită mesaje codificate prin tobe, semnale de fum și sisteme de semafoare; sau să citească cuvinte tipărite.
Grație lui Samuel F.B. Morse, comunicarea s-a schimbat rapid și, de atunci, s-a schimbat tot mai repede. El a inventat telegraful electric în 1832. I-au trebuit încă șase ani pentru ca el să standardizeze un cod pentru comunicarea prin intermediul firelor de telegraf. În 1843, Congresul i-a dat 30.000 de dolari pentru a lega firele între capitala națiunii și orașul Baltimore din apropiere. Când linia a fost finalizată, el a făcut o demonstrație publică de comunicare pe distanțe lungi.
Morse nu a fost singurul care a lucrat pentru a dezvolta un mijloc de comunicare prin telegraf, dar al său este cel care a supraviețuit. Firele, magneții și tastele folosite în demonstrația inițială au făcut loc tastaturilor pe ecran ale smartphone-urilor, dar codul Morse a rămas în esență același și este încă – poate surprinzător – relevant în secolul XXI. Deși l-am învățat și reînvățat de multe ori în calitate de cercetaș, radioamator și pilot, continui să îl admir și să mă străduiesc să îl stăpânesc.
Transmitere ușoară
Principala intuiție a lui Morse în construirea codului a fost luarea în considerare cât de frecvent este folosită fiecare literă în limba engleză. Cele mai des folosite litere au simboluri mai scurte: „E”, care apare cel mai des, este semnificat printr-un singur „punct”. În schimb, „Z”, cea mai puțin folosită literă din limba engleză, a fost reprezentată prin simbolul mult mai lung și mai complex „dot-dot-dot-dot (pauză) dot”.
În 1865, Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor a modificat codul pentru a ține cont de frecvențele diferite ale caracterelor în alte limbi. De atunci au mai existat și alte ajustări, dar „E” este în continuare „punct”, deși „Z” este acum „liniuță-război-punct-punct-punct.”
Referința la frecvența literelor face ca comunicațiile să fie extrem de eficiente: Cuvintele simple cu litere comune pot fi transmise foarte rapid. Cuvintele mai lungi pot fi în continuare transmise, dar necesită mai mult timp.
Vom fi transmise fără fir
Sistemul de comunicații pentru care a fost conceput codul Morse – conexiuni analogice prin fire metalice care transportau multe interferențe și aveau nevoie de un semnal clar de tip „on-off” pentru a fi auzite – a evoluat semnificativ.
Prima mare schimbare a venit la doar câteva decenii după demonstrația lui Morse. La sfârșitul secolului al XIX-lea, Guglielmo Marconi a inventat echipamentul radiotelegrafic, care putea trimite codul Morse prin unde radio, mai degrabă decât prin fire.
Industria navală a apreciat acest nou mod de a comunica cu navele pe mare, fie de la o navă la alta, fie la stațiile de pe țărm. Până în 1910, legea americană impunea ca multe nave de pasageri din apele americane să aibă la bord aparate fără fir pentru a trimite și a primi mesaje.
După ce Titanicul s-a scufundat în 1912, un acord internațional a impus ca unele nave să desemneze o persoană care să asculte în permanență semnalele radio de ajutor. Același acord a desemnat „SOS” – „dot-dot-dot dash-dash-dash-dash dot-dot-dot-dot”- ca semnal internațional de ajutor, nu ca o abreviere pentru ceva, ci pentru că era un model simplu, ușor de reținut și de transmis. Paza de Coastă a întrerupt monitorizarea în 1995. Cerința ca navele să monitorizeze semnalele de ajutor a fost eliminată în 1999, deși Marina SUA încă învață cel puțin o parte dintre marinari să citească, să trimită și să recepționeze codul Morse.
Aviatorii folosesc, de asemenea, codul Morse pentru a identifica ajutoarele de navigație automate. Acestea sunt balize radio care îi ajută pe piloți să urmărească rutele, călătorind de la un emițător la altul pe hărțile aeronautice. Acestea își transmit identificatorii – cum ar fi „BAL” pentru Baltimore – în cod Morse. Piloții învață adesea să recunoască modelele de balize care sună familiar în zonele în care zboară frecvent.
Există o comunitate înfloritoare de radioamatori care prețuiesc, de asemenea, codul Morse. În rândul radioamatorilor, codul Morse este o tradiție prețuită care datează încă din primele zile ale radioului. Este posibil ca unii dintre ei să fi început în cadrul cercetașilor, care au făcut ca învățarea Morse să fie în mod variabil opțională sau obligatorie de-a lungul anilor. Comisia Federală pentru Comunicații obișnuia să ceară tuturor operatorilor radioamatori licențiați să demonstreze cunoașterea codului Morse, dar acest lucru a încetat în 2007. FCC încă mai eliberează licențe comerciale care necesită competență în Morse, dar niciun loc de muncă nu o mai cere.
Blinking Morse
Pentru că semnalele sale sunt atât de simple – pe sau fără, lung sau scurt – codul Morse poate fi folosit și prin lumini intermitente. Multe marine din întreaga lume folosesc lumini intermitente pentru a comunica de la o navă la alta atunci când nu doresc să folosească radiourile sau când echipamentul radio se strică. Marina americană testează de fapt un sistem care ar permite unui utilizator să tasteze cuvinte și să le convertească în lumini intermitente. Un receptor ar citi sclipirile și le-ar converti înapoi în text.
Abilitățile învățate în armată au ajutat un bărbat rănit să comunice cu soția sa pe o plajă stâncoasă folosind doar lanterna sa în 2017.
Alte mesaje Morse
Poate cea mai notabilă utilizare modernă a codului Morse a fost făcută de pilotul de marină Jeremiah Denton, în timp ce era prizonier de război în Vietnam. În 1966, la aproximativ un an după o detenție de aproape opt ani, Denton a fost forțat de răpitorii săi nord-vietnamezi să participe la un interviu video despre tratamentul său. În timp ce camera de filmat se concentra asupra feței sale, el a clipit simbolurile din codul Morse pentru „tortură”, confirmând pentru prima dată temerile SUA cu privire la tratamentul aplicat militarilor ținuți prizonieri în Vietnamul de Nord.
Clipirea codului Morse este lentă, dar a ajutat și persoanele cu afecțiuni medicale care le împiedică să vorbească sau să comunice în alte moduri. O serie de dispozitive – inclusiv iPhone-uri și smartphone-uri cu Android – pot fi configurate pentru a accepta introducerea codului Morse de către persoanele cu abilități motorii limitate.
Există încă multe modalități prin care oamenii pot învăța codul Morse și pot exersa utilizarea acestuia, chiar și online. În situații de urgență, acesta poate fi singurul mod de comunicare care va reuși să treacă. Dincolo de asta, există o artă a codului Morse, o fluiditate ritmică, muzicală a sunetului. Trimiterea și primirea acestuia poate avea și un sentiment liniștitor sau meditativ, deoarece persoana se concentrează asupra fluxului de caractere, cuvinte și propoziții individuale. În general, uneori, cel mai simplu instrument este tot ceea ce este necesar pentru a îndeplini sarcina.
Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.