Frumos . . . . dar mortal? Nu! Acest șarpe inofensiv rămâne în siguranță purtând benzi colorate, imitând vecinul său veninos, Șarpele Coral.
Colorație
Puteți deosebi Șarpele de Lapte inofensiv de vecinul său foarte veninos, Șarpele Coral? Nu vă bazați pe asta. Diferențele în modelul benzilor pot fi ușoare, iar o greșeală ar putea fi fatală.
Șarpele de lapte poate evita să fie mâncat arătând „rău”, chiar dacă nu este. Această strategie, pe care oamenii de știință o numesc mimetism batesian, după numele unui faimos naturalist, este larg răspândită în natură. Șarpele veninos copiat de șarpele de lapte expus – „modelul” său – este acest șarpe de coral, Micrurus laticollaris. Dacă tiparul benzii de pe specia model variază de la un loc la altul, și imitatorul variază.
Gură
Oamenii obișnuiau să creadă că acești șerpi sugeau laptele de la ugerul vacilor – de unde le vine și numele. Este posibil ca neînțelegerea să fi apărut din cauză că șoarecii se numără printre alimentele preferate ale șerpilor de lapte – iar hambarele de lactate pot fi pline de șoareci.
Suprafață
Scoamele lucioase și netede ale acestui șarpe au inspirat o parte din denumirea sa științifică. Lampropeltis înseamnă „scut strălucitor.”
Cunoașteți familia
Șerpii de lapte fac parte dintr-un grup uriaș, Colubridae, cu o diversitate amețitoare de forme și stiluri de viață. Unii aleargă de-a lungul solului. Unii alunecă prin aer. Unii înoată. Unii mănâncă melci, iar alții mănâncă doar organele interne ale amfibienilor vii. Cea mai mare parte a grupului este inofensivă, dar unii membri – Boomslang, de exemplu – pot fi mortali pentru oameni. Cea mai veche fosilă cunoscută a grupului, din vestul Americii de Nord, datează de acum aproximativ 20 de milioane de ani.
© Jack Goldfarb, Texas Tech University
Șarpele Hognose de Est (Heterodon platirhinos)
Râioasele sunt mâncarea preferată a acestui șarpe din estul Americii de Nord. Broaștele se umflă pentru a evita să fie mâncate, dar sunt înțepate de dinții posteriori măriți ai șarpelui și ucise cu venin. Pentru a scăpa ei înșiși de a fi mâncați, șerpii hognose șuieră și își pun cagule precum cobrele. Dacă nu reușesc, se rostogolesc și rămân nemișcați, ca și cum ar fi morți.
Fapturi rapide
Nume: Șarpele de lapte al lui Campbell; Lampropeltis triangulum campbelli
Dimensiuni: 75 până la 90 de centimetri (30 până la 36 de inci)
RANTAJ: Părți din Puebla, Morelos și Oaxaca, Mexic
DIET: Vertebrate mici
.