Alai

Șopârlă Fossil range: Jurasic – Recent
„Lacertilia”, din lucrarea lui Ernst Haeckel Artforms of Nature, 1904
Clasificare științifică
Tetrapoda Regat: Animalia Phil: Chordata Superclasa: Tetrapoda Clasa: Sauropsida Ordine: : Squamata Subordine: Lacertilia* Günther, 1867
Familii
Multe, vezi textul.

Șopârla este oricare dintre numeroasele reptile din subordinul Sauria (sau Lacertilia) din ordinul Squamata. Șopârlele se deosebesc în general de șerpi – care aparțin tot ordinului Squamata, dar sunt plasați în subordinul Serpentes – prin prezența picioarelor, deși unele șopârle sunt fără picioare. Șopârlele se diferențiază, de asemenea, de șerpi prin faptul că au deschideri externe pentru urechi și pleoape de obicei mobile.

Șopârlele se găsesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, o specie găsindu-se chiar și la Cercul Arctic. Cu toate acestea, șopârlele sunt mai abundente în zonele tropicale. Unele tipuri bine cunoscute de șopârle sunt iguanele, sconcșii, geckos, cameleonii, monștrii gila și broaștele cu coarne.

În timp ce își promovează propria supraviețuire și reproducere, șopârlele oferă, de asemenea, beneficii importante pentru ființele umane. În special, ele sunt prădători importanți ai speciilor dăunătoare, cum ar fi insectele și rozătoarele. Unele, cum ar fi iguanele din America Centrală, sunt consumate ca hrană, în timp ce un număr de specii sunt ținute ca animale de companie. În plus, ele contribuie la plăcerea oamenilor de a se bucura de natură, cum ar fi observarea schimbărilor de culoare la un cameleon sau a culorii irizate la un scaiete. Foarte puține șopârle sunt dăunătoare pentru oameni.

Descriere

Ordinul Squamata este compus din șopârle (ordinul Squamata) și șerpi (ordinul Serpentes). Membrii acestui ordin de reptile se disting prin faptul că au o mandibulă inferioară care nu este unită direct de craniu, solzi și prezența organelor de reproducere pereche la masculi (Towle 1989).

Șopârlele au mandibule mai puțin flexibile decât șerpii, pleoape de obicei mobile (deși vezi geckos), deschideri externe ale urechilor (deși vezi cameleoni) și majoritatea au patru membre bine dezvoltate, adesea cu cinci degete la fiecare picior. Șopârlele au un sistem tegumentar alcătuit din solzi, cu un craniu compus din oase patrate. Unele specii de șopârle, inclusiv șopârla de sticlă și șopârlele fără picioare, nu au picioare funcționale, deși există unele structuri vestigiale. Acestea se deosebesc de șerpii adevărați prin prezența pleoapelor și a urechilor și a unei cozi care uneori se poate rupe ca mecanism de apărare fizică. Șopârlele au de obicei o coadă mai lungă decât corpul și, la fel ca șerpii, un organ chimiosenzorial în gură.

Încăpățânând 40 de familii și aproximativ 3.000 de specii, șopârlele oferă o varietate extraordinară de culori, aspect și dimensiuni. Datorită aspectului lor neted și strălucitor, șopârlele pot părea vâscoase sau alunecoase; pielea lor este de fapt foarte uscată din cauza lipsei de pori pentru a excreta lubrifianți. De exemplu, șopârlele din superfamilia Scincomorpha, care include sconcșii (cum ar fi sconcsul cu coadă albastră), au adesea solzi strălucitori, irizați, care par umeziți. Ca toate celelalte șopârle, acestea au pielea uscată și, în general, preferă să evite apa. Toate șopârlele sunt capabile să înoate dacă este nevoie și câteva (cum ar fi monitorul de Nil) se simt destul de bine în medii acvatice.

Majoritatea șopârlelor sunt carnivore, dar se hrănesc cu insecte sau animale mici, cum ar fi rozătoarele. Cu toate acestea, unele mănâncă plante sau sunt omnivore.

Majoritatea șopârlelor sunt ovipare (depun ouă, cele mai multe îngropate în pământ, dar unele eclozează după ce sunt depuse), deși câteva specii sunt vivipare (naștere vie), unde fertilizarea este internă. Multe sunt, de asemenea, capabile să își regenereze membrele sau cozile pierdute.

Multe șopârle își pot schimba culoarea ca răspuns la mediul în care trăiesc sau în momente de stres. Cel mai cunoscut exemplu este cameleonul, dar schimbări de culoare mai subtile apar și la alte specii de șopârle (mai ales la anole, cunoscut și sub numele de „cameleonul de casă” sau „cameleonul”). Anolis carolinensis, o șopârlă comună din America de Nord, își poate schimba culoarea și este adesea numită cameleon, dar adevărații cameleoni sunt limitați la Africa și Madagascar.

Lungimea adultă a speciilor din cadrul ordinului variază de la câțiva centimetri (unii geckos din Caraibe) până la aproape trei metri (dragoni komodo). Jaragua Sphaero sau gecko pitic, care se găsește pe insula Hispaniola din Caraibe, măsoară doar 1,6 centimetri (trei sferturi de inch) în lungime și este considerată cea mai mică reptilă din lume (BBC 2001). Iguanele pot atinge un metru în lungime (Towle 1989). Dragonul de Komodo poate ajunge la o greutate de 140 de kilograme.

Monitoarele (cum ar fi dragonul de Komodo) sunt asemănătoare cu șerpii prin faptul că au limbi adânc bifurcate care servesc ca organe de simț și consumă prada mare întreagă (Towle 1989).

Diete și venin

O șopârlă plată împărat

Ca grup, șopârlele se hrănesc cu o mare varietate de alimente, inclusiv fructe și vegetație, insecte, tetrapode mici, cadavre și chiar (în cazul șopârlelor mari prădătoare) cu prăzi mari, cum ar fi cerbii.

Până foarte recent, se credea că doar două specii de șopârle erau veninoase: șopârla mexicană cu mărgele și monstrul Gila, înrudit îndeaproape, ambele trăind în nordul Mexicului și în sud-vestul Statelor Unite. Cu toate acestea, cercetările efectuate la Universitatea din Melbourne, Australia, și la Universitatea de Stat din Pennsylvania au dezvăluit că, de fapt, multe șopârle din familiile iguaniilor și monitorilor au glande producătoare de venin. În mod obișnuit, acestea prezintă un pericol redus pentru oameni, deoarece otrava lor este introdusă lent prin mestecare, mai degrabă decât prin injectare subcutanată, așa cum se întâmplă în cazul șerpilor veninoși. Au fost descoperite nouă toxine despre care se credea anterior că apar doar la șerpi, precum și o serie de substanțe chimice nevăzute anterior. Înainte de această descoperire, se credea că umflăturile și sângerările provocate de mușcăturile de șopârlă se datorau unei infecții bacteriene, dar acum se știe că sunt cauzate de injectarea veninului. Aceste descoperiri au provocat o reevaluare a sistemului de clasificare a speciilor de șopârle pentru a forma o cladă de venin și pot duce la schimbări radicale ale convingerilor privind evoluția șopârlelor, șerpilor și a veninului (Young 2005).

Relații cu oamenii

Dragonul bărbos ținut ca animal de companie.

Majoritatea speciilor de șopârle sunt inofensive pentru oameni. Majoritatea speciilor originare din America de Nord, de exemplu, nu sunt capabile nici măcar să scoată sânge cu mușcăturile lor. Doar cele mai mari specii de șopârle reprezintă o amenințare cu moartea; dragonul de Komodo, de exemplu, a fost cunoscut ca fiind capabil să atace și să ucidă oamenii și animalele lor. Veninul monstrului de gila și al șopârlei cu mărgele nu este mortal, dar acestea pot provoca mușcături extrem de dureroase datorită fălcilor puternice.

Principalul impact al șopârlelor asupra oamenilor este pozitiv. Ele sunt prădători importanți ai speciilor dăunătoare. În plus, numeroase specii sunt proeminente în comerțul cu animale de companie, unele sunt consumate ca hrană (de exemplu, iguanele din America Centrală), iar simbolistica șopârlelor joacă roluri importante, deși rareori predominante, în unele culturi (de exemplu, Tarrotarro în mitologia australiană).

Speciile de șopârle vândute ca animale de companie includ iguanele, dragonul bărbos, gecko leopard, tegus și șopârlele monitor. În general, șopârlele necesită mai multă întreținere decât alte animale de companie exotice.

Clasificare

Șopârla cu degete franjurate din Coachella Valley, Uma inornata

Basilisc cu pene, Basiliscus plumifrons

Șopârla cu coadă de zebră, Callisaurus draconoides

Monstrul Gila, Heloderma s. suspectum

Șopârla monitor de copac verde, Varanus prasinus

Subordinea Lacertilia (Sauria) – (Șopârle)

• †Familia Bavarisauridae
• †Familia Eichstaettisauridae
• Infraordinul Iguania
  • †Familia Arretosauridae
  • †Familia Euposauridae
  • Familia Corytophanidae (șopârle cu cap de cască)
  • Familia Iguanidae (iguane și iguane cu coadă spinoasă)
  • Familia Phrynosomatidae (șopârle fără urechi, spinoase, de copac, side-șopârle cu coarne)
  • Familia Polychrotidae (anole)
    • Familia Leiosauridae (vezi Polychrotinae)
  • Familia Tropiduridae (șopârle de pământ neotropicale)
    • Familia Liolaemidae (vezi Tropidurinae)
    • Familia Leiocephalidae (vezi Tropidurinae)
  • Familia Crotaphytidae (șopârle cu guler și șopârle leopard)
  • Familia Opluridae (iguanide din Madagascar)
  • Familia Hoplocercidae (șopârle de lemn, clubtail)
  • †Familia Priscagamidae
  • †Familia Isodontosauridae
  • Familia Agamidae (agame)
  • Familia Agamidae (agame)
  • Familia Chamaeleonidae (cameleoni)
• Infraordinul Gekkota
  • Familia Gekkonidae (geckos)
  • Familie Pygopodidae (șopârle fără picioare)
  • Familia Dibamidae (șopârle oarbe)
• Infraordinul Scincomorpha
  .
  • †Familia Paramacellodidae
  • †Familia Slavoiidae
  • Familia Scincidae (sconcși)
• Familia Cordylidae (coada-șoricelului). șopârle)
• Familia Gerrhosauridae (șopârle placate)
• Familia Xantusiidae (șopârle de noapte)
• Familia Lacertidae (șopârle de perete sau șopârle adevărate)
• †Familia Mongolochamopidae
• †Familia Adamisauridae
• Familia Teiidae (tegus și cozi de bici)
• Familia Gymnophthalmidae (șopârle cu ochelari)

• British Broadcasting Corporation. 2001. Gecko minusculă este cea mai mică din lume. BBC News. Retrieved August 10, 2007.

• Towle, A. 1989. Biologie modernă. Austin, TX: Holt, Rinehart și Winston. ISBN 003013939198.

• Young, E. 2005. Secretul otrăvitor al șopârlelor este dezvăluit. New Scientist. Retrieved June 2, 2007.