Capacitatea unui microb de a se adapta îi oferă o nouă carieră ca boală cu transmitere sexuală. De obicei mulțumindu-se cu spatele gâtului și nasul celor care îl poartă, periculosul agent patogen Neisseria meningitidis s-a adaptat pentru a provoca o boală care seamănă foarte mult cu gonoreea.
În 2015, o clinică de sănătate din Columbus, Ohio, a înregistrat o creștere a numărului de bărbați heterosexuali care căutau tratament pentru uretrite, o inflamație a uretrei care provoacă urinare dureroasă. Inițial s-a crezut că se datorează unei infecții cu Neisseria gonorrhoeae, bacteria care provoacă gonoreea, medicii au stabilit în cele din urmă că au văzut, în schimb, o boală cu transmitere sexuală cauzată de N. meningitidis. De atunci, autoritățile au confirmat mai mult de 100 de cazuri în Columbus, cu noi cazuri raportate în Indiana, Georgia și Michigan.
Deși sunt strâns legate, N. gonorrhoeae și N. meningitidis trăiesc de obicei în și infectează medii diferite. N. meningitidis locuiește de obicei în sistemul respirator, în timp ce N. gonorrhoeae colonizează tractul urogenital, inclusiv rectul, uretra, colul uterin și vaginul.
N. meningitidis este cel mai bine cunoscut pentru că provoacă boala meningococică, o infecție periculoasă a mucoasei măduvei spinării și a creierului. Agentul patogen cauzează, de asemenea, o infecție acută, adesea fatală, a fluxului sanguin, numită sepsis. Transmisă prin contact apropiat, prin folosirea în comun a ustensilelor sau prin salivă, boala meningococică invazivă la debut se simte ca un caz de gripă, dar este însoțită de simptome precum dureri de cap, rigiditate a gâtului sau febră.
Până la dezvoltarea unui vaccin, în fiecare an erau raportate între 800 și 1.200 de cazuri de boală meningococică. De atunci, între 600 și 1.000 de persoane contractează boala, iar aproximativ 10% până la 15% dintre aceste victime mor în fiecare an. Aproximativ unul din cinci dintre cei care supraviețuiesc suferă de dizabilități permanente, cum ar fi leziuni ale organelor sau ale creierului, pierderea membrelor și alte complicații grave.
După ce au efectuat o analiză a genomului, oamenii de știință de la Școala de Medicină a Universității Emory au determinat eșantioane bacteriene de N. meningitidis izolate la pacienți din SUA lasă o „amprentă moleculară” unică, ceea ce indică faptul că bacteria s-a adaptat structural la mediul urogenital ca o boală cu transmitere sexuală.
Publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, studiul ilustrează adaptarea rapidă a acestei bacterii pentru a-și extinde reședința de la sistemul respirator la cel reproducător.
În timp ce N. meningitidis nu provoacă în mod obișnuit boli urogenitale, au existat focare de boală meningococică invazivă în zone urbane precum Paris, Berlin și Los Angeles. Legate de populațiile de bărbați care fac sex cu bărbați, s-a crezut că calea de transmitere pentru aceste focare a fost prin sex oral și anal. Cu toate acestea, autorii raportează că aceasta nu este forma de bacterie care apare ca o boală cu transmitere sexuală în regiuni din SUA.
În schimb, cercetătorii au identificat o nouă cladă de N. meningitidis care este adaptată la mediul din zona urogenitală, mai degrabă decât la sistemul respirator. O cladă este un grup de organisme care evoluează pornind de la un strămoș comun.
Cu ajutorul secvențierii întregului genom, s-a constatat că infecțiile tratate în Columbus, Ohio, erau o formă „neagreabilă” de N. meningitidis în loc de N. gonorrhoeae. Acest studiu a analizat îndeaproape subtipul de microb pentru a-i identifica proprietățile genetice:
- Această formă de N. meningitidis pare să fi dobândit gene de la N. gonorrhoeae care permit bacteriei să se dezvolte în mediul cu nivel scăzut de oxigen din regiunea urogenitală. Schimbul de material genetic sugerează că cele două bacterii au avut o reședință umană comună.
- În timp ce N. meningitidis este învelită într-o capsulă protectoare, această nouă formă a bacteriei, numită US-NmUC, nu mai are o capsulă. Cercetătorii sugerează că pierderea structurii sale exterioare oferă bacteriei capacitatea de a adera la suprafețele de mucus. Renunțarea la capsulă restructurează, de asemenea, bacteria într-un mod care o face mai puțin probabil să provoace meningită invazivă.
- Autorii studiului sugerează că N. gonorrhoeae și N. meningitidis s-au adaptat fiecare la un mediu diferit. Cu noua formă de N. meningitidis, bacteria a împrumutat unele instrumente de la gonoree pentru „a se asimila mai bine în aceeași nișă adoptată mai întâi de gonococi.”
Veștile bune sunt că medicii au tratat în mod eficient acești pacienți cu noua cladă cu medicamente folosite pentru tratarea gonoreei. Vestea proastă este că N. gonorrhoeae este cunoscut pentru adaptabilitatea sa și rezistența tot mai mare la medicamentele de elecție folosite pentru a-l trata. A rămas un singur grup de medicamente de primă linie pentru tratarea gonoreei – cefalosporinele.
Într-un comunicat de presă, autorul principal Yih-Ling Tzeng, profesor asistent de medicină la Școala de Medicină a Universității Emory, notează:
După cum demonstrează conversia genei, această cladă poate prelua cu ușurință ADN de la gonococi și nu este de neconceput ca genele de rezistență la antibiotice ale gonococilor să poată sări în această cladă prin transfer de gene, dacă acest lucru este în avantajul său.
Nu este încă clar dacă vaccinurile dezvoltate împotriva bolii meningococice ar putea fi eficiente împotriva acestei noi forme de N. meningitidis. Fără capsula sa protectoare, proteinele produse de bacterie ar putea fi vulnerabile la vaccin. Din cauza adaptabilității sale și a tendinței la unii pacienți de a contracta infecții repetitive, un vaccin eficient pentru gonoree nu este încă disponibil.
Rata bolilor cu transmitere sexuală în SUA continuă să crească. Oricine poate contracta o boală cu transmitere sexuală, dar anumite grupuri, cum ar fi adulții tineri cu vârste cuprinse între 15 și 24 de ani și bărbații bisexuali sau homosexuali, au un număr mai mare de cazuri. Ambele sexe prind boli cu transmitere sexuală, dar consecințele pe termen lung ale unei boli cu transmitere sexuală nediagnosticate la o femeie includ infertilitatea. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, STD-urile cauzează infertilitate la peste 20.000 de femei pe an.
Există o nouă STD în oraș. Dacă se împrietenește cu N. gonorrhoeae și are loc transferul de gene, rezistența la medicamente dezvoltată în timp de către gonoree ar putea deveni rapid o caracteristică a acestui nou agent patogen. Și nu uitați, aprilie este luna de conștientizare a bolilor cu transmitere sexuală. Majoritatea oamenilor nu știu că sunt infectați până când nu sunt testați. Protejați-vă pe dumneavoastră și pe cei pe care îi iubiți, folosiți prezervativul de fiecare dată și faceți un test.
.