Cel mai probabil, ocupația lui Iisus a fost aceea de tâmplar. Este logic, din moment ce Dumnezeu a „vorbit” și a avut loc creația, iar Isus este „cuvântul” făcut trup (Ioan 1:1,14). În plus, tatăl lui Isus, Iosif, era tâmplar (Matei 13:55) și era obișnuit ca fiul să continue munca tatălui său. Slujirea publică a lui Iisus a cuprins doar ultimii câțiva ani din viața Sa. Înainte de aceasta, nu avem prea multe detalii. Evangheliile nu sunt biografii în sensul modern. Ele nu încearcă să relateze toate detaliile vieții lui Iisus de la început până la sfârșit. De fapt, doar Matei și Luca nu conțin aproape deloc detalii despre primii ani de viață ai lui Iisus. Cu toate acestea, există o povestire care pare să ne spună că Iisus a lucrat în meseria tatălui Său pământesc înainte de momentul stabilit pentru slujba Sa de propovăduire și, astfel, El și-a petrecut o mare parte din viața de adult lucrând ca tâmplar. Relatarea lui Marcu sună astfel:
„Isus a ieșit de acolo și a venit în orașul Său natal; și ucenicii Lui L-au urmat. Când a venit Sabatul, El a început să învețe în sinagogă; și cei mulți ascultători erau uimiți, zicând: ‘De unde are omul acesta aceste lucruri și ce este această înțelepciune care I-a fost dată și ce minuni ca acestea săvârșite de mâinile Lui? Oare nu este acesta tâmplarul, fiul Mariei și fratele lui Iacov și al lui Iose, al lui Iuda și al lui Simon? Nu sunt surorile Lui aici cu noi?”. Și s-au supărat pe El.” (Marcu 6:1-3).
Matei descrie același eveniment:
„A venit în orașul Său natal și a început să-i învețe în sinagoga lor, așa că ei s-au mirat și au zis: „De unde are omul acesta această înțelepciune și aceste puteri miraculoase? Nu este acesta fiul tâmplarului? Nu se numește mama Lui Maria, și frații Lui, Iacov și Iosif, Simon și Iuda? Și surorile Lui, nu sunt oare toate cu noi? De unde a luat atunci acest om toate aceste lucruri?”. Și s-au supărat pe El” (Matei 13:54-57a).
Referințele la Isus alternativ ca „tâmplar” și „fiul tâmplarului”, precum și contextul mai larg de enumerare a altor legături de familie și de punere sub semnul întrebării a originii înțelepciunii Sale, par să implice faptul că aceste titluri au fost menite mai mult ca o referire la gospodăria Sa needucată, din clasa muncitoare, decât pentru a ne descrie munca Sa zilnică. Totuși, pe baza acestor detalii, pare probabil că Isus a trăit o mare parte din viața Sa adultă lucrând în tâmplărie, așa cum se pare că făcuse tatăl Său pământesc, Iosif.
Cei care au susținut, totuși, că „tâmplar” este o traducere proastă aici. Ei subliniază faptul că lemnul era relativ rar în regiunea Nazaret și că majoritatea construcțiilor se făceau în primul rând cu piatră, mai degrabă decât cu lemn. De asemenea, ei subliniază că cuvântul grecesc folosit aici nu înseamnă neapărat în mod special tâmplar. Ei concluzionează de aici că Iosif și Iisus erau mai degrabă meșteri care lucrau cu piatra. Această concluzie este pe deplin posibilă. Cu toate acestea, pare puțin probabilă. În timp ce cuvântul „tekton” POATE fi folosit în sensul general al oricărui meșter, sensul său principal era acela de „un meșter care modelează și îmbină lemnul; un tâmplar”. Deși este posibil ca în clădirile din zonă să nu se fi folosit prea mult lemn, asta nu înseamnă că nu ar fi existat alte unelte, unelte sau chiar mobilier făcute din lemn. De fapt, Iustin Martirul, care a trăit în Samaria (între Galileea și Iudeea) la începutul secolului al II-lea, a afirmat că Iisus a fost numit tâmplar pentru că a făcut juguri și pluguri1Dialog cu Trypho, capitolul 88. Chiar dacă Iustin a înfrumusețat cu aceste detalii, înfrumusețările sale ar arăta totuși că el înțelegea prin „tekton” un tâmplar sau un dulgher care făcea unelte și unelte. Alți scriitori creștini timpurii l-au descris, de asemenea, pe Iisus sau pe Iosif în mod explicit ca lucrând cu lemnul mai degrabă decât cu alte materiale.2 A se vedea, de exemplu, Origen „Împotriva lui Celsus” Cartea 6, Capitolul 34, care vorbește despre Iisus ca despre un tâmplar cu referire specifică la lucrul cu lemnul și în contrast cu a fi unul care lucrează cu pielea, piatra sau fierul. Chiar și falsificatorii antici, eretici, care au inventat „evanghelii” contrafăcute despre primii ani de viață ai lui Iisus, îl descriu pe El și pe familia Sa lucrând cu lemnul pentru a face „juguri pentru boi, pluguri, unelte agricole și paturi de lemn. „3Evanghelia lui Pseudo-Matei, capitolul 37, vezi și Evanghelia copilăriei lui Toma. Aceste povestiri, desigur, sunt pură ficțiune și au fost inventate la câteva secole după viața lui Iisus. Dar cei care au inventat aceste povești au citit în mod clar evangheliile adevărate pentru a se inspira din poveștile lor false, astfel încât chiar și ele oferă dovezi că cititorii antici au înțeles „tekton” în Marcu și Matei ca însemnând în mod specific „tâmplar”, mai degrabă decât un constructor sau un comerciant general.
Nu este surprinzător, deci, că traducătorii (atât cei istorici, cât și cei moderni) au redat aproape în unanimitate cuvântul în mod specific ca „tâmplar”. Traducătorii englezi ai Bibliei, începând cu John Wycliffe în secolul al XIV-lea și până la toate traducerile importante de astăzi, au ales întotdeauna cuvântul „tâmplar” mai degrabă decât un cuvânt general precum „meșteșugar”. Martin Luther, de asemenea, a folosit cuvântul „zimmermann”, care înseamnă „tâmplar, tâmplar, tâmplar”. De aici reiese că savanți din diferite culturi, timpuri și epoci au analizat datele și au ajuns la aceeași concluzie: Iisus și Iosif au fost tâmplari. Aceasta nu este o greșeală a unei prejudecăți culturale sau a unei inovații târzii. Este ceea ce se potrivește cel mai bine cu faptele de limbă și context din aceste pasaje.